朔方军兵临太原城下，连营十里，旌旗蔽日，杀气盈野。
那黑色的军旗，如同一片巨大的阴云，笼罩在太原城头每一个守军的心头。
城外是磨刀霍霍的虎狼之师，城内是人心惶惶、各怀心思的混乱局面。
太原，这座山西的心脏，已然到了生死存亡的十字路口。
夜幕降临，太原城内却灯火通明，并非节庆，而是弥漫着一种末日将至的恐慌。
巡抚衙门和守备府内，更是气氛凝重得能滴出水来。
山西巡抚宋贤，在签押房内如同困兽般来回踱步。
桌上摊着两封文书，一封是城外朔方军射入的劝降书，措辞强硬却又带着一丝“网开一面”的暗示；
另一封，则是他派往京师的求援信使带回的消息——朝廷自顾不暇，援军无望，只令他“固守待机，以全忠节”。
这“忠节”二字，此刻读来，充满了讽刺和绝望。
“固守？拿什么守？”
宋贤苦笑一声，看着窗外黑沉沉的夜空和远处敌军营地连绵的火光，“城内粮草虽可支数月，然军心已散，民心浮动，晋商巨贾皆怀异志……这城，如何守得住？”
他并非没有想过殉城尽忠，但一想到城破之后，朔方军是否会屠城泄愤？
家中老小何辜？满城百姓何辜？
更何况，那朔方陈远，传闻并非嗜杀之人，反而治军严明，善待降卒……一个“生”的念头，在他心中顽强地滋生着。
与此同时，守备总兵官王朴的府邸内，一场更为直接的密谈正在进行。
在场的除了王朴，还有几位心腹将领，以及两位不速之客——正是太原城内举足轻重的晋商代表，范家的二掌柜和日升昌票号的一位大管事。
“王总戎，局势已然明朗。”
范家二掌柜压低声音，语气却十分坚定，“明朝气数已尽，天子自身难保。
这太原城，守是死路一条，不仅将士白白送死，满城百姓也要遭殃。
朔方陈都督，乃当世英雄，治军有方，爱惜民力。
我等已得确信，只要总戎肯献城归顺，陈都督必保总戎及诸位将军身家性命无忧，官职俸禄，亦可商议。”
王朴紧锁眉头，沉默不语。
他是一员老将，深受皇恩，要他主动献城，背负叛将之名，内心挣扎无比。
一位游击将军忍不住道：“总戎！弟兄们欠饷已久，饥肠辘辘，谁还肯卖命？城外朔方军兵强马壮，秦玉凤那女罗刹更是骁勇难挡！硬拼下去，不过是玉石俱焚！”
日升昌的管事也劝道：“王总戎，识时务者为俊杰。
陈都督志在天下，非残暴之辈。晋商同仁皆愿鼎力支持，保太原免遭战火。
此举，乃是救一城生灵，功德无量啊！”
王朴的目光扫过众人，看到的是一张张充满期待、恐惧或是无奈的脸。
他知道，军心早已散了。
就连他最信任的部下，也已毫无战意。
再想想城内那些富可敌国、手眼通天的晋商们，他们的态度几乎可以决定城池的存亡。
抵抗？或许能换来史书上一笔“忠烈”的虚名，但代价将是无数鲜活的生命和这座千年古城的毁灭。
他长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，声音沙哑地问道：“陈远……陈都督，果真能保我等性命家小？保太原无恙？”
“千真万确！”
范家二掌柜立刻保证，“我等已与秦将军使者暗通款曲，陈都督有言，凡弃暗投明者，皆是我朔方袍泽，绝不加害！且入城之后，定当秋毫无犯，安民告示！”
这一夜，对王朴和宋贤而言，都是无比漫长而煎熬的。
忠君思想与现实的残酷，个人的名节与满城的存亡，在他们心中激烈交锋。
次日清晨，一夜未眠的王朴，终于做出了决定。
他穿戴整齐，来到巡抚衙门，与同样面色憔悴的宋贤进行了最后一次密谈。
两人相对无言，但从对方眼中，都看到了相同的绝望和无奈，以及那一丝对“生”的渴望。
“宋中丞，”王朴艰难地开口，“为满城百姓计……为将士们留条活路……这城，守不住了。”
宋贤闭上眼，良久，缓缓睁开，颓然道：“一切……由王总戎……斟酌办理吧。”这等于默许了投降。
当日下午，太原城头竖起了白旗。
城门缓缓打开，王朴率领城内主要文武官员，卸去甲胄，身着素服，手捧山西布政使司印信、太原府库册簿以及一份联名签署的“降表”，步行出城，前往朔方军大营请降。
降表中，他们痛陈朝廷昏暗、民生凋敝、流寇肆虐的时局，言明“为保太原百万生灵免遭涂炭”，不得已“顺应天命，归顺王师”，恳请朔方都督陈远“宽仁为怀，收纳降顺”。
朔方军大营，中军帐内。
陈远端坐帅位，秦玉凤、赵胜、柳如是（作为参军）等人分列两旁。
气氛庄严肃穆。
王朴等人跪伏在地，呈上降表和印信。
陈远接过降表，仔细阅看，脸上并无骄矜之色，反而显得十分凝重。
他放下降表，目光扫过跪地的明朝官员，沉声道：“诸位大人请起。”
待众人忐忑不安地起身后，陈远继续说道：“天下糜烂，民不聊生，朝廷失道，非尔等之罪。
今日诸位深明大义，使太原免遭兵火，保全无数生灵，此乃大功一件！我陈远，代表朔方军民，欢迎诸位加入！”
他当即宣布：
1. 原太原守军，愿意留下的，经过整编，纳入朔方军序列，待遇等同；不愿留下的，发放路费，遣散归家。
2. 原明朝官吏，量才录用，愿意继续为官者，经考核后留任；不愿者，可保全财产，安居乐业。
3. 严肃军纪，朔方军入城后，有敢擅取民财、骚扰百姓者，立斩不赦！
4. 开仓放粮，部分赈济城内贫民，稳定人心。
命令一出，王朴、宋贤等人心中大石落地，感激涕零，连连叩谢。
他们没想到，投降后的待遇竟如此优厚，陈远的胸襟气度，远超他们的想象。
随即，秦玉凤率领一支军容整肃、纪律严明的先头部队，昂首进入太原城。
城门口，朔方军的黑色旗帜，缓缓升上了城楼，取代了那面早已失去光泽的大明龙旗。
守将献降表，兵不血刃下雄城。
太原，这座北方重镇，最终以一种相对和平的方式，落入了朔方军手中。
此举，最大限度地减少了破坏和伤亡，保全了城市的元气，也极大地展现了朔方政权的包容性和政治智慧。
山西全境，至此基本平定。
朔方都督府的版图和实力，得到了前所未有的扩张，真正成为了雄踞北方的强大势力。
然而，夺取太原，仅仅是一个新的开始。
如何消化这片广袤富庶的新领土，如何应对接下来必然更加复杂的天下局势，才是对陈远和整个朔方集团真正的考验。