黑暗的裂隙内，时间仿佛凝固了。
林凡瘫在扳手怀里，身体不受控制地轻微颤抖，每一次呼吸都带着灼痛感，仿佛内脏被刚才那狂暴的能量冲刷过一遍。皮肤上残留的紫黑色纹路虽已褪去，却留下一种冰冷的麻痹感，尤其是手臂伤口周围那圈焦黑，时不时传来针扎似的刺痛。
“水……咳……”他喉咙干得冒烟，声音嘶哑得几乎听不见。
扳手慌忙摸索着解下自己的水囊，晃了晃，里面只剩下最后可怜的一小口。他小心地喂到林凡嘴边。
几滴浑浊的液体滑入喉咙，稍稍缓解了那火烧火燎的感觉。林凡艰难地吞咽着，努力集中精神，感知着外面的情况。
洞口外，那三只“虚空潜猎者”混乱的嘶吼和能量不稳的噼啪声持续了一段时间，渐渐变得断断续续，似乎它们承受了不小的冲击，正在调整或……舔舐伤口？但它们并没有离开，那股令人窒息的恶意和贪婪依旧萦绕在附近，如同盘旋的秃鹫，等待着猎物耗尽最后一丝力气。
它们暂时停止了挖掘，或许是能量反噬让它们受损，或许是它们在重新评估这棘手猎物的风险。
但这并不意味着安全。它们还在那里，堵死了唯一的出口。
“妈的……那些鬼东西还没走……”扳手压低声音，侧耳听着外面的动静，脸色难看，“林凡，你刚才……到底做了什么？”
林凡摇摇头，连说话的力气都快要没了。他闭上眼睛，将意识沉入脑海。
路线图的界面似乎也受到刚才能量冲击的影响，变得有些闪烁不定，但基本功能还在。它显示外部三个代表“虚空潜猎者”的深紫色光点依旧存在，亮度比之前暗淡了许多，并且处于一种躁动不安、徘徊不定的状态。
【…‘逆向汲取’协议中断…能量反噬成功…对目标造成中度干扰与损伤…】
【警告：用户受到中度‘虚空’能量污染及反噬损伤…状态：虚弱…建议：尽快清除残余污染能量，否则可能导致不可逆损伤或吸引更多‘潜猎者’…】
【信标单元核心过载休眠…重启需要至少6标准时…或外部高纯度能量刺激…】
路线图的总结冰冷而直接。他们赢得了一次喘息，但代价巨大。林凡自己受了内伤，还被那种危险能量污染，信标也暂时废了。而怪物只是被暂时击退和干扰，并未被消灭。
必须尽快处理体内的残余能量！
林凡强撑着坐直身体，尝试调动眉心的“源质”。那疤痕依旧滚烫，回应着他的呼唤，一股微弱却纯净的暖流缓缓涌出，开始尝试驱散、净化那些侵入体内、如同跗骨之蛆的冰冷残余能量。
这个过程极其缓慢且痛苦，如同用钝刀刮骨。每驱散一丝，都伴随着一阵虚脱和刺痛。但他不敢停下。
扳手紧张地守在一旁，握着撬棍，死死盯着洞口，不敢有丝毫松懈。
时间在压抑的黑暗中一分一秒地流逝。
不知过了多久，林凡终于将体内最后一丝明显的紫黑色能量逼出体外。那丝能量如同有生命的黑色小蛇，刚逸散出来，就在空气中发出轻微的“嗤”声，消散无踪。
他长长地吁了口气，脸色依旧苍白，但那种冰冷的麻痹感和针扎似的刺痛减轻了许多，虽然虚弱感依旧强烈。
【…用户体内‘虚空’能量污染已初步清除…损伤需时间恢复…】
【警告：用户‘源质’波动因净化过程及先前冲击变得活跃且外显…可能成为更高优先级目标…】
新的警告让林凡的心又是一沉。意思是，他暂时干净了，但因为刚才的折腾，自己现在像个更显眼的灯泡了？
真是刚出狼窝，又可能招来虎豹。
就在这时，路线图界面再次波动了一下，捕捉到了远处传来的另一种极其微弱的信号。
【…检测到远处有规律性低频震动…分析模式：重型车辆引擎…数量：2…方向：东南方…正在远离…】
【信号特征匹配：‘铁幕’组织制式装甲运兵车…】
铁幕的车？他们在这个时间点出现在这片区域？是例行巡逻，还是……也察觉到了“虚空潜猎者”的异常活动？
林凡立刻想起了枯木林流浪者的话，以及“守护者”之门传来的信息——“公司”和“铁幕”似乎都在关注这片区域。
外面的“虚空潜猎者”似乎也察觉到了远处的车辆震动，它们的嘶吼声停顿了一下，变得更加焦躁不安，似乎在权衡利弊。最终，它们对林凡这块“硬骨头”和可能到来的、拥有重火力的“铁幕”车辆相比，选择了暂时退避。
呜嗷——
几声充满不甘的低沉嘶吼后，洞口外那令人压抑的紫黑色光影和浓郁的恶意开始减弱、远去。
【…‘虚空潜猎者’信号正在远离…原因分析：规避更大威胁（铁幕车辆）\/需要时间恢复…】
【暂时安全…但建议尽快离开当前区域…】
路线图给出了最新的判断。
林凡和扳手屏息凝神，仔细聆听着。
外面彻底安静了下来。只剩下风吹过峡谷的呜咽声。
又等了足足十分钟，确认再也没有任何异常声响后，两人才真正松了口气，几乎虚脱地靠在岩壁上。
“走……走了？”扳手的声音还带着不敢置信的颤抖。
“嗯……”林凡点点头，挣扎着想站起来，却一阵头晕目眩，又跌坐回去。他的身体还远未恢复。
扳手连忙扶住他：“别急！再歇会儿！妈的，刚才真是吓死老子了……”
两人在黑暗中小口分食了最后一点压缩干粮，补充了一点体力。
林凡握着那枚冰冷沉寂的信标，心中忧虑。没有信标的光芒，他们接下来的路会艰难无数倍。
他尝试着再次调动“源质”去刺激它，但信标毫无反应，如同死物。路线图显示的6小时重启时间漫长无比。
必须离开了。这里并不安全。
在扳手的搀扶下，林凡艰难地站起身，两人小心翼翼地挪到洞口。
洞口被扩大了不少，布满纵横交错的、深达数寸的恐怖爪痕，岩石如同被强酸腐蚀过又暴力撕裂开，看得人头皮发麻。可以想象若是被直接抓中身体会是什么下场。
确认外面再无危险，两人狼狈地从裂隙中爬出。
峡谷依旧昏暗，但那种被窥伺的窒息感已经消失。地面上，残留着几片诡异的、如同凝固紫黑色沥青般的痕迹，散发着淡淡的恶臭，那是潜猎者受损后留下的？
两人不敢久留，甚至顾不上再去那渗水点接水，互相搀扶着，以最快速度，踉踉跄跄地向着峡谷另一端出口奔去。
必须尽快远离这个噩梦之地。
林凡回头望了一眼幽深的哭泣峡谷，心中凛然。
“虚空潜猎者”的威胁，远比想象的更加直接和恐怖。而它们的出现，似乎正将这片荒原上的各方势力，都卷入一个更深的漩涡。