雨水混着血水，在青石板街道上汇成暗红色的小溪。宁钧踩着这些血水，走过已成废墟的临江城。三个月前，这里还是江南最繁华的商贸中心，如今只剩断壁残垣和零星哭嚎的幸存者。
宁帅，北面又发现一批流民，约两百人。一个满脸烟灰的年轻士兵跑来报告。
宁钧抹去脸上的雨水：带他们去临时营地，先分些粮食。
可是...我们的存粮也不多了。
先救人再说。宁钧拍了拍士兵的肩膀，去告诉周叔，再派几个人去山上找找能吃的野菜。
士兵领命而去。宁钧继续巡视这座死城。自从半年前萧景明攻破京城、建立景安朝以来，战火迅速蔓延全国。各地藩镇有的投降，有的抵抗，更多的则是趁机割据自立。曾经统一的大周，如今四分五裂。
而宁钧，从一个被通缉的叛臣，变成了流民口中的。他带着最初的三百义军，一路南下，沿途收容难民，对抗乱兵，渐渐形成了一支近万人的队伍。不隶属任何势力，只为保护那些被战火波及的无辜百姓。
宁帅！不好了！一名斥候慌慌张张跑来，萧景明的大军攻破了汉阳，正朝这边开来！预计三日内抵达！
宁钧心头一紧。汉阳距此仅百余里，萧景明若继续南下，临江必成战场。城中还有数千未来得及撤离的百姓...
传令下去，立即组织百姓撤离，向南转移。宁钧迅速下令，派快马联系南岭的赵将军，请他接应。
斥候刚走，周将军匆匆赶来，脸色凝重：钧儿，刚收到消息，朝廷...不，萧景明派了使者来，说要见你。
宁钧眉毛一挑：使者？在哪？
就在城外，带着十几个护卫，举着白旗。
雨势渐大，宁钧的斗篷早已湿透。他思索片刻：带他们到城守府...如果那里还有完整的屋子的话。
半个时辰后，宁钧在勉强清理出来的城守府大堂见到了这位。来人一身文士打扮，三十出头，面容白净，见到宁钧后恭敬行礼。
在下杜衡，奉摄政王之命，特来拜见宁将军。
宁钧冷笑一声。杜衡，萧景明的首席谋士，当年在丞相府没少打交道。如今萧景明自封摄政王，这杜衡自然也水涨船高。
杜先生高升了啊。宁钧没有请他坐下的意思，直说吧，萧景明派你来干什么？
杜衡不以为忤，依然面带微笑：摄政王一直很挂念宁将军。如今天下大势已定，摄政王惜才，愿以兵部尚书一职，邀将军共襄盛举。
堂内一片哗然。宁钧的部将们面面相觑，周将军更是直接按住了剑柄。兵部尚书，这可是正二品的高官！
宁钧却笑了：萧景明是不是忘了，他正通缉我，罪名是弑君？
杜衡摇头：那都是误会。摄政王早知道先帝是自尽，当时情势所迫，不得不...做一些表面文章。如今局势已稳，自然要还宁将军清白。
好一个情势所迫宁钧冷笑更甚，回去告诉萧景明，我宁钧宁可做流民之首，也不当弑君者的爪牙！
杜衡叹了口气：宁将军何必如此固执？你看看这天下...他指了指窗外废墟，连年战乱，民不聊生。只有摄政王能结束这一切。你忍心看百姓继续受苦吗？
这句话像刀子一样扎进宁钧心里。他当然不忍心。这半年来，他亲眼目睹了多少人间惨剧——村庄被焚，妇孺遭戮，易子而食...每一次都让他心如刀割。
萧景明若真关心百姓，就该停止征战。宁钧沉声道，他已经控制了半壁江山，为何还要继续用兵？
天下未定，何以家为？杜衡正色道，南方还有伪周余孽拥立二皇子抵抗。摄政王意在统一，早日结束战乱。
宁钧盯着杜衡的眼睛：包括毒杀沿途不肯投降的城镇守将？包括纵容部下劫掠归顺的村庄？这就是萧景明的之道？
杜衡面色微变，显然没想到宁钧知道这些内情。他很快恢复镇定：乱世用重典，难免有过激之处。正因如此，更需要宁将军这样的正人君子入朝匡正。
宁钧突然觉得很累。这种朝堂上的机锋相对，他曾经在丞相府见识过太多。杜衡此行，无非是两个目的：若他能归顺最好；若不归顺，至少也能拖延时间，让萧景明的大军完成合围。
杜先生，宁钧直接挑明，萧景明的大军是不是已经包围了临江？
杜衡眼中闪过一丝讶异，随即笑道：宁将军果然敏锐。不错，汉阳只是偏师，主力已从东西两面包抄。临江已成孤城，宁将军纵有天大本事，也难护这数千百姓周全。
堂内众人哗然。周将军地拔出佩剑：卑鄙！假借和谈之名，行包围之实！
杜衡不慌不忙：兵者，诡道也。摄政王也是爱惜宁将军之才，才给这次机会。他看向宁钧，只要宁将军点头，不仅您本人得享高官厚禄，这些追随您的将士，还有城中百姓，都能得到妥善安置。否则...
否则怎样？宁钧冷冷地问。
否则大军一到，玉石俱焚。杜衡叹了口气，这不是威胁，只是...事实。
宁钧站起身，走到杜衡面前。两人身高相仿，四目相对。
回去告诉萧景明，宁钧一字一顿地说，我给他三天时间撤军。若三日后还有一兵一卒留在临江百里之内，我必亲率义军，与他决一死战！
杜衡愕然：你...你疯了？以你那点乌合之众，对抗十万大军？
你可以试试看。宁钧转身，送客！
杜衡被出城后，周将军急道：钧儿，现在怎么办？萧景明的大军若真合围，我们...
立即组织百姓撤离。宁钧果断下令，老弱妇孺先走，青壮年断后。能带多少粮食就带多少，带不走的就地焚毁，不能留给敌军。
往哪撤？南岭赵将军那边...
不，不去南岭。宁钧摇头，萧景明一定猜到我们会去投靠赵将军，必在沿途设伏。我们反其道而行——向东，进苍云山脉！
苍云山？那里荒无人烟...
正因如此，敌军才想不到。宁钧解释道，山中多有洞穴，可暂避兵锋。而且地势险要，易守难攻。
周将军恍然大悟，立即去安排撤离事宜。宁钧则登上残破的城墙，远眺北方。地平线上，隐约可见尘烟升起——萧景明的大军确实不远了。
三天后，当萧景明的先锋部队进入临江城时，这里已是一座空城。除了几处故意点燃的粮仓还在冒烟外，连一只鸡都没留下。
报——宁钧率部向东逃窜，疑似进入苍云山脉！
中军大帐内，萧景明听到这个消息，手中的茶杯微微一顿。他比半年前看起来苍老了许多，鬓角已见霜白，但眼神依然锐利如鹰。
苍云山...他轻声重复，嘴角浮现一丝几不可察的笑意，果然是我的好学生。
杜衡在一旁不解：摄政王，为何不立即派兵追击？宁钧此人，若不能为我所用，必成大患！
萧景明放下茶杯：你不了解他。他选择苍云山，不是偶然。他展开地图，指向山脉中一处不起眼的标记，这里有个叫隐月谷的地方，易守难攻，还有暗河通向山外。当年...我曾跟他提过。
杜衡恍然大悟：所以他是有意...
他在等我。萧景明眼中闪过一丝复杂情绪，传令下去，大军暂驻临江，我要亲自去会会这位。
太危险了！杜衡急道，万一他设伏...
他不会。萧景明摇头，至少不会用下作手段。这点把握，我还是有的。
与此同时，苍云山深处。宁钧站在一处隐蔽的山洞口，望着远处蜿蜒如蛇的官道。义军和百姓已经安全进入山谷，只留下少数斥候在外警戒。
宁帅，所有粮草都已清点完毕，省着点吃，能撑半个月。周将军走过来汇报，但药材奇缺，伤员们...
宁钧点点头：派几个机灵的小伙子，打扮成猎户，去山外买药。记住，分散行动，别引起注意。
周将军领命而去。宁钧继续望着远方，仿佛在等待什么。傍晚时分，一名斥候飞奔而来：
宁帅！官道上出现一队人马，约五十骑，打着白旗和...萧字大旗！
宁钧眼睛微眯：领队的是谁？
距离太远看不清，但看身形...很像萧景明本人！
宁钧心头一震。萧景明竟亲自来了？而且还只带这么点人？
传令，放他们进山，但沿途严密监视。另外，准备一队弓箭手埋伏在岩壁两侧...没有我的信号，不许放箭。
夜幕降临时，萧景明的队伍抵达山谷入口。宁钧独自一人站在路中央，身后是两个举着火把的亲兵。
马蹄声渐近，最终在十步外停下。火光中，萧景明翻身下马，同样只带着两名护卫走上前来。半年未见，他看起来疲惫了许多，但气势依旧逼人。
两人在火把摇曳的光线下对视良久，谁都没有先开口。
最终还是萧景明打破了沉默：你瘦了。
宁钧没想到第一句话竟是这个，一时不知如何回应。半晌才道：摄政王亲自前来，不会就为看看我胖瘦吧？
萧景明笑了笑：我若说，你信吗？
不信。
所以...萧景明环顾四周，就打算在这荒山野岭招待我？
宁钧侧身做了个的手势：寒舍简陋，摄政王若不嫌弃，可随我来。
两人一前一后走入山谷深处，来到一处天然形成的石台。宁钧早已命人在此准备了简易的桌椅和一壶粗茶。
条件有限，见谅。宁钧倒了两杯茶。
萧景明接过，抿了一口，眉头微皱：山野粗茶，倒是...别有一番风味。
比不得相府的龙井。宁钧淡淡道，直说吧，你来干什么？
萧景明放下茶杯：来给你一条生路。
归顺于我。萧景明直视宁钧的眼睛，我可以既往不咎，还你高官厚禄。你的部下也能得到妥善安置，不必再躲躲藏藏。
宁钧摇头：你知道我不会答应。
为了那些百姓呢？萧景明追问，你忍心看他们继续颠沛流离？山中寒冬将至，老弱妇孺如何抵挡？
宁钧握紧茶杯。这正是他最痛处。半个月来，已有十几个体弱的老人和孩子死于风寒和饥饿。
萧景明，宁钧直视对方，你若真关心百姓，就该停止征战。现在停战，划江而治，百姓尚有一线生机。
萧景明摇头：天下必须统一。分裂只会带来更多战乱。
那就撤掉的旗号，承认大周正统，辅佐太子登基。宁钧试探道。
萧景明突然笑了：宁钧啊宁钧，你明明已经知道我的身份，何必还说这些场面话？他站起身，走到石台边缘，背对着宁钧，我乃大景朝正统太子，隐忍三十年，就为复国。如今成功在即，你让我放弃？
宁钧也站了起来：所以这才是真相。什么为民请命，什么结束战乱，都只是借口。你要的，从来就是复仇和皇位！
萧景明转身，眼中闪过一丝怒意：你懂什么？当年周贼攻入皇宫时，我亲眼目睹父皇母后被乱刀砍死！七岁的我躲在衣柜里，透过缝隙看着这一切...那种仇恨，你永远不会明白！
我是不明白。宁钧声音低沉，但我知道，你利用语嫣的死作为起兵借口，连亲妹妹都能牺牲...
住口！萧景明厉喝，你不配提她！
是她临死前让我小心兄...宁钧步步紧逼，她到死都在保护你，而你...
我说了住口！萧景明猛地抽出佩剑，剑尖直指宁钧咽喉。
宁钧不闪不避：要杀我？就像你杀那些不肯投降的守将？就像你纵容部下屠杀无辜村庄？萧景明，看看你现在成了什么样子！语嫣若在天有灵，会怎么想？
剑尖微微颤抖，最终缓缓垂下。萧景明仿佛一瞬间老了十岁：你...不懂...
我是不懂。宁钧声音柔和下来，但我知道，语嫣希望天下太平，希望百姓安居乐业。这才是最重要的，不是吗？
萧景明沉默良久，突然问道：如果...如果我答应停战，与南方和谈，你会回来帮我吗？
宁钧愣住了。他没想到萧景明会突然让步。
你...当真？
我需要你的才能。萧景明直视宁钧的眼睛，这半年来，我虽然攻城略地，但治理却力不从心。那些新政...只有你最了解。
宁钧心中天人交战。萧景明的话有几分可信？若真能结束战乱...
空口无凭。最终他说道，你若真有诚意，就先撤走包围临江的大军，停止对南方用兵三个月。同时，开放粮道，允许难民返乡。
萧景明眯起眼睛：三个月后呢？
若你能兑现承诺，证明自己确实是为百姓着想...宁钧深吸一口气，我愿意坐下来谈。
萧景明盯着宁钧看了许久，突然笑了：好，一言为定。他伸出手，为表诚意，我明日就下令撤军。
宁钧犹豫片刻，还是握住了那只手。曾几何时，这只手曾在他最困难时拉过他一把，也曾在他背后设下致命陷阱。
希望这次，你不会让我失望。宁钧低声道。
萧景明没有回答，只是深深看了他一眼，转身离去。火光中，他的背影显得异常孤独。
宁钧站在石台上，望着萧景明的队伍消失在夜色中。他不知道这个约定能维持多久，不知道萧景明是否又在玩弄什么权谋。但至少，百姓们能暂时喘口气了。
钧儿，谈得如何？周将军不知何时来到身后。
宁钧长叹一声：不知道。也许...这是一次机会。
你信他？
我不信。宁钧摇头，但我必须试一试。为了那些百姓。
远处，一只夜枭的啼叫声划破寂静。寒冬将至，但或许，春天也不远了。