互相搀扶着的两人，在荒原上跋涉了整整一夜。黎明时分，天际泛起鱼肚白，却依旧被厚重的辐射云压抑着，透不出多少光亮。林凡背后的灼伤经过处理和阿翎找来的些具有微弱镇痛效果的变异草叶敷贴，疼痛稍减，但体内能量依旧枯竭，每一步都异常艰难。阿翎的精神似乎恢复了一些，但对周围环境的感知变得异常敏感，时常会突然停下，紧张地望向某个方向，声称感觉到“冰冷的注视”，却又找不到来源。
终于，在翻过一道布满碎石的矮坡后，一片奇特的风蚀岩柱林出现在眼前。
无数根巨大的、形态各异的暗红色岩石柱拔地而起，如同沉默的巨人军团，矗立在荒原之上。风沙在石柱间穿梭，发出呜咽般的怪响，更添几分荒凉和神秘。
“就是这里了……”林凡喘着气，指着石林深处，“联络点应该就在里面，依托一个旧避难所修建，入口非常隐蔽。”
两人小心翼翼地进入石林。巨大的岩柱投下浓重的阴影，光线晦暗，道路错综复杂，仿佛一个天然的迷宫。林凡凭借着凯曾经的描述和黎明契约的指引在其中穿梭。
“左转……绕过那根像弯刀的石柱……然后应该能看到三块叠在一起的巨石……”林凡一边辨认，一边低声指引。
走了大约半个小时，就在他们几乎要支撑不住的时候，终于前方出现了一根极其粗壮、底部与山体融为一体的巨大岩柱。
“到了！入口就在这根岩柱的背面，有一道伪装成岩石的液压门。”
两人绕到岩柱背后，果然看到一处岩壁的颜色和纹理与周围略有不同，仔细看去，能发现一道几乎与岩石完全融为一体的、极其细微的缝隙。
林凡在岩壁附近摸索着，终于找到一块略微松动的石块，用力按了下去。
咔哒。
一声轻微的机括声响起，那道岩壁悄无声息地向内滑开，露出一条向下延伸的、亮着微弱应急灯光的金属阶梯。一股混合着消毒水和陈旧金属的气息扑面而来。
“谁？！”
就在两人准备进入时，一个冰冷警惕的声音从上方传来！同时，至少三个红点瞬间出现在林凡和阿翎的额头和胸口！
是激光瞄准器！
林凡身体瞬间紧绷，但强压下反击的本能，他现在状态太差，硬拼不明智。
林凡二人连忙举起双手，大声喊道：“别开枪！我们是莫远山的朋友！我们遭到袭击，需要帮助！”
阶梯上方沉默了几秒，那个冰冷的声音再次响起，带着审视：“老莫的朋友？你们怎么证明？”
林凡立刻从脖子上解下那条项链，“这是莫远山的女儿小丹交给我的‘钥石’凭证！”
上方探出一个戴着战术头盔的脑袋，目光锐利地扫过林凡手中的项链，又仔细打量了林凡二人一番，特别是林凡背后焦黑的伤痕和极度疲惫的状态。
“进来吧。动作慢点，别做任何多余动作。”那人似乎确认了身份，但警惕丝毫未减。
林凡和阿翎缓缓走入通道，身后的液压门无声关闭。
通道并不长，尽头是一扇厚重的、看起来就异常坚固的合金气密门。门边站着两名全副武装的守卫，穿着统一的、带有某种奇特树叶与星辰缠绕标志的灰绿色作战服，武器精良，眼神锐利，显然是经过严格训练的战士。
为首那人拿起一个通讯器低声汇报了几句，然后对林凡二人说道：“在这里等着，长老要见你们。”
气氛凝重而压抑。这个“彼岸”联络点，给林凡的第一感觉并非避难所，而更像是一个……戒备森严的军事前哨。
几分钟后，气密门伴随着沉重的放气声向内打开。
门后的景象让林凡微微一愣。
并非他想象中拥挤破旧的避难所，而是一个相当宽敞、灯火通明的大厅。大厅内部结构显然是旧时代避难所的基础，但经过了精心的扩建和现代化改造。各种林凡看不懂的、闪烁着各色指示灯的精密仪器靠墙摆放，空气中弥漫着淡淡的能量液和臭氧的味道。一些穿着同样灰绿色制服或研究服的人员匆匆走过，看到林凡和阿翎这两个陌生人，都投来好奇而警惕的目光。
最引人注目的是大厅中央的一个巨大全息沙盘，正在实时显示着周围区域的能量流动和地形地貌，其中几个方向还标记着代表“守夜人”和“鸦群”的红色、黑色光点，显然外面的局势并不乐观。
一个穿着简朴灰色长袍、须发皆白、但眼神异常清澈锐利的老者，在一名年轻助手的陪同下，快步向两人走来。他的目光审视着落在二人身上：“你们是老莫的朋友？老莫他人呢？”
“怎么？他们还没到？”林凡愕然道。
“莫远山他受了重伤，还在昏迷！凯和小丹，还有李队长、扳手他们，应该还在护送他来的路上，我因为要求去救阿翎，与他们分开了。只是没想到他们竟然会比我们晚到。”
那老者眉头紧锁，对助手吩咐道：“立刻派一支侦查小队，沿预定路线接应老莫他们！要快！”
“是，白长老！”助手立刻领命而去。
老者这才将目光转向林凡二人，眼中闪过一丝不易察觉的精光，那目光仿佛能穿透人心。他目光落在林凡背后的伤痕上，“这伤……不寻常。不是普通的能量武器造成的。年轻人，你从哪里来？”
林凡迎上老者的目光，不卑不亢地回答：“从东边的城市废墟来。”
“为何而来？”
“寻找答案，寻找出路。”林凡的回答言简意赅。
白长老凝视了他几秒，忽然缓缓道：“你身上，带着不属于这个世界的气息……很复杂，很矛盾。有‘源井’的恩泽，有‘契约’的微光，有‘星骸’的悲鸣，甚至还有……‘虚噬’的伤痕和‘潘多拉’的低语……年轻人，你究竟是谁？”
林凡心中剧震！这老者竟然一眼就看穿了他身上如此多的秘密？！甚至连《黎明契约》和“潘多拉”都能隐约感知到？这绝不是普通人！
“我们真的是好人！我们真的是莫远山还有凯和小丹的朋友！”阿翎急忙申辩道。
白长老摆摆手，示意阿翎稍安勿躁，目光依旧停留在林凡身上：“老夫白启，是‘彼岸’在此地的守门人之一。我并非怀疑你们的立场，年轻人，只是你身上纠缠的‘因’太过复杂，甚至可能关系到整个‘彼岸’的存亡，老夫不得不谨慎。”
他顿了顿，语气缓和了一些：“莫远山是值得尊敬的同道，他们信任你，这本身就是一个重要的凭证。你先随我去医疗室处理伤势，然后我们需要好好谈一谈。关于你的伤，关于你带来的东西，关于……外面的世界，以及你正在寻找的答案。”
林凡能感觉到，这位白长老虽然警惕，但并无恶意，反而有一种试图理解和梳理混乱的意味。他点了点头：“好。”
在前往医疗室的路上，林凡忍不住问道：“白长老，您刚才说的‘星骸’和‘虚噬’……是什么？”
白启脚步未停，声音低沉而凝重：“‘星骸’，即星辰的残骸，古老而悲伤的存在，是净化与希望的可能之源，却也承载着无尽的哀伤。而‘虚噬’……那是来自世界之外的、冰冷饥饿的阴影，是吞噬与毁灭的化身。它们是光与影的两极，是永恒的宿敌。”
他回头深深看了林凡一眼：“而你身上的伤痕，正是最纯粹的‘虚噬’之力造成的。你能活下来，本身就是一个奇迹。或许……你真的就是‘契约’所预示的那一线变数。”
医疗室的条件远比林凡想象的要好，各种先进的医疗仪器甚至不输于他在幻界公司见过的那些。专业的医疗人员为他仔细检查了背后的伤势，使用了特制的药膏和仪器进行治疗，那种灼热的刺痛感终于缓缓消退。
处理完伤势，林凡换上了一套干净的衣物，又被带到了一间安静的书房。白启长老已经在那里等候，桌上放着两杯清茶。
“坐吧，年轻人。”白启示意林凡坐下，“现在，让我们从头开始。告诉我，你所经历的一切，以及你所知的一切。不要遗漏任何细节。”
林凡沉吟片刻，决定坦诚相告。从逃离城市开始，到矿井遭遇“寂静猎手”，到“源井”下的巨眼和《黎明契约》，再到研究所的“潘多拉”和疯狂实验室，最后是峡谷中的“哭泣之石”与巢穴深处的恐怖存在……他将自己能说的部分，尽可能详细地叙述了一遍，只是隐去了关于“源种”核心和眼球徽记的最深秘密。
白启长老静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，眼神随着林凡的叙述不断变幻，时而凝重，时而惊讶，时而陷入深思。
当林凡讲到峡谷巢穴和那恐怖的黑色射线时，白启长老终于忍不住打断了他，脸色变得前所未有的严肃：
“你确定……那些能量体，聚集在一个巨大的、由能量丝线构成的巢穴里？核心是一个散发着吞噬感的黑暗能量团？”
“确定。”林凡肯定地点头。
白启长老深吸一口气，眼中闪过一丝骇然：“如果老夫没猜错……你们闯入的，根本不是普通的‘虚噬’聚集点……那很可能是一个正在孕育中的——‘虚空母巢’的雏形！”
“虚空母巢？”林凡心中一凛，光听名字就知道绝非善类。
“嗯。”白启长老沉重地点点头，“普通的‘虚噬’个体或小队，虽然危险，但尚可应对。但‘母巢’……那是‘虚噬’力量在一个世界扎根、蔓延的核心！它会不断吞噬这个世界的能量和物质，转化出更多的‘虚噬’造物，直到将整个世界彻底吞噬殆尽！根据古老记载，上一次‘母巢’的出现，还是在大灾变初期……”
他的目光锐利地看向林凡：“你必须立刻带我去你发现母巢的地方！我们必须确认其发展阶段！如果它真的已经初步成型……那将是远比‘守夜人’和‘鸦群’更加迫在眉睫的、足以毁灭一切的巨大灾难！”
就在这时，书房的门被猛地推开，之前的那个助手神色慌张地冲了进来：
“白长老！接应小队传回消息！他们找到了凯统领和小丹，还有受伤的李队长和扳手，但是……莫师傅他……”
“他怎么了？！”白启和林凡同时站起身。
助手脸色发白，艰难地说道：“莫师傅……在被送来的路上……苏醒了一次，但他好像……好像被某种精神力量影响了……他……他抢了一把枪，击伤了一名队员，然后……然后冲进了旁边的辐射沼泽区，消失不见了！凯统领他们想追，但沼泽里突然出现了强烈的能量干扰和奇怪的雾霭，根本进不去！”
消息一个比一个震撼！
老莫突然失控失踪？辐射沼泽出现异常？
林凡和白启长老对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。
事情的发展，似乎正朝着完全无法预料的方向，急速滑去。
虚空母巢，同伴失踪，神秘沼泽……
混乱的漩涡，正在不断扩大。