夜风带着血腥后的铁锈味，在寒渊的荒原上盘旋不去。
追捕的行动比想象中更加混乱，也更加……徒劳。那些镇邪司的旧部，就像是钻入沙堆里的蜥蜴，一眨眼便消失得无影无踪。他们熟悉这里的每一块岩石，每一道沟壑，更重要的是，他们似乎从一开始就没打算硬拼到底。
“头儿，让他们跑了！”一名守渊人后裔气喘吁吁地回到凌霜身边，脸上满是懊恼，“我们追上了几个，但他们根本不恋战，一边跑一边往身上撒一种药粉，味道刺鼻，追着追着就跟丢了。”
凌霜的目光投向远处漆黑的山峦，眉头紧锁。她能感觉到，那些逃窜的生命气息正在迅速远去，但并非四散奔逃，而是朝着同一个方向——京城。
“他们不是在逃命。”易玄宸的声音在她身旁响起，他同样感知到了那股诡异的秩序感，“他们在执行任务。刚才的祭坛，声势浩大，却只有区区十几人，这本身就不合常理。那陈统领的死，更像是一个信号，一个让他们开始行动的信号。”
凌霜心中一凛。她想起了那个诡异的“眼睛”符号，想起了昀所说的“标记”。如果祭坛是标记，那这些逃向京城的人，就是负责将这个“标记”的含义，散播出去的信使。
散播给谁？百姓？还是……皇帝？
一种不祥的预感，像寒渊深处的冷雾，无声无息地弥漫上她的心头。
三日后，京城。
繁华的朱雀大街上，一家名为“闻香阁”的茶楼里，说书先生正拍着醒木，唾沫横飞地讲着一段全新的“秘闻”。
“话说那守渊村，看似祥和，实则暗藏祸心！那所谓的‘守渊姑娘’凌霜，根本不是什么守护神，而是一只修炼千年的七翎彩鸾妖魂！她以美色惑人，勾结前朝余孽易玄宸，企图控制寒渊的无上魔力，颠覆我大靖王朝！”
茶客们听得心惊肉跳，面面相觑。
“不会吧？我听说守渊姑娘还减免了寒渊周边的赋税呢！”
“嗨！那都是收买人心的障眼法！”说书先生一拍桌子，压低声音，神神秘秘地说道，“你们想想，一个女子，为何能有如此通天的手段？易玄宸贵为皇子，为何甘愿屈居人下，陪她在那荒山野岭？因为那妖女给了他承诺——事成之后，便是他易玄宸登基称帝之日！这叫‘妖妃祸国’，古已有之啊！”
这番话，如同一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。恐惧和猜疑，是比瘟疫更容易传播的东西。起初还有人半信半疑，但说书先生绘声绘色地描述着“亲眼所见”的凌霜“背后浮现巨大妖影”的场景，又拿出几张模糊不清的画像，上面正是凌霜与易玄宸在寒渊边并肩而立的画面。
“妖女！妖女！”
不知是谁先喊了一声，恐慌的情绪瞬间点燃了整个茶楼。人们纷纷丢下茶钱，惊恐地涌出茶楼，将这骇人听闻的消息带向京城的每一个角落。
类似的场景，在京城大大小小的酒馆、茶肆、甚至是在市井的街角，都在同时上演。那些逃回来的镇邪司旧部，早已化身成各种身份——货郎、脚夫、乞丐……他们将精心编织的谎言，像种子一样，撒播在京城这片肥沃的土壤里。
他们太了解百姓了。百姓敬畏神明，但更恐惧妖魔。他们拥戴仁君，但更忌惮权臣的野心。凌霜和易玄宸，这两个曾经被传颂的名字，如今被巧妙地组合在一起，构成了一个最能让底层民众感到恐慌的故事——一个妖女，一个野心家，他们联手，要毁掉这来之不易的太平盛世。
流言，像一张无形的大网，迅速笼罩了整个京城。
皇宫，御书房。
烛火摇曳，将皇帝年轻却疲惫的脸庞映照得明暗不定。他的面前，堆着来自京城各地的奏报。内容大同小异，皆指向同一件事——守渊姑娘凌霜乃妖物，与易玄宸图谋不轨。
“荒唐！”皇帝将一份奏报狠狠地摔在地上，龙颜大怒，“凌霜于国有功，朕亲口免了守渊人后裔的赋税！易玄宸更是朕的弟弟，他们岂会做此等大逆不道之事！”
站在下方的，是御史大夫张远。他年过五旬，一向以刚正不阿着称，此刻却面色凝重，躬身道：“陛下，流言可畏。如今京城之内，人心惶惶，百姓聚在宫门外，请求陛下下旨，派遣大军镇压守渊村，以安天下。若不妥善处置，恐生民变。”
皇帝的胸口剧烈起伏着。他想起了凌霜拒绝册封时的淡然，想起了她说“她是真正的守护者，不该被束缚”时的坚定。他相信自己的判断，凌霜不是那样的人。
可是……
他的目光，不由自主地落在了另一份奏报上。那是禁军统领呈上的密报，上面详细记录了易玄宸在京城的人脉，以及他离京前与几位大臣的密会。奏报的末尾，有一行小字：“易玄宸似在布局，其意难测。”
这行字，像一根细小的刺，扎进了皇帝的心里。
他是一国之君，他不能只凭个人好恶来判断。他必须考虑最坏的可能。万一……万一这流言是真的呢？寒渊的力量，他亲眼见识过，那足以颠覆一切。如果这股力量落到了野心家的手中……
“陛下，”张远再次开口，声音里带着一丝不易察觉的诱导，“赵珩之乱，历历在目。他当年，不也是从一个备受恩宠的宗室开始，一步步滋生野心的吗？易玄宸身上，流着同样的血。而凌霜，她非我族类，其心必异。将寒渊这样的国之重器，交于一‘妖’一‘人’之手，无异于抱薪救火啊！”
“抱薪救火……”皇帝喃喃自语，眼神中的动摇愈发明显。他站起身，在御书房内来回踱步，内心的天平在信任与猜忌之间剧烈摇摆。
他信任凌霜，但他更信任自己的江山社稷。
“张爱卿，”他终于停下脚步，声音变得冰冷而疏离，“依你之见，该当如何？”
张远眼中闪过一抹不易察觉的精光，立刻跪下：“臣不敢妄议。但为江山计，为陛下计，当先将二人召回京城，查明真相。若他们清白，自可还他们公道，以安其心。若他们……心怀不轨，也可将他们控制在股掌之间，断绝后患。”
“召回京城……控制起来……”皇帝咀嚼着这几个字，眼中的最后一丝温情，终于被帝王特有的冷酷所取代。
“传朕旨意。”他缓缓说道，每一个字都像是从冰里捞出来的，“命凌霜、易玄宸，即刻回京述职。不得有误。”
寒渊，守渊村。
夕阳的余晖给这个宁静的小村庄镀上了一层温暖的金色。村民们正在修缮被战火波及的房屋，孩子们在村口追逐嬉戏，一切都显得那么平和而充满希望。
凌霜坐在守渊碑旁，手里拿着一块木料，正用小刀慢慢地雕刻着一只小小的飞鸟。她的动作很慢，很专注，仿佛想将所有的安宁都刻进这木头里。易玄宸则坐在她身边，手里捧着一卷竹简，是在寒渊中找到的、关于上古盟约的残片。
然而，两人之间的气氛，却有些凝重。
“京城那边，不对劲。”易玄宸放下竹简，打破了沉默，“我派去打探消息的人，今天一个都没回来。而且，从昨天开始，我和京城那几位大臣的‘心印’联系，就变得非常微弱，像是被什么东西隔绝了。”
凌霜雕刻的手一顿，刀尖在木鸟的翅膀上留下了一道深深的划痕。她抬起头，望向京城的方句，金色的瞳孔里闪过一丝忧虑。
“他们动手了。”
话音刚落，一名守渊人后裔急匆匆地从村外跑了进来，脸上满是焦急：“守渊姑娘！易公子！京城……京城来人了！”
凌霜和易玄宸同时站起身。
只见村口，一名身着宫廷服饰的使者，在几名禁卫的簇拥下，正昂首挺胸地站着。他的脸上带着一种居高临下的傲慢，目光扫过简陋的守渊村，充满了不屑。
“圣旨到！”使者展开一卷明黄的丝绸，用一种尖锐而拖长的语调高声喊道，“奉天承运，皇帝诏曰：命守渊人凌霜、皇族易玄宸，即刻启程，返回京城，面圣述职！不得有误！钦此！”
那声音在宁静的村庄里回荡，显得格外刺耳。
村民们纷纷停下手中的活计，不安地望向这边。他们不懂什么朝堂纷争，但他们能感受到那股来者不善的压迫感。
凌霜没有去接那道圣旨。她只是静静地看着那名使者，平静地问道：“陛下为何突然下旨？可是京城出了什么事？”
使者冷笑一声：“此乃陛下旨意，岂是你一介妖女可以随意揣测的？接旨吧！若敢违抗，便是抗旨不遵，谋逆大罪！”
“妖女”两个字，像一根毒针，狠狠刺入凌霜的心里。她身后的村民们顿时骚动起来，纷纷怒视着使者。
“你胡说！守渊姑娘是神仙！”
“不准你侮辱守渊姑娘！”
易玄宸上前一步，挡在凌霜身前，对使者微微拱手：“公公远道而来辛苦，还请入村喝杯热茶。至于圣旨，我们会遵从，只是需稍作准备。”
他的语气不卑不亢，却带着一种不容置疑的力量。使者眯了眯眼，打量着易玄宸，心中暗自盘算。他此行的目的，只是传旨，并非硬闯。他身后的禁卫，也未必是这两人的对手。
“好！本公公就给你们一个时辰！”使者冷哼一声，收起圣旨，“一个时辰后，我在村外等你们。若是见不到人，休怪我等回去禀报陛下，说你们……意图谋反！”
说完，他便带着禁卫，转身离开了。
村口恢复了暂时的平静，但空气中却弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
凌霜看着使者离去的背影，缓缓握紧了手中的古剑。她知道，从这一刻起，她和易玄宸，以及整个守渊村的命运，都被卷入了一场新的、更加凶险的漩涡之中。
那道圣旨，不是邀请，而是一张网。
一张用猜忌和恐惧编织而成，正朝着他们缓缓收拢的巨网。