第二试炼的地点位于银辉之城西侧的“勇气竞技场”。这是一座古老的圆形场地，看台由白色大理石砌成，中央的沙场面积足以容纳数百人同时战斗。
当林越在护卫的陪同下来到竞技场时，发现看台上已经坐满了精灵贵族和官员，气氛比第一试炼时庄重许多。埃尔拉丹议长和议会成员坐在最高处的主席台上，神情肃穆。
“继承者，欢迎来到勇气竞技场。”埃尔拉丹的声音通过魔法放大，在场地中回荡，“今天的试炼将测试您面对危险时的勇气与决断力。”
林越站在沙场中央，能感觉到脚下传来的微弱能量脉动。整个竞技场本身就是一个巨大的奥术装置，能够模拟各种战斗环境。
“试炼的内容是什么？”他抬头问道。
一位身穿戎装的精灵将军走上前：“您将面对三波挑战。第一波，与镜像自我战斗；第二波，对抗内心的恐惧投影；第三波...”他顿了顿，“面对真正的敌人。”
将军挥手示意，竞技场边缘的几座雕像开始发光。能量从雕像基座流向沙场中央，凝聚成一个与林越一模一样的身影——同样的衣着，同样的奥术长剑，甚至连眼神中的坚定都如出一辙。
“战胜自己，是勇气的第一课。”将军宣布道。
镜像林越毫不迟疑地发起攻击，剑法凌厉，角度刁钻，完全复制了林越在堡垒中学到的战斗技巧。两把奥术长剑碰撞在一起，迸发出耀眼的能量火花。
真正的林越且战且退，仔细观察镜像的动作。他发现这个复制体不仅拥有自己的战斗技巧，甚至连思维模式都极为相似，能够预判他的许多变招。
“它在学习我，”林越心中凛然，“就像在堡垒中对战的腐蚀傀儡一样。”
通过奥术长剑，他能感觉到镜像与他之间的能量连接。这不是简单的幻象，而是用他自己的能量创造出的实体。
“如果它是我的镜像，那么我们应该共享某些特性...”林越突然灵光一闪。
他改变战术，不再试图战胜镜像，而是开始与它同步动作。两把长剑以相同的轨迹挥舞，脚步以相同的节奏移动，很快，两个林越的动作变得完全一致。
看台上传来一阵窃窃私语，显然对这种发展感到困惑。
就在这时，林越做了一件出乎所有人意料的事——他主动散去了手中的奥术长剑，张开双臂，毫无防备地面对镜像。
镜像的林越举剑欲劈，但在最后一刻停住了。它的表情开始扭曲，动作变得不稳定，仿佛内部出现了某种冲突。
“你是我的一部分，但不是全部，”林越对镜像说道，“回归本源吧。”
镜像发出一声无声的呐喊，身体逐渐变得透明，最终化作一缕能量，被林越手中的认证器吸收。奥术长剑的光芒变得更加明亮，仿佛获得了某种增强。
看台上一片寂静，随后响起了零星的掌声。埃尔拉丹议长微微点头，表情难以捉摸。
“出乎意料的解决方式，继承者，”将军评价道，“但勇气试炼才刚刚开始。”
第二波挑战随即开始。沙场上升起浓雾，雾气中浮现出各种令人不安的景象——农庄被魔物攻破、堡垒落入教团手中、地球被深渊能量腐蚀...这些都是林越内心最深处的恐惧。
更可怕的是，这些景象中出现了他关心的人们：卡兰战死沙场、艾琳被魔化、格鲁姆的发明失控造成灾难、夜影背叛投敌...
“面对你的恐惧，继承者！”将军的声音在雾中回荡，“只有直视内心最深的恐惧，才能获得真正的勇气！”
林越感到一阵心悸。这些景象太过真实，他能听到同伴们的惨叫，能看到他们眼中的痛苦和绝望。一股强烈的负面情绪几乎要将他淹没。
但他很快意识到问题所在——这些恐惧投影在吸取他的情绪能量，他越是恐惧，它们就越是强大。
“夜影曾说过，能量本身没有正邪，关键在于使用者的意志...”林越回想起精灵的教导。
他闭上眼睛，不再抵抗恐惧，而是尝试理解和接纳它们。是的，他害怕失去农庄，害怕辜负同伴的信任，害怕无法阻止收割者...但这些恐惧正是他前进的动力。
当他再次睁开眼睛时，目光已变得平静而坚定。奥术长剑在他手中发出柔和的脉动，与他的心跳同步。
“我接受我的恐惧，但它们不会控制我。”
随着他的宣言，恐惧投影开始崩溃消散，如同阳光下的晨雾。沙场恢复清明，看台上传来赞许的低语。
将军的表情变得更加严肃：“令人印象深刻，继承者。现在准备面对最后的挑战——真正的敌人。”
竞技场的地面突然震动，沙场中央裂开一道缝隙，一个身影从中缓缓升起。当林越看清那人面貌时，心脏几乎停止跳动——那是霍金斯博士。
但眼前的霍金斯与林越记忆中截然不同。他的眼睛燃烧着深渊的紫焰，皮肤上布满暗色纹路，手中握着一柄由扭曲金属和紫色水晶构成的怪异法杖。
“林...越...”霍金斯的声音扭曲变形，夹杂着多种音调，“你来得...太晚了...”
“霍金斯博士，发生了什么？”林越紧握长剑，警惕地问道。
“愚蠢的问题！”霍金斯——或者说占据他身体的存在——尖笑道，“我找到了真理！深渊不是毁灭，是进化！是超越！”
他举起法杖，一道紫黑色的能量向林越射来。林越挥剑格挡，但这次奥术长剑没能完全吸收攻击，一部分能量穿透防御，让他手臂一阵麻痹。
“看到了吗？认证器不是万能的！”霍金斯狂笑着，“在真正的深渊力量面前，奥术只是孩童的玩具！”
林越后退几步，大脑飞速运转。这确实是霍金斯，但被某种强大的深渊存在控制或腐蚀了。更令人担忧的是，他的能量特征与银辉之城地下的复制设施完全一致。
“银辉议会与这件事有什么关系？”林越试探性地问道。
霍金斯——或者说控制他的存在——发出刺耳的笑声：“那些长耳朵的蠢货？他们只是棋盘上的棋子！自以为高明，实则早已被将军！”
看台上传来一阵骚动，几位议会成员不安地交换着眼神。埃尔拉丹议长面色阴沉，但没有出声制止。
林越意识到，这场试炼已经超出了原本的范畴。他面对的不仅是霍金斯，更是隐藏在银辉议会内部的阴谋。
“教团许诺了你什么，霍金斯？”林越一边周旋一边问道，“权力？知识？还是永生？”
霍金斯的攻击突然变得更加狂暴：“你什么都不明白！收割者即将到来，只有深渊能拯救我们！打开最后的门扉，让所有世界沐浴在真理之中！”
这句话证实了林越最坏的猜测。教团不仅渗透了GEIc，还腐蚀了霍金斯这样的高层人员。而且他们计划利用钥匙碎片强行打开多元宇宙大门，释放深渊能量。
必须在这里阻止霍金斯，获取钥匙碎片，然后揭露银辉议会与教团的勾结。
林越改变战术，不再单纯防御，而是主动发起攻击。奥术长剑在他手中化作一道流光，每一剑都精准地瞄准霍金斯法杖上的紫色水晶——那显然是深渊能量的来源。
“没用的！”霍金斯咆哮着，法杖释放出更强大的能量波动，“我已经与深渊融为一体！你无法战胜我！”
两股力量在竞技场中激烈碰撞，产生的冲击波让看台上的观众不得不施法自保。沙场地面出现裂痕，周围的防护屏障闪烁不定。
在一次特别剧烈的交锋后，两人暂时分开，喘息着对视。
“为什么，霍金斯？”林越试图唤醒对方的人性，“你曾是科学家，追求真理的学者！现在却沦为深渊的奴仆！”
霍金斯的眼中闪过一丝短暂的清明，表情痛苦地扭曲：“林越...他们抓住了我的家人...我别无选择...”
这句话如同重锤击打在林越心上。原来霍金斯不是自愿投敌，而是被胁迫的。教团的卑鄙手段远超他的想象。
但那一丝清明很快消失，霍金斯的眼神再次被紫焰占据：“不！我是自愿的！深渊才是真理！才是未来！”
他举起法杖，开始吟唱一种古老而亵渎的咒语。竞技场上空出现一个旋转的紫黑色漩涡，从中传出令人毛骨悚然的嘶吼声。
“他在召唤深渊生物！”看台上有人惊恐地大喊。
埃尔拉丹议长终于站起身：“停止试炼！这是禁忌法术！”
但为时已晚。漩涡中开始降下扭曲的怪物——它们有着昆虫般的外壳和触手，眼中燃烧着与霍金斯相同的紫焰。
竞技场陷入混乱，观众们纷纷逃离座位，精灵守卫试图维持秩序，但面对源源不断的深渊生物，他们节节败退。
林越知道必须立即阻止霍金斯。他放弃防御，全力冲向仍在吟唱咒语的科学家。
“对不起，霍金斯博士。”
奥术长剑穿透霍金斯的胸膛，但出乎意料的是，没有鲜血流出，只有紫黑色的能量从伤口喷涌而出。
霍金斯低头看着胸口的剑刃，眼中的紫焰逐渐消退，恢复了原本的理智。
“谢谢...你...林越...”他微弱地说道，“阻止...他们...银辉议会...有...”
话未说完，霍金斯的身体开始崩解，化作一缕黑烟消散在空中，只留下那柄扭曲的法杖和一块闪闪发光的钥匙碎片。
林越拾起钥匙碎片，能感受到其中纯净的奥术能量。这是真正的碎片，不是复制品。
竞技场中的深渊生物随着霍金斯的死亡而开始消散，但造成的破坏已经无法忽视。数十名精灵受伤，部分看台被摧毁，整个场地弥漫着深渊能量的恶臭。
埃尔拉丹议长和一众议会成员来到沙场上，面色凝重。
“继承者，你通过了勇气试炼，”议长沉声说道，“但你也带来了破坏和死亡。”
林越直视着精灵领袖的眼睛：“议长大人，我认为我们应该开诚布公地谈一谈了。关于银辉之城地下的设施，关于霍金斯博士，关于教团的计划。”
议会成员们交换着不安的眼神。埃尔拉丹的嘴角微微抽动，最终叹了口气：“看来你已经发现了部分真相。很好，那么让我们结束这场闹剧吧。”
他挥手示意，一队精锐的精灵守卫包围了竞技场。但出乎意料的是，他们的武器不是对准林越，而是对准了议会中的几位成员。
“议员洛瑟玛、塞琳德拉、安纳瑞恩，”埃尔拉丹冷冷地说道，“以银辉议会和精灵王国的名义，我逮捕你们叛国和与深渊教团勾结的罪行。”
被点名的三位议员脸色大变。女性精灵塞琳德拉尖叫：“你疯了，埃尔拉丹！没有我们，精灵王国将无法应对收割者！”
“与恶魔做交易只会带来毁灭，”议长坚定地回答，“我们或许会犯错，但绝不会出卖自己的灵魂。”
守卫上前逮捕了三名叛徒议员，整个过程出乎意料地顺利。
埃尔拉丹转向林越，表情复杂：“请原谅我们的试探，继承者。我们很早就怀疑议会内部有教团的渗透者，但一直找不到确凿证据。您的到来让我们有机会引出他们。”
林越恍然大悟。所谓的试炼不仅是测试他，更是议会清除内部叛徒的计划的一部分。
“那么霍金斯博士...”
“不幸的牺牲品，”埃尔拉丹叹息，“教团捕获并腐蚀了他，然后用复制品替换了地球上的真身。我们直到最近才确定这一点。”
议长从怀中取出另外两块钥匙碎片：“作为赔罪和感谢，银辉议会将交出我们保管的所有钥匙碎片。但请小心，继承者——教团已经获得了至少三块碎片，他们的计划即将进入最后阶段。”
林越接过碎片，能感受到它们与霍金斯留下的那块产生共鸣。四块碎片在他手中微微震动，仿佛渴望重聚。
“最后的门扉在哪里？”他问道。
“我们不知道具体位置，”埃尔拉丹承认，“但根据古籍记载，它需要七块碎片才能开启，而且必须在特定的时间和地点——当下一次‘星界汇流’发生时，在一个能够连接所有世界的位置。”
林越想起堡垒中的星图室和先驱的警告。星界汇流是一种罕见的宇宙现象，多个世界的轨道和能量场会短暂对齐，创造出一个独特的窗口期。
“下一次星界汇流何时发生？”
“根据我们的计算...就在三十天后。”
这个消息让林越心头一紧。三十天，他们必须找到剩下的三块钥匙碎片，并阻止教团打开最后的门扉。
“我们必须立即行动。”
埃尔拉丹点头：“银辉议会将提供一切可能的援助。但同时，我们也必须准备应对教团的报复——他们绝不会善罢甘休。”
就在这时，丽雅和夜影匆匆进入竞技场，面色焦急。
“继承者，农庄传来紧急消息！”夜影报告道，“教团发动了全面进攻！卡兰和艾琳正在苦战，但情况危急！”
林越的心沉入谷底。教团同时对农庄发动攻击，这绝非巧合。他们是在分散他的注意力，为打开最后的门扉争取时间。
是立即回援农庄，还是继续寻找钥匙碎片？无论选择哪条路，都可能造成无法挽回的后果。
埃尔拉丹看出了他的困境：“继承者，带上钥匙碎片回农庄。银辉议会将派遣一支远征军支援你们。同时，我们会继续在艾瑟兰寻找其他钥匙碎片的下落。”
这个提议解决了眼前的难题，但林越知道，真正的考验才刚刚开始。教团已经亮出了所有底牌，而收割者的脚步越来越近。
在精灵法师的帮助下，林越、夜影和丽雅通过传送法阵立即返回农庄。当传送的光芒消散时，他们看到的是一片战火纷飞的景象。
农庄的防护法阵已经多处破损，魔物和教团成员如潮水般涌来。卡兰浑身是血，但仍坚守在防线最前沿；艾琳的净化法术在战场上形成一个个安全区域，但范围在不断缩小；格鲁姆的奥术傀儡损失惨重，只剩下寥寥几台还在战斗。
“主人！”卡兰看到林越回归，精神一振，“教团发动了突袭，我们快要撑不住了！”
林越举起奥术长剑，四块钥匙碎片在剑柄上镶嵌处发出耀眼的光芒。一股前所未有的力量从剑身涌出，通过他与农庄和堡垒的连接，扩散到整个战场。
“坚持住，援军马上就到！”
随着他的话语，农庄的防护法阵突然增强，将最前线的魔物全部震飞。远方，银辉之城的传送法阵亮起，精灵军队开始抵达。
但林越知道，这只是一场更大风暴的前奏。教团的主力尚未出现，而最后的门扉开启的时刻正在逼近。
在战火的映照下，他紧握奥术长剑，感受着钥匙碎片的脉动。三十天后，星界汇流之时，所有世界的命运将迎来最终的决定。
而他已经做好了准备，无论前方是怎样的黑暗，都将坚持到底。
第220章完