帝国的心脏正在衰竭。
如果说前线的溃败是帝国肌体上不断扩大的伤口，那么后方的崩塌则是流淌在血管中的致命毒药。龙魂大阵——这个依靠万民信念维系的存在，正以前所未有的速度吞噬着它赖以生存的根基。在经年累月的战争消耗下，曾经坚不可摧的民心，如今已薄如蝉翼。
河朔平原上的望北川，这个曾经以虔诚着称的城镇，如今变成了一座巨大的献祭场。每日破晓，刺骨的寒风中，稀稀落落的百姓机械地走向镇中心的祈愿广场。他们面色蜡黄，眼窝深陷，每一步都像是拖着千斤重担。
祈愿台上，族老颤抖着举起法铃。曾几何时，这个动作伴随着山呼海啸般的祈愿声，如今却只剩下死寂。皇天...后土...老人的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
台下的人群中，不断有人倒下。一个中年男子晃了晃，直挺挺地栽倒在地，再也没能起来。旁边的人只是麻木地看了一眼，继续蠕动着嘴唇。在这里，死亡已经寻常得如同日出日落。
最令人心碎的是那些孩童。他们本该有清脆的啼哭，如今却只剩下微弱的呜咽，像是被什么扼住了喉咙。一个约莫五六岁的男孩蜷缩在母亲脚边，眼睛大而无神，连哭泣的力气都没有了。
这时，人群中突然传来一声闷响。一位年轻的母亲跪倒在地，怀中的婴儿早已冰冷僵硬。她直到最后一刻还在坚持祈愿，仿佛这样就能让孩子活过来。当生命耗尽时，她依然保持着怀抱婴儿的姿势，如同一尊凝固的雕塑。
族老的法铃一声掉落在地。他看着台下日益稀疏、形同枯槁的乡亲，老泪纵横。那些熟悉的面孔一个个消失，那些曾经虔诚的眼睛如今只剩下空洞。他张了张嘴，却再也念不出那句传承了千年的祷文。
望北川的惨状只是帝国后方的一个缩影。在更偏远的村落，生存的本能正在压倒文明的底线。
黑水镇的粮仓前，排队领取配给的人群望不到头。每人每天只能分到一把掺杂着麸皮和草根的粗粮，还不够一个孩童果腹。有个老人颤巍巍地接过自己的份额，迫不及待地塞进嘴里，却被干硬的粮食噎得直翻白眼。
易子而食这个古老的词语，重新成为暗夜里最恐怖的秘密。在镇子最阴暗的角落，绝望的交易无声地进行。没有哭喊，没有挣扎，只有麻木的眼神和冰冷的交换。人性最后的底线，在生存面前脆弱得不堪一击。
更可怕的是瘟疫的蔓延。由于卫生条件恶化，黑死病如同野火般肆虐。患者高烧、咳血，身上出现可怕的黑斑，在极度痛苦中挣扎数日而死。镇上唯一的郎中早在半月前就染病身亡，现在连挖坟的人都找不到了。
我们被抛弃了。
这个流言像瘟疫一样迅速传播。起初只是夜深人静时的窃窃私语，很快就变成了公开的抱怨。
朝廷只顾前线，哪里还管我们的死活？
龙魂大阵吸的是我们的命！用我们的命，去换他们打仗！
消极抵抗开始出现。越来越多的人拒绝参加祈愿仪式，不是出于反抗，而是连抬手指的力气和意愿都没有了。小规模的骚乱时有发生，饥饿的流民冲击早已空无一物的官仓，为了一点点发霉的粮食而互相殴斗、厮杀。
在这样的大环境下，人们对战争胜利的信心正在迅速消逝。前线传来的消息，无论是胜是败，都无法再引起他们内心的波澜。他们唯一关心的，是今天能不能找到一口吃的，能不能多活一天。
一种深入骨髓的麻木，取代了恐惧，取代了悲伤，成为这片土地上最主流的情绪。曾经热闹的市集如今门可罗雀，偶尔有行人经过，也是低着头匆匆赶路，仿佛连对视都成了一种负担。
夜幕降临时，整个帝国后方陷入一种诡异的寂静。没有灯火，没有人声，连犬吠都听不到。只有寒风呼啸而过，带走最后一丝生机。
龙魂大阵依然在运转，但它的光芒明显黯淡了许多。那些维系大阵的信念丝线，一根接一根地断裂。每断一根，大阵就轻微震动一下，仿佛一个垂死的巨人在抽搐。
社稷院的星图上，代表民心的光点正在大面积熄灭。祭酒们面色凝重地看着这一切，却无能为力。他们知道，当最后一个光点熄灭时，就是龙魂大阵崩溃的时刻。而那个时刻，正在以惊人的速度逼近。
帝国的社会结构，已经走到了崩溃的边缘。维系了千年的秩序与伦理，在生存面前土崩瓦解。这道无形的裂痕，比前线的任何一道防线缺口都要致命。
当文明的灯火一盏盏熄灭，当希望的星火一点点湮灭，这个曾经辉煌的帝国，还剩下什么可以支撑它继续存在？
夜色深沉，寒风卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，像是无数亡灵在低语。在这片死寂的大地上，最后一点人性的微光，正在顽强地闪烁着，不知还能持续多久。
龙魂大阵的根基正在燃尽，而比这更可怕的，是人心中的那盏灯，也即将油尽灯枯。