堪培拉联邦宫，战情室。
十月那场由多格滩引发的战争边缘危机，余波已然平息。亚瑟那手“积极怠工”的政治表演堪称完美，悉尼号编队在自家后院扞卫帝国航线的卖力演习，不仅让伦敦海军部捏着鼻子发来了嘉奖，更在国内赢得了忠诚且强硬的赞誉，用一笔巨额的军事开支，转化为了一次巩固民心和锻炼海军的盛大巡演。
但此刻，战情室内的空气，却比十一月的堪培拉清晨还要寒冷。墙壁上巨大的远东地图上，代表俄国太平洋舰队的蓝色标识，全部龟缩在旅顺港那狭小的水域内。而在港口的外围陆地上，一片触目惊心的红色箭头，正死死地顶在旅顺要塞的防线上。
联邦安全局局长道尔正站在地图前，进行着每日战报的综述。他的脸色疲惫，眼窝深陷，但声音一如既往的平稳、精确。
“殿下，多格滩的闹剧结束了。但真正的悲剧，正在旅顺上演。”
道尔放下手中的指挥棒，转向亚瑟。“您的判断是正确的。马卡洛夫海军中将的幸存，改变了旅顺战局的走向。他已经完全放弃了任何不切实际的出海决战幻想，将自己变成了一只刺猬。”
情报显示，在过去的几个月里，马卡洛夫以一种近乎疯狂的效率，将整支太平洋舰队变成了旅顺要塞的移动军火库。战列舰上的12英寸和10英寸主炮、巡洋舰上的6英寸速射炮，被成百上千的水兵用原始的办法拖拽上了岸，安装在由混凝土加固的永久性炮垒中。
“他用海军重炮，在旅顺外围，构筑了一个史无前例的立体火力网。”道尔的声音不带任何感情，“而日本陆军第三军，正一头撞在这张网上。”
“乃木希殿大将，指挥他的部队，在十月底发动了第二次总攻。他们依然沿用着甲午战争的经验，试图用密集的步兵冲锋和武士道精神，来撕开防线。”道尔翻开了报告的附录，那上面是前线观察员传回的描述，文字冰冷，却透着血腥味。
“‘……俄国人的炮火覆盖是毁灭性的。他们将海军重炮当做直瞄火炮使用，炮弹落入日军冲锋队形，如同巨锤砸碎鸡蛋。在203高地前方的开阔地，日军第一联队的尸体在四个小时内就堆积到了三层楼高。那不是战争，那是工业化屠宰。’”
道尔合上报告：“第二次总攻，日军伤亡超过一万五千人，寸土未得。战局彻底陷入了僵持。旅顺港，已经变成了最庞大的绞肉机。”
亚瑟背手站在一旁，沉默地听着。他知道，历史的轨迹已经被他撬动。马卡洛夫的幸存，让旅顺的防御力提升了不止一个等级，这意味着日本将流更多的血。
“双方的压力都已到极限。”道尔继续他的情报分析，“cSb在欧洲的线人证实，圣彼得堡的工人大罢工和学生示威，正愈演愈烈。沙皇急需一场胜利来转移国内矛盾。而在东京，大本营对乃木希殿的指挥已经忍无可忍，他们给出的最后期限，就是在罗杰斯文斯基那支拼凑的第二太平洋舰队抵达之前，必须，不惜一切代价，拿下旅顺。”
“我们的情报来源可靠吗？”总理迪金问，他显然对cSb的能力有些好奇。
“绝对可靠。”道尔回答，“cSb上海站负责人，在过去的一年里，已经成功策反了清国电报局上海总局的一名高级译电员。所有经上海中转的、非最高加密等级的日俄官方电文，我们都能在第一时间获取。”
“此外，”道尔补充道，“钟表匠还通过我们那位德国朋友穆勒先生，与日本三井物产在上海的买办建立了商业联系。通过向他们提供一些无关痛痒的澳洲羊毛市场信息，我们换取到了日本国内工业生产和物资调配的准确数据。他们的钢铁、弹药和财政，都快被旅顺这个无底洞拖垮了。”
“完美的局面。”亚瑟终于开口，他转过身，脸上没有丝毫对战争残酷的怜悯，只有棋手对棋局的冷静判断，“两个赌徒都压上了最后的筹码，他们现在最需要的，就是更多的赌资。马歇尔教授，我们的生意怎么样了？”
首席经济顾问阿尔弗雷德·马歇尔，这位严谨的学者，此刻看起来更像是一个精明的军火商。他打开了自己的文件夹：“殿下，南方联合贸易公司的流水，好得令人发指。”
“战争是最好的催化剂。纽卡斯尔钢铁厂的二号高炉已经满负荷运转，我们生产的钢轨和波纹铁，在上海黑市的价格翻了三倍。俄国人抢着要。”
“利斯戈兵工厂的炮弹生产线也在三班倒。当然，我们卖的都是150毫米以下的炮弹壳和底火，通过我们的白手套公司转口到中立的南美港口，再由俄国人自己的船运走，完全符合《中立声明》。”
“联邦制药厂的吗啡和磺胺粉，在日本采购商那里更是硬通货，他们愿意用黄金直接结算。联邦的财政收入，仅这个季度，就暴涨了百分之三十。我们的战争红利，才刚刚开始。”
“很好。”亚瑟点了点头，“把这些钱，立刻投入到我们自己的项目中去。我不想等战争结束，才发现我们的钱袋是满的，但拳头还是软的。哈格雷夫所长，冯·贝克先生，你们那边进展如何？”
亚瑟的目光，转向了被特意召来参加会议的两位首席工程师。
劳伦斯·哈格雷夫，这位航空先驱，看起来又老了十岁，但眼睛里的火焰却从未熄灭。他沮桑地指着会议室角落里的一具飞机模型：“殿下，海鹰水上飞机项目，卡住了。”
“我们在达尔文试飞了，它能飞。但是，”他痛苦地抓着自己那本就稀疏的头发，“它飞不起来！我们解决了浮筒的阻力问题，但发动机还是太重！现有的汽油发动机，马力一上去，自重和油耗就高得离谱。它无法携带足够的燃料，进行您所要求的那种远海侦察！”
就在哈格雷夫抱怨时，他身旁的埃里希·冯·贝克，那位来自德国的潜艇与发动机专家，发出了一声不屑的冷哼。
“哈格雷夫先生，那是因为你还在执着于那些娇气的、用汽油驱动的玩具。”
冯·贝克走上前，展开了一张巨大的蓝图。图纸上，是一台结构复杂、造型粗犷的发动机。
“殿下，这是海格力斯柴油机项目的中期成果。”冯·贝克的声音里带着压抑不住的自豪，“感谢高强度合金钢技术，我们解决了高压气缸的密封和耐热问题。这台野兽，现在可以稳定地输出1200马力！”
“1200马力！”哈格雷夫倒吸了一口凉气。但他立刻反驳道：“可它重达三吨！冯·贝克，你是想造一台会飞的压路机吗？”
“我造的是一颗真正的心脏！”冯·贝克毫不示弱地反击，“它用的是廉价的重油，而不是昂贵的航空汽油！它的燃油效率是你的玩具的三倍！它能连续运转一百个小时而不需要停机维修！这才是战争需要的机器！”
“够了，先生们。”亚瑟制止了这场即将爆发的争吵。
他走到两位天才中间，目光落在了那张柴油机蓝图上。
“劳伦斯，”他转向哈格雷夫，“你忘了你最初的灵感来自哪里吗？是天上的雄鹰。雄鹰的特点是什么？是轻盈和爆发力吗？不，是惊人的耐力。是它们扇动一次翅膀，就能在空中滑翔几十公里的效率。”
“你的海鹰，需要的不是猎豹的爆发力，而是信天翁的耐力。它需要的是低转速下的巨大扭矩，去带动更巨大、更高效的螺旋桨。它需要的是极高的燃油效率，去支撑它在太平洋上空巡航一整天。”
亚瑟的手，重重地拍在了冯·贝克的柴油机蓝图上。
“所以，哈格雷夫先生，”亚瑟下达了一个看起来无比疯狂的命令，“我命令你，停止你所有关于大型汽油发动机的幻想。从现在起，联邦航空实验所的全部资源，转向一个新项目——航空柴油机。”
“什么？！”哈格雷夫和冯·贝克同时喊了出来。
“把这个大家伙，给我缩小！减重！用上合金钢，用上我们最好的精密加工技术！我不管你们怎么做，我要在六个月内，看到一台能装上海鹰的、可靠的柴油发动机！”
“哈格雷夫，你的空气动力学天赋，加上冯·贝克先生在柴油机上的造诣，”亚瑟看着眼前这两个目瞪口呆的天才，“去给我创造一个奇迹。”
冯·贝克和哈格雷夫对视了一眼，都在对方眼中看到了震惊，以及一丝被点燃的、疯狂的战意。
就在这时，cSb局长道尔的助手，匆匆走了进来，递给了道尔一份用红色蜡封的紧急密电。
道尔拆开电报，只看了一眼，脸色就彻底变了。
他快步走到亚瑟身边，将电报递上。
“殿下，上海站的最高优先级密电。”
亚瑟接过电报。
“罗杰斯文斯基的第二太平洋舰队，在马达加斯加的补给，陷入了彻底的混乱。煤炭、淡水、药品全部短缺，水兵哗变。俄国驻上海总领事，正在通过所有秘密渠道，包括我们的德国朋友穆勒，疯狂地寻找一个可靠的、能为他们进行大规模整备的中立港口。”
道尔的声音压得极低，但战情室里的每一个人都听得清清楚楚。
“他们的首选目标，是法国的印度支那。但如果法国人顶不住英国的压力……他们唯一的b计划，就是我们，殿下。”
亚瑟的目光，从手中那份关于柴油机的蓝图，缓缓移向了墙上那幅巨大的太平洋海图。
在澳大利亚最北端，那个孤悬于阿拉弗拉海、名叫“达尔文”的小点上。
旅顺的绞肉机还在旋转，而另一只更庞大、但也更虚弱的猎物，正拖着满身的伤痕，一步步地，向他精心布置的、位于南太平洋的陷阱，蹒跚而来。