赤水源都护府，临时辟出的静室之内，程烈盘膝而坐，周身气息与冥冥中的大胤国运交织共鸣。他并非在冲击境界，而是在调整、蓄势，将自身状态臻至巅峰，以应对那即将面对的、可能超越自身一个大境界的金丹级存在。识海内，万象天机匣缓缓旋转，混沌紫色的第六区域光华流转，那丝吞噬自影界的“暗”之法则碎片与皇道龙气、紫霄道韵相互砥砺，使得他的气息愈发深邃难测。
与此同时，另一间布置雅致、隐含冰寒阵法的房间内，萨仁亦在精心准备。她换上了一身更为简洁利落的冰蓝色劲装，长发以一根翎羽状玉簪束起，更显英气。她面前悬浮着那枚融合后的冰凰玉佩，双手结印，以自身精纯的冰凰血脉之力缓缓温养、沟通。玉佩散发出柔和而坚定的湛蓝光辉，其中仿佛有冰凰虚影流转，一股源自太古洪荒的尊贵、清冷与慈悲气息弥漫开来。她在尝试，以这血脉圣物为引，向那远在葱岭、同源而陌生的族人，传递友善与交流的意愿。
翌日，黎明。
赤水源城头，程烈与萨仁并肩而立。
“准备好了吗？”程烈看向萨仁，目光沉稳。
萨仁深吸一口气，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决然，点了点头：“陛下放心，妾身定当谨慎行事。”
“林远，赵干。”程烈转向二人。
“末将（臣）在！”
“朕前往火鸦山期间，赤水源由你二人全权负责，依计行事，固守待援。若羽神遗民有异动，以防御周旋为主，非不得已，不可主动开战。若火鸦山方向有变……你等可见机行事，但绝不可贸然进入三百里禁区。”
“臣等领命！”
安排妥当，程烈与萨仁相视点头，随即化作两道流光，一道暗金裹挟煌煌帝威，一道冰蓝散发凛凛神辉，分别投向西方与西北方向。
程烈速度极快，数百里距离，不过一刻钟便已跨越。越是靠近火鸦山，周遭环境便越是恶劣酷烈。大地龟裂，岩浆在裂缝中如血脉般奔流，空气中弥漫的毒火瘴气浓稠得如同实质，不断侵蚀着护体灵光，更有一股蛮横暴戾的意志，如同无形的重锤，持续轰击着神魂。寻常筑基修士在此，恐怕寸步难行。
程烈周身皇道领域撑开，暗金色光芒如同烈日照耀迷雾，将毒瘴与神魂冲击强行排开。他悬停于距离火鸦山核心约二百里外的空中，目光凝重地望向那巨大的赤黑色能量漩涡。离得近了，更能感受到其中蕴含的毁灭性能量是何等磅礴，漩涡中心那偶尔闪过的暗金色雷光，更是让他灵觉疯狂示警！
“还不现身吗？”程烈声音冰冷，神识如同潮水般向前探去，试图穿透那层层能量屏障，窥探漩涡深处的景象。
然而，他的神识甫一接触那赤黑色漩涡，便如同撞上了一堵无形的、燃烧着毁灭火焰的墙壁，不仅难以深入，反而被一股灼热暴戾的意念反向侵蚀！
“吼——！！”
一声仿佛来自远古洪荒的咆哮，猛地自漩涡深处炸响！这咆哮并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂层面，充满了无尽的愤怒、饥饿与毁灭欲望！程烈闷哼一声，神识如遭重击，迅速收回，脸色微微发白。
与此同时，那巨大的赤黑色漩涡骤然加速旋转，中心处的暗金色雷光疯狂闪耀！一只覆盖着厚重暗金色鳞片、大如小山丘的巨爪，猛地从漩涡中心探出了一半！仅仅是这半只爪子，散发出的威压便让方圆数百里的空间为之凝固，大地轰鸣，岩浆喷涌！爪尖锋锐，闪烁着幽冷的寒光，其上缠绕着暗红色的毁灭性能量，仿佛轻轻一划，便能撕裂虚空！
这绝非刚刚苏醒！这魔物，恐怕早已在火鸦山地底蛰伏无尽岁月，如今不过是借由某种契机（或许是之前幽瞳殿的仪式，或许是影界力量的刺激）彻底苏醒了部分力量！
程烈眼神无比凝重，这魔物的实力，恐怕比他预想的还要强横！仅仅是探出半爪，其威势已远超筑基巅峰，绝对是金丹层次，而且绝非初入金丹！
他不敢怠慢，全力运转《万象炼气诀》，皇道龙气与烈阳真元在体内奔腾咆哮，识海天机匣光华大放，紫气道韵流转，严阵以待。
那魔物似乎对程烈这个敢于窥探它的“蝼蚁”极为恼怒，那探出的半只巨爪猛地向前一抓！五道横亘天际、由纯粹毁灭能量构成的暗红色爪芒，撕裂空间，带着焚山煮海、湮灭神魂的恐怖威能，朝着程烈当头罩下！
攻击未至，那锁定神魂的杀意与毁灭道韵，已让程烈周身灵光剧烈摇曳！
“来得好！”
程烈长啸一声，非但不退，反而向前踏出一步，皇极领域收缩凝聚于拳锋之上，核心一点紫芒闪耀！
“皇极紫霄，破！”
一拳轰出，紫金色拳罡化作咆哮的巨龙，悍然迎向那五道毁灭爪芒！
“轰隆隆——！！！”
如同两颗陨星对撞！恐怖的能量风暴瞬间爆发，将下方本就狼藉的大地再次犁开深不见底的沟壑，漫天毒火瘴气被清空一大片！程烈身形剧震，向后滑退出数百丈，方才稳住，喉头一甜，一丝鲜血自嘴角溢出。
而那五道毁灭爪芒，也在这一拳之下，轰然崩碎了大半，残余的能量四散飞溅。
第一次交锋，程烈显然落在了下风！金丹之威，可见一斑！
漩涡深处的魔物似乎有些意外，随即发出了更加暴怒的咆哮，那半只巨爪再次抬起，暗金色的毁灭雷光在爪尖疯狂汇聚，显然在酝酿更强的一击！
程烈抹去嘴角血迹，眼神却愈发锐利。他知道，硬拼绝非对手，必须智取，必须找到这魔物的弱点，或是利用天机匣的玄妙！
……
与此同时，西北方向，葱岭外围。
萨仁驾驭着冰蓝色遁光，悬停于羽神遗民营地数里之外。她并未掩饰自身的气息，那纯净、空灵而又带着神圣威仪的冰凰血脉之力，如同黑夜中的明月，清晰地传递出去。
营地中，那百余名背生银白双翼、身着精致铠甲的羽神遗民立刻被惊动，纷纷升空，手持闪烁着风芒的长矛或弯弓，警惕地锁定萨仁。为首一名身形格外矫健、羽翼边缘带着淡淡金辉的男性遗民，目光锐利如鹰，用萨仁听不懂却蕴含风之韵律的语言厉声喝问。
萨仁心中微紧，但面上依旧保持平静。她缓缓抬起双手，示意自己没有敌意，同时，将怀中的冰凰玉佩托在掌心，以自身血脉之力缓缓激发。
“嗡——！”
冰凰玉佩爆发出前所未有的湛蓝神光，一声清越、高贵、仿佛穿越万古时空的凤鸣，自玉佩中响起，回荡在雪山之间！那精纯无比的冰凰气息，如同水波般荡漾开来。
感受到这股同源而出、却更加古老纯粹的血脉威压，所有羽神遗民脸色骤变！那为首的男性遗民更是浑身剧震，手中的长矛差点脱手，他死死盯着萨仁手中的玉佩，眼中充满了难以置信、激动、乃至一丝……惶恐？
他猛地抬手，止住了身后同伴即将发动的攻击，深吸一口气，尝试用几种古老的语言与萨仁交流，但萨仁皆摇头表示不解。
最终，他犹豫了一下，指向萨仁，又指向自己的心口，然后指向西方那无尽云海的方向，做了一个“邀请”的手势。同时，他示意萨仁可以靠近一些。
萨仁心中微动，知道自己的血脉和玉佩起到了作用。她谨慎地缓缓飞近，在距离对方营地约一里处停下。那男性遗民也独自飞上前，在距离萨仁百米外悬停。他仔细感知着萨仁身上的血脉气息，又看了看那枚玉佩，眼神复杂。
他再次尝试沟通，这次，他指向东方（大胤的方向），做了一个皱眉和挥手的动作，然后又指向萨仁，露出疑惑的神情。似乎在问，你既然拥有如此纯粹的王族血脉，为何会与东方的“入侵者”为伍？
萨仁明白了他的意思，她无法用语言解释，只能再次举起冰凰玉佩，将一股蕴含着善意、探寻以及一丝对故乡云翼城向往的意念，通过血脉共鸣，传递过去。
感受到这股意念，那男性遗民沉默了片刻，眼中的敌意减少了些许，但警惕依旧。他回头与营地中的几名看似长老的遗民用他们的语言快速交流了几句，然后对萨仁点了点头，又指了指西方，做了一个“等待”的手势，便带着族人缓缓降回了营地，但依旧保持着戒备。
沟通，算是艰难地迈出了第一步。萨仁知道，想要真正取得信任，弄清他们东进的目的，还需要时间，也需要……合适的契机。
她悬立于雪山之巅，回望东方那隐约传来恐怖能量波动的火鸦山方向，眼中闪过一丝担忧。
陛下，您一定要平安……
西域的双线，此刻都走到了关键时刻。一边是帝皇与金丹魔物的惊天对峙，一边是皇后与同族遗民的艰难初晤。大胤运朝的命运，乃至更广阔天地的格局，都系于此番西陲之