张杰的身影融入楼道的黑暗，仿佛一滴水汇入墨池。身后的安全屋门闭合的轻响，是旧日安稳最后的余音。他贴在冰冷的水泥墙上，像一尊凝固的雕塑，唯有锐利的目光在黑暗中扫视，捕捉着任何一丝异常的光影或声息。
空气中弥漫着那股熟悉的、混合着铁锈与腐败的甜腻气味，但此刻，其中似乎掺杂了一丝新的成分——一种微弱的、如同高压电流击穿空气般的臭氧味，还带着李婉身上曾出现过的、那种蓝色晶体的冰冷馨香。这气味让他鼻腔黏膜感到轻微的刺痛。
楼道里的应急灯大多已经损坏，仅存的几盏也光线昏暗，间歇性地闪烁着，将扭曲的影子投掷在布满冰霜的墙壁上。借着这明灭不定的光，他能看到地面覆盖着一层薄薄的、不同于冰雪的白色粉尘，踩上去会发出极其细微的碎裂声。他蹲下身，用戴着手套的指尖沾起一点，在微弱的光线下仔细辨认——似乎是某种建筑材料被高温或强能量瞬间汽化后又冷凝的产物。
他调整了一下呼吸面罩，确保过滤系统运转正常，然后开始向着记忆中西侧楼梯的方向移动。每一步都落在阴影里，避开那些可能承重不良、会发出声响的楼板区域。他的耳朵高度警觉，捕捉着任何不同于风声和建筑正常收缩的异响。
通往地下层的楼梯间比楼上更加寒冷，温度骤降带来的压迫感甚至让防护服都发出了轻微的“嘎吱”声。手电光柱划破黑暗，照在覆盖着厚厚冰层的阶梯上，反射出惨白的光。冰层并非纯净，里面冻结着一些模糊的、深色的杂质，像是凝固的血迹，又或是其他什么有机残留物。
就在他下到楼梯转角平台时，手电光边缘扫过墙壁，一片异样的痕迹引起了他的注意。他立刻将光柱聚焦过去。那是几道深刻的抓痕，绝非人类指甲所能留下，更像是某种大型犬类、或者……更未知生物的利爪所为。抓痕边缘的混凝土被撕裂，露出里面的钢筋，而在抓痕之中，他看到了几缕黏附的、暗蓝色的纤维状物质，与李婉最后时刻身上浮现的纹路颜色极其相似。
他用采样夹小心地取下一点纤维，放入密封袋。内心的警惕等级再次提升。看来，这栋楼里游荡的，不仅仅是“新纪元”的“升华者”，还有他们计划衍生出的、或者吸引来的其他“东西”。
越靠近地下二层，那股臭氧与晶体馨香混合的气味就越发浓烈。同时，一种低沉的、持续不断的嗡鸣声也开始清晰地传入他的耳中。这声音与他之前在监听设备里捕捉到的低频震动吻合，源头似乎就在下方。
他停在通往地下二层的防火门前。这扇厚重的金属门原本是敞开的，此刻却被一块扭曲的、似乎是临时焊接上去的金属板封死了大半，只留下一个仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙边缘残留着清晰的高温切割痕迹，手法粗糙而仓促，不像是“新纪元”一贯严谨的风格，倒更像是在紧急情况下，为了封锁什么东西而匆忙实施的。
门缝后面，是一片更深沉的黑暗，以及那股几乎化为实质的冰冷香气。嗡鸣声正是从那里传出，仿佛某种巨大的心脏在缓慢搏动。
张杰没有立刻进入。他先是侧耳倾听了片刻，确认门后没有明显的活动声息。然后，他从工具包里取出一个改造过的医用内窥镜探头，将其小心翼翼地伸入门缝。探头末端的微型摄像头将实时画面传回到他手中的pdA屏幕上。
画面最初是一片模糊的黑暗，伴随着探头自身发出的微弱运行声。几秒钟后，图像逐渐清晰。映入眼帘的景象，让张杰的呼吸为之一窒。
门后是一个宽敞的设备间，但原本摆放发电机和管道的空间，此刻已经被彻底改造。巨大的、如同血管或神经网络般的暗蓝色半透明管道沿着墙壁和天花板蜿蜒爬行，它们在有规律地搏动着，发出那种低沉的嗡鸣。管道内部，隐约可见粘稠的、散发着幽蓝光芒的液体在缓慢流动。
在地面中央，是一个由同样材质构成的、类似某种生物巢穴的隆起结构。巢穴周围，散落着一些破碎的、带有“新纪元”标识的设备零件，以及几套被撕裂的、沾满蓝色粘液的深蓝色制服。更令人不安的是，在巢穴的边缘，蜷缩着几个身影。
他们穿着“升华者”的制服，但状态极其异常。他们一动不动，身体表面覆盖着一层厚厚的、类似琥珀的蓝色晶体外壳，仿佛被瞬间冻结在了某种姿态。其中一人的手臂抬起，似乎正指向门口，他的面部晶体化了一半，凝固着极度惊恐与痛苦的表情。他们不像是在执行任务，更像是……在逃离某物时被追上，然后被“转化”或者说“吞噬”了。
这里没有活着的“升华者”，只有这些诡异的蓝色结构物，和这些被晶体封存的“尸体”。李婉发现的，根本不是一个普通的据点，而是一个……发生了未知变故的“事故现场”。那个所谓的“深渊之息”，似乎并不仅仅听从“新纪元”的指挥。
就在张杰全神贯注地观察屏幕时，一阵极其轻微、但又清晰无比的“咔嚓”声，从门缝内传来。
声音的来源，是离门口最近的一个被晶体封存的“升华者”。覆盖在他头部的蓝色晶体外壳上，突然裂开了一道细密的缝隙。紧接着，缝隙如同拥有生命般迅速蔓延，很快布满了整个晶体外壳。
“咔嚓……咔嚓……”
碎裂声接二连三地响起，在死寂的设备间里显得格外刺耳。所有被晶体封存的“升华者”外壳，都在同时开始龟裂！
pdA屏幕上的画面开始剧烈晃动，因为张杰握着内窥镜的手不受控制地紧绷起来。他看到，第一个“升华者”头部的晶体外壳彻底碎裂，簌簌落下。然而，外壳之下露出的，并非人类的头颅，而是一团不断蠕动、由无数细小蓝色晶体构成的、类似昆虫复眼般的诡异结构！
那“复眼”缓缓转动，成千上万个微小的晶状体同时反射着手电的微光，最终，齐刷刷地“看”向了门口的方向，聚焦在了那个微微颤动的内窥镜探头上！
一股难以言喻的、冰冷刺骨的恶意，如同实质的冲击波，瞬间穿透了金属门，狠狠撞在张杰的精神上。那不是捕食者的饥饿，也不是守卫者的敌意，那是一种更原始、更混沌、旨在将一切有序之物都拉入无序深渊的……纯粹“存在”的意志！
“吼——！”
一声非人的、混合了晶体摩擦与能量尖啸的嘶吼，猛地从设备间深处炸响！与此同时，所有龟裂的晶体外壳轰然爆开，数个扭曲的、由蓝色晶体与人类残骸拼接而成的怪物，挣扎着从凝固的姿态中“苏醒”过来，它们的目标明确无比——那个胆敢窥探“深渊”的入侵者！
张杰脑中警铃大作，他猛地抽回内窥镜探头。几乎在同时，一只完全由尖锐晶体构成的“手臂”狠狠砸在了他刚才探头的位置，将厚重的金属门板都砸得向内凹陷！
不能停留！不能对抗！
他毫不犹豫地转身，将速度提升到极限，向着来时的楼梯狂奔。身后，令人牙酸的刮擦声和沉重的撞击声紧追不舍，那些晶体怪物正在粗暴地扩大门上的缝隙，试图挤出来！
它们的速度极快！张杰甚至能感觉到背后传来的、那股冰冷的能量辐射正在迅速逼近。楼梯近在眼前，他纵身跃上台阶，两步并作一步向上冲去。
就在他冲上楼梯转角的瞬间，眼角的余光瞥见下方——最先冲出的那个怪物，已经用它那晶体构成的肢体，扒住了楼梯的扶手，以一种违反物理规律的敏捷，向上攀爬！它那复眼般的头部抬起，密密麻麻的晶状体再次锁定了张杰的身影。
张杰没有丝毫犹豫，反手从腰侧拔出一枚改造过的烟雾弹，看也不看地向身后甩去。
“嘭！”
一声闷响，浓密的、掺杂了镁粉的白色烟雾瞬间在狭窄的楼梯间弥漫开来，暂时遮蔽了视线。同时，强烈的闪光也让追兵的动作微微一滞。
利用这争取来的宝贵几秒钟，张杰冲回了之前的楼道。但他知道，烟雾阻挡不了多久。直接逃回安全屋已经来不及，而且可能会暴露最终据点。
他的大脑飞速运转，目光扫过两侧紧闭的房门。突然，他想起李婉之前提到过的五楼异常响动。那里或许有可以利用的环境，或者……其他的危险，可以借力打力。
没有时间权衡利弊了！他改变方向，向着通往五楼的楼梯冲去。身后的烟雾中，已经传来了晶体刮擦地面的刺耳声响，以及那种令人心智混乱的低沉嘶吼。
深渊的造物，已经出笼。而他，正将它们引向这片冰封废墟中，其他未知的黑暗角落。