希望号内部的时间仿佛被按下了快进键。往日有条不紊的节奏被一种近乎狂热的紧迫感取代。走廊里，工程人员奔跑着运送关键部件；维修通道内，机器人二十四小时不间断地作业；甚至连食堂都实行了轮换制，确保每个人都能在最短时间内补充能量。
主能源核心室外，刘猛隔着观察窗，紧盯着内部正在进行校准作业的工程团队。他已经超过三十个小时没有合眼，眼球上布满了血丝。
“输出稳定性达到89%，勉强够用。”他的声音沙哑，带着前所未有的凝重，“‘星界行者’协议已激活，超空间引擎正在强制预热。首领，你知道的，这套系统是基于我们破解的那部分观星塔星图驱动技术，极不稳定，而且能源消耗是天文数字。自从安装完成后，我们从未进行过实际跃迁测试，数据库里只有理论模型。这完全是一次赌博！”
舰桥上，张杰依旧坐在指挥席。他的脸色比之前更差，左半身的血色纹路如同拥有生命般，在皮肤下缓慢地蠕动、延伸，已经越过了锁骨，向着脖颈蔓延。他放在扶手上的左手，指关节因为用力克制颤抖而微微发白。与古老意识的拉锯战从未停止，尤其是在他精神因疲惫而松懈的瞬间，那充满诱惑与暴戾的低语便会趁虚而入。
“……可悲的挣扎……这片囚笼有什么值得守护……放开束缚，我能带你们穿越星海，易如反掌……”
“依靠你，我们只会更快毁灭。”张杰在脑海中冰冷地回应，右眼紧盯着主屏幕上的倒计时——【58:17:03】。距离“教授”预计抵达，还剩不到五十八小时。
“没有其他选择，刘猛。”张杰回应道，声音因压抑着痛苦而略显低沉，“这是我们唯一能抢在‘教授’前面的机会。确保引擎能启动，并支撑我们完成跃迁。之后的事情，之后再说。”
“明白。”刘猛的声音带着破釜沉舟的意味。
另一边，灰雁的研究团队同样在争分夺秒。巨大的星图悬浮在中央，“虚无回廊”的区域被高亮标记，无数条可能的航线被模拟、计算、然后排除。
“该区域空间结构极不稳定，遍布重力陷阱和能量乱流，常规航行异常危险。”灰雁指着几条不断闪烁警告标识的模拟路径，“我们必须找到一条相对‘平静’的走廊。而且，根据幽影舰船的信息和古老记录的只言片语，‘回廊’内似乎还存在某种……‘原生威胁’。”
“原生威胁？”老周皱眉。
“不确定，可能是某种适应了极端环境的太空生物，也可能是……更诡异的东西。”灰雁摇头，“数据太少。我们只能在进入后见机行事。”
王胖子负责的防御体系倒是进展最快。所有武器系统检查完毕，弹药储备充足，突击队员轮流休整，保持着最佳的临战状态。他亲自检查了每一个炮位，粗着嗓子给手下打气，同时也将幽影舰船带来的压力转化为更严格的战备要求。
时间在一分一秒地流逝。
【40:02:11】
希望号外部破损的装甲得到了临时加固，主能源核心输出稳定在预定阈值，超空间引擎传来刺耳的充能嗡鸣，整个堡垒的结构都在微微震颤，仿佛一头被强行唤醒、极不情愿的钢铁巨兽。
【28:45:58】
灰雁团队最终选定了一条风险相对可控的跃迁路径，虽然需要绕行一段距离，但避开了几个最危险的重力异常区。这条路径如同在雷区中蜿蜒前行，每一步都充满未知。
【15:11:24】
所有单位汇报准备就绪。希望号如同一张拉满的弓，弓弦却是由脆弱的技术理论和孤注一掷的勇气构成，随时可能崩断。
就在这时，负责监控烛龙商会前哨站的侦察单位传回紧急信息：“商会前哨站有异动！检测到高强度能量反应，疑似在进行超空间跃迁准备！他们似乎……想跟着我们！”
“想当黄雀？”王胖子怒道。
“意料之中。”张杰并不意外，林久绝不会轻易放弃到嘴的肥肉，“不用管他们，保持监视。我们的目标是抢先进入‘虚无回廊’，利用那里的复杂环境甩掉他们。”
他深吸一口气，压制住因即将到来的冒险而有些躁动的古老意识。最后一次环视舰桥，所有人都看着他，等待最终的命令。张杰知道这次跃迁的风险。这艘陆地堡垒本质上并非为星际旅行而生，所谓的“超空间引擎”更像是一个强行嫁接上去的、不稳定的实验品，是他在融合观星塔技术后，为了应对“方舟”可能位于遥远星域这一最终可能性，而秘密推动的终极后手。它可能将他们精准地送到目的地，也可能直接将希望号撕碎在亚空间的风暴里。
但他没有选择。
“导航官，设定跃迁坐标，锁定灰雁标记的路径。”
“坐标已设定，路径已锁定！”
“刘猛，执行‘星界行者’协议，启动超空间引擎！”
“协议确认！引擎启动！能量输出达到临界值！”
“老周，进入跃迁前最后安全确认。”
“所有系统确认正常！全员抗冲击准备！”
希望号庞大的舰身开始剧烈震动，引擎尾部汇聚起令人目眩的、极不稳定的幽蓝色光芒，前方的空间被强行撕裂，形成一个闪烁着危险电弧的、极不稳定的跃迁窗口。窗口内部是光怪陆离、飞速流转的色彩，仿佛通往另一个维度的通道，散发出令人心悸的气息。
张杰感受着舰体仿佛要解体的哀鸣，左眼中血色翻涌，竟隐隐闪过一丝对未知旅程的兴奋，这情绪属于那个古老意识。他强行将这股情绪压下，用清晰而冷静的声音下达了最后的指令：
“希望号，全员就位。启动……超空间跃迁！”
庞大的移动堡垒化作一道挣扎的流光，猛地扎进了那片极不稳定的空间窗口，消失在破碎峡谷的星空之中。几秒钟后，烛龙商会的三艘战舰也紧随其后，跃入了尚未完全平复、依旧闪烁着危险电光的空间涟漪。
遥远的星域之外，一支规模更大、舰体上喷涂着“新纪元”徽记的庞大舰队，正如同冰冷的钢铁洪流，朝着破碎峡谷，朝着“方舟”的坐标，坚定不移地驶来。
倒计时，仍在继续。而希望号，已经踏上了通往未知与危险的航程。