新的一天在略显规律的忙碌中开始。生存有了基本保障后，效率似乎也提高了。早餐是熏肉、野菜汤和烧开的溪水。饭后，林远明确了当天的首要任务：完善武器，并进行一次极短距离、极谨慎的探索。
洞内一角，弓箭的改进工作继续进行。凯拉解开了固定弓身的湿藤蔓。紫杉木弓身冷却后，基本保持了设定的弧度，但弹性如何还是未知数。她将昨天搓好的藤蔓弓弦尝试绑上。由于工具简陋，弓弦的固定和张力调节非常困难，反复试了几次才勉强绷紧。
“先试试看，不行再调整。”凯拉将这把粗糙的长弓递给阿伦。阿伦兴奋地接过，尝试空拉了一下，弓身发出轻微的“嘎吱”声，让他有些担心。“小心点，别太用力，可能会断。”凯拉提醒道。
几支箭矢也初步完成。箭杆粗细不均，石簇用树胶（加热某种树脂获得）和细藤丝勉强固定，尾羽依旧歪斜。这几乎是他们目前技术的极限了。
“走，到外面空地试射。”林远拿起一根自制的木矛，对阿伦说。他转向凯拉和小敏，“你们留在墙内警戒，我们从观察孔射击，有任何不对劲立刻示警。”
四人来到石墙内侧。阿伦选择那个较大的观察孔，将一支箭搭在弓弦上。他深吸一口气，回忆着过去玩弓的模糊经验，瞄准了大约二十步外的一棵孤立的、树干粗壮的枯树。
他用力开弓！弓身的“嘎吱”声更响了，弯曲幅度远不如正规弓箭，非常吃力。阿伦憋红了脸，勉强将弓拉开七分，手指一松！
“嗖——啪！”
箭矢软绵绵地飞出去，轨迹飘忽，远远偏离了目标，斜插在枯树旁的草地上，尾羽还在微微颤抖。射程不到十五步，毫无威力可言。
“力量不够，弹道也太飘了。”阿伦沮丧地说。
“弓弦太松，或者弓臂弹性不足。箭也太轻，不平衡。”凯拉冷静地分析，“需要调整弓弦的紧度，或者寻找弹性更好的木材。箭杆需要更直，尾羽的安装要更对称。”
他们又试了几次，结果大同小异。最好的成绩是箭尖勉强碰到枯树皮，然后弹开。作为武器，这远远不够。
“看来急不得。”林远拍拍阿伦的肩膀，“能射出箭就是第一步。继续改进，这是个长期活儿。现在，按计划进行探索。”
探索队由林远和阿伦组成。两人全副武装：林远手持磨锋利的木矛，腰别多功能刀；阿伦拿着鱼叉，并将那把信号枪（仅剩两发子弹，非万不得已绝不使用）插在腰后。每人带了用从海滩捡回来的塑料瓶装满的清水和一小块熏肉。凯拉和小敏留守，负责看守营地、维护火堆，并通过观察孔警戒。
“我们只沿着小溪往上游走，不超过一个小时路程。无论发现什么，时间一到立刻返回。”林远再次强调纪律，“保持警惕，注意沿途标记。”
两人小心翼翼地钻出石墙的窄门，踏入晨光中的丛林。空气清新，鸟鸣阵阵，但经历过之前的危险，他们不敢有丝毫大意。林远在前，用长矛拨开草丛，警惕地观察四周。阿伦断后，不时回头张望。
他们紧贴着小溪岸边前进。溪水清澈见底，水流声掩盖了部分脚步声。走了约莫一刻钟，周围环境开始发生变化。植被更加茂密，出现了更多叫不出名字的奇花异草，有些散发着浓郁的异香。他们发现了几种疑似可食用的浆果丛，但凯拉不在身边，不敢贸然采摘，只是默默记下位置。
“看那边！”阿伦压低声音，指着溪流对岸一片阳光充足的坡地。那里生长着一小片植物，顶端开着紫花，叶子宽大。“有点像……野山药？”
林远眯眼看了看，无法确认。“记下位置，回去让凯拉辨认。如果是，就是重要的食物来源。”
他们继续前行，更加留意地面和树木。林远希望能找到猎物的踪迹，或者更重要的——任何非自然的痕迹。然而，除了各种兽类的脚印（包括那种巨大的爪印，但似乎是旧的）和啃食痕迹，并无特别发现。
就在他们准备按计划折返时，走在前面的林远突然蹲下，举手示意。阿伦立刻紧握鱼叉，凑上前。
溪边一片松软的泥地上，出现了一串清晰的脚印。不是巨鼠的，也不是野猪的。这脚印更大，约有人类手掌的两倍，三趾，前端有尖锐的爪痕，陷入泥土很深，显示主人体重惊人。脚印的方向指向丛林深处。
“又是一种没见过的……”阿伦声音干涩。
林远用长矛比量着脚印的尺寸和深度，脸色凝重。“体型很大，而且……是新的，可能就在不久前经过。”他抬头望向脚印消失的密林方向，那里幽暗深邃，寂静无声，却让人感到莫名的压力。
“撤。”林远果断下令。未知的巨兽踪迹，加上距离营地已有一段距离，风险太大。
两人立刻沿原路快速返回，比来时更加警惕。一路上再无其他发现，安全地回到了石墙外。凯拉和小敏从观察孔看到他们，迅速移开门内的障碍物。
“怎么样？”小敏急切地问。
阿伦把看到疑似野山药的情况说了，凯拉记在心里，准备下次亲自去辨认。但当林远沉声描述那串巨大的新脚印时，洞内的气氛再次凝重起来。
“这片林子里的东西，比我们想象的更多，也更大。”阿伦灌了口水，心有余悸。
“探索是必须的，但必须更加小心。”林远总结道，“以后探索必须四人一起行动，携带至少制作中的弓箭和更多武器。探索范围要严格控制，步步为营。”
首次探索，带回的不是振奋人心的发现，而是更深的忧虑和又一种未知的威胁。他们仿佛置身于一个巨大而危险的迷宫中，刚刚点亮了门口的一小片区域，却发现黑暗中隐藏着更多、更可怕的影子。
生存，不仅意味着对抗饥饿和寒冷，更意味着在这片危机四伏的土地上，小心翼翼地摸索前行，每一步都可能踏足未知的险境。弓箭的失败和巨大的脚印，提醒着他们自身的渺小和环境的险恶。未来的路，依然漫长而艰难。