废弃采石场的洞穴深处，弥漫着经年不散的潮气和岩石粉尘的味道。
仅有的一盏便携照明灯被放在一块相对平整的石头上，昏黄的光晕在凹凸不平的岩壁上跳跃，勉强驱散一小片黑暗，却将更远处的阴影衬得愈发深邃。
获救的两名火箭队队员——瘦高得像阿柏蛇一样的“阿柏”，和圆滚滚总带着点紧张、代号“瓦斯”的矮胖男人......
背靠着冰冷的岩壁，大口喘着气，冷汗浸湿了他们廉价的制服。
惊魂甫定，他们看向静立在一旁的宇智波鼬，眼神复杂。
感激是真心实意的，没有这个神秘少年，此刻他们大概已经在君莎小姐的拘留所里啃冷面包了。
但随之而来的，是更深沉的疑虑和一丝不易察觉的畏惧。
这个人太冷静，太强，出现得也太巧合了。
“哥……哥们，你刚才真是太帅了！”
瓦斯率先打破了沉默，他搓着肥短的手指，努力挤出一个讨好的笑容，试图拉近关系...
“那两下石子，还有那只鸟……简直是神了！不过……你说要加入火箭队，这……”
他讪笑着，没把话说完，但意思很明显——火箭队可不是什么好去处，你这样的人，图什么？
阿柏相对冷静些，他抹了把额头的汗，从腰间解下一个看起来有些年头、外壳甚至有磕碰痕迹的加密通讯器。
他深吸一口气，像是做了巨大的心理斗争，郑重地拨通了一个特定频道。
通讯器发出滋滋的电流杂音，在寂静的洞穴里格外刺耳。
短暂的等待音后，一个略显慵懒，却又带着仿佛能看透人心般的精明女声从通讯器里传了出来，打破了洞穴的沉寂。
“这里是人事部壬缇。阿柏，瓦斯？任务简报时间还没到，什么事？希望是——好消息。”
她拖长了尾音，带着一种居高临下的审视感。
阿柏下意识地挺直了腰板，尽管对方看不见。
他咽了口唾沫，看了一眼如同石雕般面无表情的鼬，对着通讯器恭敬地、甚至带着点惶恐...
“壬…壬缇主管，我们……任务失败了，差点被君莎抓住。但是，有一位……呃，陌生人救了我们。他说……他想加入我们。”
“哦？”
通讯器那头的壬缇似乎终于提起了一点兴趣，慵懒的声线里掺入了一丝探究。
“陌生人？在这种时候出手救你们两个——废物？”她毫不客气地点明了阿柏和瓦斯的价值，话语像冰冷的针。
“说说看，他怎么救的你们？”
阿柏不敢怠慢，连忙将刚才小巷里发生的一幕，尽可能详细地复述了一遍，重点描述了鼬如何用看似普通的石子，精准得不可思议地同时干扰了君莎和卡蒂狗，为他们的逃脱创造了关键时机。
通讯器那头陷入了短暂的沉默，只有微弱的电流声滋滋作响，仿佛壬缇正在消化这不同寻常的信息。
片刻后，传来她略带嘲弄的轻笑：“呵，听起来倒是有两下子，手法挺刁钻。”
然而，她的声音紧接着陡然转冷，如同结冰的湖面，带着属于火箭队中层干部特有的倨傲与深入骨髓的警惕：
“小子，听着，我不知道你是什么人，从哪里来，有什么目的。”
她的语气锐利起来，仿佛能穿透通讯器，直视鼬的内心，“但火箭队，不是什么阿猫阿狗想进就能进的慈善机构！想戴上有‘R’字的袖标，光会点街头打架的小把戏和一时兴起的念头可不够。我们需要的是忠诚，是价值，是……证明。”
鼬静静地听着，仿佛对方严厉的警告只是在陈述一个与他无关的事实。
“想证明你的价值？”壬缇的语气带上了一丝玩味，像是在欣赏即将步入陷阱的猎物...
“很简单。拿出你的‘投名状’来。让我们看看，你的胆量和能力，是否配得上你的……神秘。”
“请指示。”鼬的声音依旧平静无波，没有丝毫起伏，直接切入核心。
“尼比市往东，靠近月见山隧道入口，有一处联盟设立的临时物资中转站。”壬缇不再废话，语速变得公事公办，条理清晰。
“我们的情报显示，守卫力量不算太强，常规配置，只有一个普通的联盟搜查官小队和几名当地警员轮值看守。”
她刻意停顿了一下，似乎想要透过通讯器观察鼬的反应，然后继续说道：
“你的任务，就是去那里，给我‘拿’回至少一箱标准规格的能量方块原材料。方法，随你。记住，手脚干净点，别留下把柄，更不能暴露组织的存在。”
“成功把东西带到指定地点——坐标和暗号稍后给你——自然会有‘信使’接应你，并给你进一步的指示。”
她的声音再次压低，带着冰冷的寒意，“失败……或者，更糟，被联盟发现是你干的，那么所有后果，由你一人承担。组织从未见过你，也不认识你。明白吗？”
这是一个典型的、充满恶意与试探的下马威。
任务目标看似简单，但潜入联盟设施本身就风险极高，守卫再普通也是训练有素的官方人员。
成功了，是火箭队白得的资源和一份潜在的新血；失败了，鼬就是可以随时抛弃的、毫无价值的弃子。
阿柏和瓦斯听得脸色发白，呼吸都急促起来。
他们深知这个任务的危险性，那可不是对付落单的野生宝可梦或者小商贩，而是直接挑衅联盟的权威！
鼬却几乎没有丝毫犹豫。“地点，接应方式。”他言简意赅地重复，语气没有任何变化。
通讯器那头的壬缇似乎真的愣了一下，短暂的沉默显示出她没料到对方会如此干脆，甚至没有询问细节或讨价还价。
她很快恢复了常态，报出了一个位于月见山隧道出口附近某个隐蔽山洞的精确坐标，并告知了一个简单的、听起来像是路人问路般的交接暗号。
“祝你好运，新人。”壬缇的语气带着一丝不易察觉的的期待，但更多的是冰冷的审视和漠然...
“希望我能从信使那里听到好消息，而不是你的——坏消息。通讯结束。”
“咔哒。”通讯切断，洞穴内瞬间恢复了死寂，只有那盏照明灯还在发出微不足道的、滋滋的电流声，映照着三人表情各异的脸。
“兄……兄弟，你……你真要去啊？”瓦斯的声音带着哭腔，胖脸上写满了担忧和恐惧，“那里可是有联盟搜查官啊！不是开玩笑的！”
阿柏也深吸一口气，劝道：“是啊，太危险了！那个中转站我知道，看着不起眼，但谁知道里面有没有藏着什么高手？不如……不如我们再想想办法，跟壬缇主管好好说说，看有没有更简单点的任务……”
“不必。”鼬淡淡地打断了他们的话，声音不高，却带着一种斩断一切讨论的决绝。
他需要这个身份，需要这把能切开光鲜表象、深入真正黑暗的钥匙。
一个联盟的物资中转站，正好可以用来测试这个时代所谓“秩序守护者”的成色，也能初步展示自己的能力，获取这条毒蛇最起码的、基于利用价值的“信任”。
他没有再多说一个字，甚至没有再看阿柏和瓦斯一眼，径直转身，步伐稳定地向着洞穴外那片更为浓重的黑暗走去。
身影在洞口一晃，便彻底融入了夜色，仿佛从未出现过一般，只留下果断而决绝的气息在潮湿的空气中缓缓消散。