火焰山西麓的赤石峡，如同被巨神之斧劈开的伤口，两侧是刀削斧劈般的暗红色峭壁，在正午的烈日炙烤下，蒸腾着扭曲的热浪。空气干燥得仿佛能擦出火星，每一次呼吸都灼烧着喉咙。驼队艰难地在嶙峋的乱石和狭窄的谷道中穿行，驼铃声也变得沉闷而压抑。
郑源被安置在一匹温顺的骆驼上，由一名精干的安西军士小心看护。经过几日精心调养和林岚的施针用药，这位被囚禁折磨了十年的老匠人虽然依旧形销骨立，眼神却清明了许多，只是深处依旧残留着挥之不去的恐惧。此刻，他枯瘦的手指紧紧抓着鞍鞯，浑浊的眼睛死死盯着峡谷前方那片越来越开阔、颜色也越发诡异的戈壁，身体抑制不住地微微颤抖。
“就是前面了…”郑源的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“赤石峡…尽头…就是…白戈壁…星陨谷的入口…就在…白戈壁深处…”他艰难地吞咽了一下，眼中恐惧更甚，“那雾…那雾要来了…”
沈砚勒住骆驼，手搭凉棚，极目远眺。赤石峡的出口外，视野陡然开阔，一片广袤的、如同被漂白过的灰白色戈壁滩铺展在眼前，一直延伸到天际线。戈壁上空，并非万里无云的湛蓝，而是弥漫着一层稀薄、却异常清晰的彩色光晕！那光晕如同巨大的、半透明的纱幔，在炽热的阳光下静静流淌，呈现出梦幻般的粉紫、淡金、幽蓝…色彩柔和迷离，却给人一种极其不安的妖异感。
“彩雾…”林岚摘下护目镜，眯起眼睛仔细观察，她的专业本能让她对任何异常环境都保持高度警惕，“不是水汽凝结…更像…某种光折射？或者…矿物微粒悬浮？”她迅速从随身革囊中取出一个特制的琉璃小瓶，小心翼翼地收集了一些戈壁边缘的空气样本。瓶壁上迅速凝结了一层极细微的彩色粉尘。
“郑大人，这雾…有何凶险？”沈砚沉声问道，目光锐利地扫视着那片看似平静、实则暗藏杀机的白戈壁。
“凶险…大凶险…”郑源的声音带着后怕的颤抖，“看着…好看…吸进去…脑子就…就不清楚了…眼前…全是…最怕的…最想的…东西…像…像活过来一样…有人…走着走着…就自己…跳进了流沙坑…有人…对着石头…又哭又笑…拔刀…砍自己人…”他痛苦地闭上眼睛，“当年…我们进去…三十七人…活着…找到大坑的…不到十个…剩下的…都…都陷在雾里了…”
“致幻…”林岚的眉头紧紧锁起，脸色凝重，“而且效果极强，能诱发深层恐惧和欲望幻觉，导致自残或攻击行为。”她看向沈砚，“普通的提神醒脑药物恐怕效果有限。必须保持绝对清醒，互相提醒，意志力是关键。”
沈砚点了点头，眼神坚毅如铁。他环视身后仅存的七名队员和赵大，沉声下令：“所有人，系紧面巾！林娘子的‘清心散’，每人含一粒在舌下！赵大，绳索！前后相连，间距五步，绝不可松手！无论看到什么，听到什么，只信身边绳索传来的力道和同伴的呼喊！明白吗？！”
“明白！”众人齐声应诺，声音在空旷的峡谷中回荡，带着破釜沉舟的决绝。绳索很快将所有人串联起来，如同一条在死亡戈壁中艰难求生的蜈蚣。林岚将特制的、浸透了强力提神药汁的面巾分发给每人，自己也严严实实地裹好。
“出发！”沈砚一声令下，率先驱动骆驼，踏入了那片被彩色光晕笼罩的白戈壁。
一进入白戈壁的范围，温度似乎骤然降低了几分，但那并非凉爽，而是一种阴冷的、透骨的寒意。脚下的沙砾不再是滚烫的黄色，而是死寂的灰白，踩上去发出令人牙酸的“嚓嚓”声。头顶的彩色光晕如同活物般缓缓流动，光线被扭曲，远处的景物变得模糊、摇晃，仿佛隔着一层晃动的油彩。空气中弥漫着一股难以形容的、混合着金属锈蚀和淡淡甜腥的怪异气味。
“保持清醒！跟紧！”沈砚的声音如同定海神针，穿透了开始变得粘稠的空气。他紧握绳索，感受着身后林岚传来的稳定拉力。
然而，彩雾的侵蚀无声无息。
行进了约半个时辰，队伍中一名年轻的安西军士突然脚步踉跄了一下，发出惊恐的低呼：“娘…娘你别过来！别抓我！我不是故意丢下你的！”他拼命挥舞着手臂，仿佛在驱赶什么看不见的东西，绳索被他扯得剧烈晃动。
“小五！醒醒！是幻象！”紧跟在他身后的赵大立刻暴喝，声音如同炸雷！同时用力一拽绳索！巨大的力道让那名叫小五的军士一个趔趄，差点摔倒。他猛地甩了甩头，眼神恢复了一丝清明，但脸色惨白如纸，大口喘着粗气，显然心有余悸。
“看…看前面！”另一名队员声音发颤地指向左前方。
只见一片相对平坦的白沙地上，赫然出现了一座金碧辉煌的长安宫殿！朱漆大门敞开，隐约可见里面歌舞升平，珍馐美馔的香气似乎都飘了过来！
“是海市蜃楼！别信！”林岚立刻厉声提醒，她的声音也带上了一丝不易察觉的紧绷。她自己也感到一阵阵眩晕袭来，眼前似乎闪过现代实验室冰冷的仪器和爆炸瞬间刺目的白光，但她狠狠咬了一下舌尖，尖锐的疼痛和口中“清心散”的强烈苦涩让她瞬间清醒。
“低头！别看！跟着绳索走！”沈砚的声音带着不容置疑的威严，他强迫自己不去看那虚幻的宫殿，目光死死锁定前方模糊的地平线，感受着绳索传来的、林岚那始终稳定的力量。他知道，自己绝不能有丝毫动摇！
队伍在愈发浓重的幻象干扰下艰难前行。彩雾越来越浓，颜色也更加妖艳。耳边开始出现各种诡异的声音：亲人的哭泣、仇敌的狞笑、甚至逝去战友的呼唤…意志力稍弱者，便如同陷入泥沼，需要同伴的厉喝和绳索的拉扯才能勉强挣脱。
“小心流沙！”郑源虚弱却尖锐的声音突然响起，带着极致的恐惧！
只见前方一片看似坚实的白沙地，在彩雾的掩映下，正无声无息地向下塌陷，形成一个巨大的、缓慢旋转的漩涡！流沙边缘，几根断裂的白骨半掩在沙中，触目惊心！
“绕过去！右转！”沈砚立刻下令，队伍险之又险地避开了死亡陷阱。
就在众人刚刚绕过流沙区，心神稍松的刹那！
“嗷呜——！！！”
一声凄厉、狂暴、完全不似普通狼嚎的尖啸，猛地撕裂了彩雾的迷幻帷幕，从侧前方的几座风化严重的白色岩丘后传来！那声音充满了纯粹的嗜血和狂暴，震得人耳膜生疼！
紧接着，第二声、第三声…数十声同样狂暴的嚎叫此起彼伏，如同地狱的丧钟，瞬间将队伍包围！
“警戒！”沈砚瞳孔骤缩，呛啷一声拔刀出鞘！所有队员瞬间绷紧神经，刀剑出鞘，背靠背结成防御阵型！
彩雾剧烈翻涌，一道道快如鬼魅的身影从岩丘后、沙沟里猛扑而出！
看清那些东西的瞬间，所有人倒吸一口冷气！
狼！体型比寻常沙漠狼大了近一倍！但它们的模样却极其诡异可怖！皮毛并非灰黄，而是呈现出一种病态的、与白戈壁相近的灰白色，上面布满了不规则的、暗红色的斑块，如同干涸的血痂！最令人心悸的是它们的眼睛——没有眼白，只有一片浑浊的、仿佛熔岩般的暗红色！充满了疯狂、痛苦和毁灭一切的欲望！它们的獠牙外翻，涎水如同粘稠的毒液般滴落，在灰白的沙地上腐蚀出一个个小坑！
“是沙狼！被…被谷里的东西…污染了！归藏…驯养的…怪物！”郑源发出绝望的嘶喊，身体抖如筛糠。
话音未落！
一头格外巨大的变异沙狼，如同离弦之箭，带着腥风，直扑队伍最前方的沈砚！它张开血盆大口，那暗红色的眼睛死死锁定目标，涎水飞溅！
“找死！”沈砚眼中寒芒爆射，不退反进！手中横刀化作一道匹练寒光，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地斩向怪狼的脖颈！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声响起！火星四溅！
沈砚只觉得虎口剧震，刀锋上传来的反震之力远超想象！那怪狼的脖颈皮毛之下，竟然如同覆盖了一层坚韧的角质鳞甲！刀锋只砍入寸许，便被硬生生卡住！腥臭滚烫的狼血喷溅而出！
“嗷！”怪狼吃痛，发出更加狂暴的嘶吼，巨大的冲击力将沈砚撞得踉跄后退！与此同时，另外几头怪狼如同配合默契的杀戮机器，从不同方向猛扑向队伍侧翼和后方！它们的速度、力量和防御，都远超普通野兽！
“小心！它们皮糙肉厚！”赵大怒吼着，挥舞着沉重的横刀，狠狠劈在一头扑向林岚的怪狼腰上！同样发出沉闷的撞击声，狼腰被砸得塌陷，但那畜生竟未立刻毙命，反而凶性大发，扭身一口咬向赵大的手臂！
“滚开！”林岚眼神冰冷，在间不容发之际扬手！数枚淬了剧毒的银针闪电般射入怪狼的口腔和眼睛！
“嗷呜！”怪狼发出凄厉的惨嚎，攻势稍缓。赵大趁机一刀斩断其脖颈！
战斗瞬间爆发，惨烈无比！刀光剑影与怪狼的嘶吼、队员的怒喝、伤者的惨叫交织在一起！彩雾被搅动得更加狂乱，血腥气与硝烟味、还有怪狼身上散发的浓烈腥臊味混合，令人作呕。
这些变异沙狼不仅防御惊人，力量巨大，速度更是快如鬼魅！更可怕的是，它们似乎完全不受彩雾致幻的影响，甚至能在浓雾中精准定位猎物！锋利的爪牙带着可怕的腐蚀性，一名队员的皮甲被狼爪扫过，竟发出“滋滋”的声响，迅速被腐蚀出破洞！
“结圆阵！互相掩护！砍关节！刺眼睛！”沈砚一刀逼退扑来的巨狼，厉声指挥，肋下的伤口因剧烈动作再次崩裂，鲜血染红了衣襟。他瞥见林岚在阵中穿梭，银针如雨，精准地射向狼眼和口鼻等薄弱处，为队员创造机会，心中稍安，但压力却越来越大。狼群的数量似乎还在增加，源源不断地从彩雾深处涌出！
“大人！太多了！杀不完！”一名队员手臂被狼爪撕裂，鲜血淋漓，绝望地喊道。
“坚持住！不能退！”沈砚咬牙，挥刀格开又一头扑来的恶狼，目光扫过周围狰狞的狼群和翻涌的彩雾。郑源口中那“石头里的黑影”尚未出现，仅仅是被归藏驯养的变异沙狼，就已让他们陷入如此苦战！这星陨谷，果然是吞噬生命的魔窟！
“岚儿！声波！”沈砚脑中灵光一闪，猛地想起林岚之前对付普通沙狼的哨笛！他一边奋力厮杀，一边朝着林岚的方向大吼，“试试对付这些畜生！它们听觉必定敏锐！”
林岚正全神贯注对付扑来的怪狼，闻言身体一震！对啊！这些变异沙狼虽然凶悍，但感官尤其是听觉，很可能被谷内环境强化或扭曲过！她立刻从腰间革囊中摸出那支特制的、能发出特定频率声波的骨哨！
深吸一口气，将全身力量灌注于胸腔！林岚猛地将骨哨含入口中，腮帮高高鼓起！
“咻——！！！”
一道极其尖锐、高亢、穿透力极强的哨音，如同无形的利锥，瞬间刺破了狼群的嘶吼和兵刃的碰撞声，向着四面八方激射而去！