指挥官府邸的书房，沐浴在午后模拟的人造日光中，难得的宁静。苏晚晚占据着靠窗的一角，面前的光屏上流动着系统翻译整理的《天工开物》选段，手边是一杯冒着袅袅热气的清茶——这是她用阳光房里初步成功的几株类似茶叶的植物自己炒制、晾晒的，味道虽与记忆中的龙井相去甚远，但那缕淡淡的植物清香，已足够让她在这冰冷的星际世界里找到一丝慰藉。
霍霆越坐在宽大的书桌后，处理着仿佛永无止境的军务公文。他偶尔会抬眸，视线掠过沉浸在古籍中的苏晚晚。阳光勾勒着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，宁静得像一幅画。这种无声的陪伴，不知不觉间，已成为他高压生活中一个隐秘的安定剂。训练室事件后，那碗粥的温暖似乎还残留在他惯于握持武器的手心，某些坚硬的东西，正在悄无声息地融化。
然而，这份宁静并未持续太久。
书房门被轻轻敲响，副官林擎手持一份造型精致、甚至散发着淡淡冷冽香气的电子请柬，步履沉稳地走了进来。他的脸色带着一丝不易察觉的凝重。
“指挥官，夫人。”林擎行礼，将请柬通过光脑投射到霍霆越面前的空中，“皇室发来的邀请，三日后于‘云端花园’举办季度慈善晚宴。此次……元老院的凯尔索议长，亲自附加了留言。”
霍霆越的目光扫过那封措辞优雅、充满溢美之词的请柬，当看到落款处凯尔索议长的电子印章及其附言时，他的眼神瞬间冷了下去，周身刚刚缓和的气氛重新变得凛冽。
附言写得极为客气，甚至带着几分“仰慕”：
“久闻霍指挥官夫人苏晚晚女士，学识渊博，尤擅古文明精粹，实乃我联邦罕见之才。此次晚宴，汇聚各界名流，实为文化交流之良机。恳请夫人务必拨冗莅临，若能得夫人只言片语之‘指点’，必令晚宴蓬荜生辉，亦是我等之荣幸。”
苏晚晚也放下了手中的光屏，抬头望去。她虽未完全了解联邦高层盘根错节的关系，但“元老院议长”亲自点名邀请她这个“纯种人类”，其意味不言自明。
【系统，分析凯尔索议长近期政治动向及与指挥官的关系。】
【指令已接收。凯尔索·银须，元老院保守派核心人物，出身银狐家族。近期多次在非公开场合对指挥官“重用身份不明者”表示担忧。与指挥官关系：紧张，存在权力竞争。评估：此次邀请大概率是公开试探，意图在社交场合评估宿主价值，并可能制造事端，打压指挥官声望。】
系统的分析结果冰冷而清晰地呈现在苏晚晚脑海。
“回复他们，夫人身体不适，无法出席。”霍霆越几乎没有犹豫，声音冷硬，直接下达了命令。他厌恶这种虚伪的社交场合，更厌恶将苏晚晚置于任何可能的审视与风险之下。保护她，是他此刻最本能的想法。
“等等。”苏晚晚轻声开口，阻止了正要领命而去的林擎。
霍霆越看向她，眉头微蹙。
苏晚晚站起身，走到书桌前，目光平静地迎上霍霆越带着不赞同的视线。“凯尔索议长‘恳请’我去‘指点’，”她重复着附言中的字眼，唇角勾起一抹极淡的、带着锋芒的弧度，“我若不去，岂不是显得我们怯场，坐实了‘身份不明、难登大雅之堂’的流言？”
她顿了顿，声音清晰而坚定：“他们想看看我，那就让他们看个清楚。看看你霍霆越选择的夫人，究竟是凭借什么，站在你的身边。”
这不是赌气，而是一种基于自身实力与系统辅助的绝对自信。躲，解决不了问题，只会让流言愈演愈烈。唯有正面迎击，才能打破偏见，赢得真正的立足之地。
霍霆越凝视着她。眼前的苏晚晚，不再是那个需要他小心翼翼护在身后、虚弱苍白的女子。她站得笔直，眼神明亮而锐利，仿佛一把即将出鞘的古刃，沉静中蕴藏着不容小觑的力量。他想起她在战略推演室里的运筹帷幄，想起她在训练室中与他精神共鸣的坚韧。是啊，她从来都不是需要被藏在温室里的花朵。
他心中的保护欲，渐渐被一种更为复杂的情绪取代——是信任，是期待，是一种并肩面对风雨的笃定。
就在霍霆越即将开口之际，林擎的军用通讯器突然发出急促的优先级震动。他立刻查看，脸色瞬间变得更加严肃。
“指挥官，紧急军情。”林擎的声音压低了少许，但书房内的三人都能听出其中的紧迫性，“边境巡逻队在Z-12废矿区边缘，发现了小股帝国侦察舰的活动痕迹。他们行动非常诡秘，像是在……寻找什么东西。前线指挥官判断，这可能与之前情报部门截获的、关于该星域可能存在某种稀有能量矿脉的消息有关。”
帝国势力的异动，稀有矿脉的传闻……这无疑是一个潜在的、可能引发更大冲突的导火索。霍霆越的眼神彻底沉了下来，身为联邦第一指挥官的责任感，让他必须立刻关注并处理此事。
内有权贵虎视眈眈的舞会，外有帝国势力蠢蠢欲动的边境。一时间，内外交迫的压力，如同无形的阴云，笼罩在书房上空。
苏晚晚立刻意识到了局势的微妙。她看着霍霆越瞬间变得冷峻的侧脸，明白此刻他需要集中精力应对更具威胁的边境问题，而不是分心于一场勾心斗角的宴会。
“边境之事要紧，”她适时开口，语气平稳，带着一种让人安心的力量，“舞会的事情，我可以自己应对。”
霍霆越转向她，深邃的眼眸中情绪翻涌。他既担心边境，也无法完全放心让她独自面对元老院的豺狼虎豹。
沉默在书房中蔓延，只有光屏上数据流动的微弱声响。最终，霍霆越做出了决断。他看向林擎，命令道：“增派两队‘暗影’护卫，混入宴会侍从与宾客中，务必确保夫人绝对安全。授权他们，在必要时，可采取一切手段。”
“是！”林擎肃然领命。
随后，霍霆越的目光回到苏晚晚身上，那目光深沉、复杂，带着未说出口的千言万语。他向前一步，拉近了两人之间的距离，近得苏晚晚能清晰地感受到他身上传来的温热和那股熟悉的、带着冷冽的气息。
他抬起手，似乎想碰触她的脸颊，但指尖在半空中微微停顿，最终只是轻轻拂过她垂落在肩头的一缕发丝，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝，与他刚才下达铁血命令时的冷硬判若两人。
“保护好自己。”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“等我回来。”
苏晚晚的心跳因他这罕见的、带着温存意味的举动漏了一拍。她看着他眼中那份无法掩饰的担忧与信任交织的复杂情绪，点了点头：“你放心。”
就在这时，霍霆越似乎想再说什么，眉头却猛地蹙紧，抬手用力按了按自己的太阳穴，脸色也瞬间白了一分，虽然转瞬即逝，但那份痛苦之色并未完全逃过苏晚晚的眼睛。
是他的精神海旧伤……又因为过度劳累和突如其来的压力，开始隐隐作痛了吗？
他没有多说，只是深深地看了她一眼，便转身与林擎快步离开了书房，必须立刻去处理边境的紧急军情。
书房内，重新恢复了安静。
苏晚晚独自站在原地，指尖仿佛还残留着方才他拂过发丝时那微凉的触感。她望着他离去的方向，目光最终落回那封依旧悬浮在空中的、华丽而冰冷的烫金请柬上。
一场看似光鲜的宴会，背后是元老院不怀好意的审视；遥远的边境之外，帝国的阴影正在悄然逼近；而身边最强大的依靠，身体似乎也埋藏着不安的隐患。
三日后，那场汇聚了各方势力的晚宴，等待她的，究竟会是怎样的风浪？而霍霆越那看似稳固的精神世界，又是否能承受住这内外交困的层层重压？