破碎峡谷的风如同永不停歇的哀嚎，卷起砂砾拍打在“希望号”厚重的复合装甲上，发出细密而持续的沙沙声。庞大的移动堡垒静静蛰伏在一处巨大的岩体阴影中，外部伪装涂层模拟着岩石的纹理和色泽，使其几乎与峡谷融为一体，唯有舰桥观察窗透出的微弱光芒，显示着这头钢铁巨兽并未沉睡。
舰桥内，气氛比峡谷的风更冷峻。
张杰按着依旧隐隐作痛的太阳穴，凝视着主屏幕上“交叉路”集市及周边区域的动态扫描图。光头“血斧”巴隆那充满威胁的狰狞面孔和老烟枪那声及时却更显局势复杂的枪响，仿佛还在眼前回荡。
“我们低估了这里的混乱程度，也低估了‘黑旗’的嚣张气焰。”张杰的声音平稳，却带着一丝不易察觉的疲惫。精神力透支的后遗症如同附骨之疽，但他不能，也绝不会在此时显露。他是堡垒的龙骨，必须挺直。
“是我的失误，”老周沉声接话，脸色凝重，“在信息区，我应该更早制止剃刀的那声低骂，虽然情有可原，但给了巴隆发作的借口。”
通讯频道里传来剃刀的声音，带着压抑的怒火和一丝自责：“不，老周，是我没忍住。那杂种……但我没想到他们会这么直接，光天化日之下就敢……”
“现在不是追究责任的时候。”张杰打断道，目光扫过众人，“巴隆记住了我们，他不会善罢甘休。‘交叉路’我们暂时不能回去了，老烟枪能保我们一时，保不了一世，而且他的立场同样不明。”
刘猛的声音从技术台传来，伴随着光屏上数据的流动：“堡垒能源储备85%，护盾系统充能完毕，常规武器系统在线。但从‘交叉路’获取的零星信息分析，‘黑旗’在此地盘踞已久，拥有相当数量的载具和重武器，可能还包括一些前战乱时代的遗留。正面冲突，即使我们能胜，代价也会很大。”
灰雁调出了峡谷的详细地图，几个区域被高亮标记：“关键在于情报。我们像瞎子一样。巴隆的主力在哪里？他们的补给线如何？除了蛮横，他们还有什么依仗？还有……那个溜走的情报贩子，他是否将我们的‘兴趣’卖给了其他人？”
就在这时，主屏幕边缘的一个监控窗口发出警示信号——那是布置在堡垒外围数公里处的微型震动传感器被触发了。
“有情况！”老周立刻切换到那个窗口放大图像。
画面中，一支由五辆改装越野车组成的车队，正沿着峡谷干涸的河床快速移动，车身上喷涂着狰狞的黑色旗帜图案，正是“黑旗”！
“是巡逻队？还是冲我们来的？”王胖子拳头攥紧，跃跃欲试。
张杰眼神锐利起来：“不像。看他们的行驶路线和速度，目标明确，不像是搜索。剃刀，你带‘鬣狗’中队跟上去，保持距离，我要知道他们去哪，干什么。”
“明白！”剃刀的声音带着一丝兴奋，终于有机会活动筋骨，更是证明价值的时候。他迅速下达指令，两辆加装了静音引擎和光学迷彩的轻型侦察车如同幽灵般从堡垒侧面的隐蔽出口滑出，悄无声息地融入了嶙峋的岩壁阴影中。
希望号内部进入了临战前的静默状态，只有引擎维持着最低功率的运行。时间一分一秒过去，舰桥内的众人都耐心等待着，空气中弥漫着一种引而不发的张力。
约半小时后，加密通讯频道亮起，传来剃刀压低的嗓音：“头儿，有发现。他们进了一个位于西北方向岔路口的天然岩洞，那里被改造成了他们的一个前哨站。有简易工事，架设了重机枪。观察到他们正在卸载一些物资，像是刚从某个地方劫掠回来。守卫人数大约十五到二十人。”
实时画面传回，一个依托天然洞穴修建的据点出现在屏幕上，入口处用废旧金属板加固，隐约可见内部闪烁的火光和晃动的人影。
老周立刻在战术地图上标出坐标。“首领，这是个机会。规模不大，位置相对孤立。拔掉它，既能获取情报，了解‘黑旗’的装备和作战模式，也能剪除其羽翼，算是收回一点在‘交叉路’的利息。”
王胖子立刻请战：“让我带突击队上！保证十分钟内拿下！”
张杰没有立刻回答。他的目光在战术地图和前哨站的画面上来回移动。巴隆的威胁言犹在耳，烛龙商会的警告和新纪元的阴影也从未远离。在这个陌生的地域，任何行动都可能引发连锁反应。
“批准行动。”片刻后，他做出决断，声音冷静而清晰，“但方案修改。老周，你负责全局指挥，在后方建立狙击和火力支援点。王胖子，你带主力在正面利用地形构筑临时阵地，进行火力牵制，制造我们要强攻的假象，但不准冒进强冲。”
他的手指点向岩洞上方和侧面的裂缝：“剃刀，你的中队是主力。分成两组，一组携带钩锁和爆破索，从岩壁上方索降，抢占制高点并准备突入洞口上方。另一组，由你亲自带领，从侧面那条裂缝渗透进去，目标是内部清理、俘获指挥官、并获取所有存储设备。刘猛，提供技术支援，在行动开始同时，干扰他们的通讯，屏蔽求救信号。”
命令被迅速而有效地执行。希望号依旧保持静默，如同蛰伏的巨兽。王胖子带领的战斗小组乘坐加固的装甲运兵车悄然驶出，在预定地点展开。而剃刀则亲自率领着经过整合的“鬣狗”中队，如同真正的鬣狗般，利用夜色和复杂地形的掩护，悄无声息地完成了对前哨站的包围。
张杰站在舰桥，通过无人机和高空侦察球传回的实时画面观看着行动。他看到王胖子小组精准的短点射，将前哨站入口的火力点牢牢压制，子弹打在金属工事上溅起一连串火花。更令他注意的是岩壁上那些敏捷的身影——剃刀和他手下那些原拾荒者，展现出惊人的适应性和单兵作战能力，钩锁划过岩壁的微弱声响几乎被风声掩盖。
渗透过程并非一帆风顺。一名在岩洞侧上方透气放哨的“黑旗”成员似乎听到了什么，刚探出头，就被上方索降组的一名队员用弩箭无声射倒。但尸体坠落时碰掉了一块碎石。
“哐当！”
声响在寂静的峡谷夜晚格外清晰。
“敌袭！”前哨站内立刻响起一声嘶哑的警报和杂乱的叫骂。
“行动！”老周在通讯频道中低喝。
瞬间，战斗爆发！王胖子小组的火力骤然增强，吸引了大部注意力。与此同时，岩洞上方传来爆炸声——索降组炸开了洞穴顶部的薄弱处，烟雾和尘土弥漫中，几个身影迅猛跃下！
几乎在同一时间，侧面裂缝处枪声大作，剃刀一马当先，手中的冲锋枪喷吐着火舌，精准而致命地清理着洞口的残余守卫。他动作狠辣利落，与之前在集市上那阴郁的形象判若两人，仿佛回到了作为“拾荒者之王”利刃的岁月。
战斗短促而激烈。失去通讯、被内外夹击的“黑旗”匪徒陷入了混乱，抵抗在专业而高效的打击下迅速瓦解。
不到十五分钟，通讯频道传来剃刀略带喘息但冷静的声音：“目标清除，击毙十二人，俘虏三人，包括一个小头目。找到他们的通讯记录和物资清单存储盘，正在下载数据。完毕。”
行动成功了。画面中，可以看到“鬣狗”中队的成员们正在熟练地搜查战场，收缴武器，并将俘虏押解出来。
张杰看着屏幕，脸上并无多少胜利的喜悦。拔掉一个前哨站，对于庞大的“黑旗”而言或许只是疥癣之疾，但这无疑是将双方本就紧张的关系，彻底推向了战争的边缘。
这个前哨站，就像投入深潭的一颗石子。涟漪已经荡开，而“黑旗”主力的凶猛反击，以及可能被这动静吸引而来的、隐藏在峡谷阴影中的其他目光，很快就会接踵而至。
希望号的废土长征，在破碎峡谷，迎来了第一次主动亮剑，也掀开了更大风暴的序幕。