粟米凝视着周生生炼制的那枚三品清蕴丹，只觉心头沉甸甸。
无论色泽的莹润度，还是品质的精纯感，自己的二品丹都被远远甩开。更离谱的是，对方竟能用二品药材炼出三品丹，这早已不是手法优劣的问题，而是深不可测的内在功力，是对丹道本质的通透领悟。他脸上最后一丝傲气消散殆尽，神情沮丧地低下头。
“为何不按教科书流程炼制，成品反而比严格循规的丹药高出这么多？”
一名丹师忍不住抛出众人心中的疑问，现场瞬间陷入寂静，所有目光齐刷刷投向周生生，满是期待与困惑。
周生生双手一摊，语气带着几分随性：“我这都是瞎碰的，各位老师经验老道，想必自有见解。”
“哎，生生小哥可别谦虚！”
百里照摆手打断他，眼中满是好奇，“老夫倒是真想听听你的高见！”
周生生略显不好意思地说：“谈不上高见，炼丹的核心大同小异，除了精准把控火候、熟知每味药材的耐火性外，还有些细节不能忽略：比如丹炉的热传导效率，药材的原产地与药性差异，加温后药材的冷却速率，炉内与炉外的温差变化，多味药材混合时的化学反应次序，甚至现场的环境温度、湿度、含氧度，都会影响丹药的成色与品级。”
他前面说的几点，在场丹师还能理解，可越往后讲越玄乎，连浸淫丹道数十年的百里照都听得晕乎乎的，什么传导效率、化学反应、湿度、含氧度这些知识，丹书古籍中从未有过记载！
现场安静了许久，众人都在细细回味周生生的话，消化着这颠覆性的炼丹理念。片刻后，百里照率先反应过来，带头鼓起掌：“说得好！说得妙！以后丹社还要多请生生小哥指教！”
掌声瞬间如潮般响起，周生生立刻向四周点头哈腰。
散场后，百里照陪着周生生走在丹社的青石小路上，两旁草木青翠，花香袭人。百里照忍不住问道：“生生小友，比赛前你为何要换丹炉？”
“因为原丹炉己被人做了手脚。”周生生淡淡说道。
百里照心头一惊，脚步顿住：“是粟米？他为了赢比赛竟出此下策？他平日是有些自命不凡，但我一直觉得他品性尚可，没想到……”
“我想应该不是他。”周生生摇摇头。
“哦？你为何排除他的嫌疑？”百里照好奇追问。
“比赛的两个位置是临时抽签决定的，若他要做手脚，必须两具丹炉都动手。但我注意到，他升炉前并未清理炉内，显然对自己的丹炉也毫无防备，这说明做手脚的另有其人。”
周生生条理清晰地分析道。
“那会是谁？”百里照眉头紧锁。
“贵社比赛时，近期是否发生过炸炉事故？”周生生话锋一转。
“有！就在前几天，也是这个实验室。”
百里照回忆道，“当时有两名学员水平相近，要争夺参加打丹会的名额，比试中其中一人的丹炉突然炸裂，最终无缘参赛。”
“那名没炸炉的学员叫什么名字？”
“是煞魔藩来的齐格。”百里照答道，“这小子天赋不俗，这次内部丹会进了前三，很有希望冲击第一。”
“今日负责清理丹台、提供后勤服务的人里，可有他？”
百里照脚步猛地一顿，眼中闪过一丝了然，随即怒气上涌：“原来是这渣滓！胆子竟这么大，敢在丹社的地盘上搞鬼！”
“可他又怎知坏丹炉会分到你手里。
“因为抽签也被动了手脚。……我发现抽签的猫腻，于是判断丹炉是坏的，果不其然。”
周生生停下脚步，神色郑重地对百里照说：“百里社长，我与煞魔藩有仇。此事不宜现在揭露，还请社长暂且保密，放在心里就好。”
百里照重重点头，眼中闪过一丝狠厉：“放心吧！这种心术不正的杂碎，我们丹社有一百种方式收拾他，绝不会让他坏了规矩……”
入住隔居小雅的第五日，周生生闲来无事，沿着蜿蜒小径漫步，不知不觉走到了古修阁西坡。一阵清脆的“叮叮当当”声随风传来，铁器碰撞的铿锵之音，于他而言竟像是一种莫名的召唤，牵引着他循声而去。
尽头竟是古修阁下属的“天器社”。朱红大门上方，悬挂着一块黝黑牌匾，“天器社”三个大字笔力沉雄，透着一股金属的凛冽之气。周生生信步上前，刚要迈入门槛，便被一道无形屏障挡住，一股强烈的外推力扑面而来，竟是阵法加持的防护。
无法进入，周生生只得无奈退去。
当晚，他特意登门拜访陆露。陆露的香闺布置得清雅别致，窗明几净，案上摆着一束新鲜的幽兰，暗香浮动。见周生生到来，陆露莞尔一笑，眉眼弯弯：“生生今日倒是好雅致，想来是无事不登三宝殿吧？”
“果然瞒不过姐姐！”周生生笑着点头，“我确实有事相求。”
“但说无妨。”
“今日我到了西坡的天器社，想进去瞧瞧，可门外有阵法阻拦，根本进不去。”周生生直言道。
“那阵法是我布下的。”陆露回的轻描淡写。
“啊？姐姐居然还精通阵法之术！”周生生满脸惊讶。
陆露微微颔首，眼底带着一丝笑意：“不过是些小型防护阵法，不值一提。”
“姐姐，我想进天器社里面看看，不知可否行个方便？”
周生生带着几分期待。
“自然可以。”
陆露说着，从袖中取出一枚黄色符箓，递了过去，“这符箓拍在屏障上便可入内，能使用三次，若不够用，再来找我要便是。”
周生生接过符箓，欣喜万分，连忙拱手道谢。转身正要离去，忽然像是想起了什么，又转回头，对着陆露咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齿：“姐姐真美，比画上的仙子还美！”说罢，便脚步轻快地跑了出去。
看着他初见男性的背影，陆露嘴角噙着笑意：“虽然还是个孩子，但也开始发育了。”
次日，周生生再次来到西坡。走到天器社大门前，那道无形屏障依旧存在。他取出黄色符箓，抬手轻轻一拍，屏障瞬间泛起一阵涟漪，随即悄然消散。周生生收好符箓，径直走了进去。
内里的场面，顿时让周生生眼界大开。
天器社的场地极为广阔，分为三大区域——神兵坊、天甲坊、护具坊、小件坊。神兵坊专司打造各类神兵利器，天甲坊专注于外套与甲胄的锻造，护具坊则负责头盔、腰带、手套、护胸，靴子等，小件坊负责戒指、护腕、护腿、手环、拳箍等防护器物的制作。
只见一个个结构复杂、大小不一的零件，在工匠们的手中仿佛有了生命，起货、摆放、组装、上油、清理、调试，每一个步骤都快而不乱，精准娴熟。几十名工匠分工明确，配合默契如同一台精密运转的机器，伴随着零件咬合的清脆声响，一件件器物在短短数分钟内，便从零散的部件化为形态狰狞、锋芒毕露的成品，令人叹为观止。
周生生一边观赏，一边想起玄空子传授给他的锻铸之法。
锻器与炼丹异曲同工，皆讲究一个“恰到好处”。火候、力道稍有偏差，要么无法成器，要么炸炉毁炉，甚至伤及自身。寻常人锻器，多是愚火烧制、蛮力锻打，但若想成为顶尖锻造师，需历经四重境界——初窥门径，可炼普通符器；悟道之后小有所成，能锻法器；贯通境界达成，便可炼制法宝级器物；至高境界为真灵状态，能炼出纯阳至尊宝器。
而选材是锻器的根基，直接决定器物的原始品质。需经蓄炉升温、化液去渣、反复锻打，再融入其他原材料，以提升器物的强度、韧性、密度或硬度，而后辅以符法、阵式与相应属性。若是专门流派所需的特殊装备，还需侧重添加某种属性材料，方能尽显威力。需谨记五行相克的材料不可随意混融，否则难以成器，除非达到贯通境界以上，拥有气道相合的点化之能。
此外，火系、水系、地阴、天阳等材料各有隐藏属性，炼化时需配合对应的功法，这一切都对锻造师的能力与水平有着极高的要求。
更重要的是，成为高水平锻造师极为耗费财力。大量珍稀材料需用金币购置，唯有通过反复练手，方能积累气道经验，提升锻铸造诣。
周生生边看边思索，目光在各类器物间逡巡，他此刻正急需一件称手的兵器。凭着胸前的二级丹师勋章，他在天器社内畅行无阻，随意参观。
不过，他过于年轻的模样，还是引起了一名正在巡视的中年人的注意。那人身着玄色工装，袖口沾着些许铁屑，眼神锐利，走上前拦住周生生，审视地问道：“这位丹师，我在天器社待了多年，怎么从未见过你？”