“兰心”二字，如同投入古井的巨石，在柳姨娘心中掀起了滔天巨浪，几乎将她的理智彻底淹没。她脸上的血色褪得干干净净，连指尖都在不受控制地轻颤，那双总是含着算计和恶毒的眼睛里，此刻只剩下巨大的惊骇和一种近乎疯狂的难以置信。
她怎么会知道？！那枚象征着不祥与秘密的戒指，不是应该随着那个女人的死，早就深埋地底，永不见天日了吗？！难道…难道沈知意真的挖开了芷兰苑的那棵树？！不，不可能！她派人盯着的！还是说…是那个女人的鬼魂…？！
巨大的恐惧攫住了柳姨娘，让她一时间甚至忘记了身处何地，直到身旁的钱嬷嬷暗中用力掐了她手臂一下，她才猛地回过神。
周围命妇们的目光已经带上了探究和疑惑。柳姨娘强行压下翻涌的情绪，挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地说道：“是…是啊…姐姐确实有枚不错的戒指…难为你还记着…”
她不敢再深谈下去，生怕沈知意再说出什么更可怕的话，连忙借口头晕，由钱嬷嬷扶着，暂时离席去了偏殿休息。
沈知意将柳姨娘那失魂落魄的反应尽收眼底，心中更加确定，“兰心印”绝对是关键！它关联着母亲的死，也关联着柳姨娘极力想要掩盖的秘密！
而更让她在意的是，高踞上座的萧煜，那瞬间锐利如鹰隼的眼神！他也知道“兰心”？或者说，他对“兰心”代表的含义感兴趣？这位摄政王，果然所图非小！
宫宴在一种微妙的气氛中继续进行。少了柳姨娘的暗中作梗，沈知意这边清静了不少。但投向她的目光却更加复杂，有好奇，有忌惮，也有审度。摄政王的公然维护，加上她方才展现出的沉稳和机锋，让所有人都意识到，这位沈家嫡女，绝非池中之物。
沈知意乐得清静，低调地用着膳食，心中却在飞速盘算。抛出“兰心”这个诱饵，风险极大，但收获也同样惊人。至少，她确认了两点：第一，柳姨娘极度恐惧这个秘密被揭开；第二，萧煜对此事高度关注。
接下来，她需要更加小心。柳姨娘受此惊吓，接下来的反扑可能会更加疯狂。而萧煜…她需要判断，他究竟是会成为揭开真相的助力，还是…更大的威胁？
宫宴终于接近尾声。小皇帝和太后起驾回宫，百官命妇依次告退。
沈知意跟着人群走出太极殿，夜风一吹，才发觉自己的里衣早已被冷汗浸透。这一晚，无异于在刀尖上跳了一场舞。
柳姨娘和沈玉瑶早已不见踪影，想必是没脸再与她同乘。沈知意在宫女的引导下，再次坐上软轿，前往宫门。
就在软轿行至一处相对僻静的宫道时，轿子突然停了下来。
“怎么回事？”沈知意心中一紧，掀开轿帘一角问道。
引路的宫女还未回答，一个低沉的声音便在轿旁响起：“沈小姐，王爷有请。”
沈知意抬头，只见德顺公公不知何时出现在轿旁，身后还跟着两名气息内敛的侍卫。
该来的，终究来了。
沈知意深吸一口气，镇定地道：“有劳公公带路。”
软轿调转方向，并未朝宫门而去，而是沿着一条更幽深的路径，来到了靠近外朝的一处僻静殿阁。这里似乎是萧煜在宫中的临时休憩之所。
殿内灯火通明，萧煜已换下朝服，穿着一身墨色常服，正负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。听到脚步声，他并未回头。
“臣女参见王爷。”沈知意屈膝行礼。
殿内一片寂静，只有烛火燃烧的轻微噼啪声。无形的压力弥漫开来。
良久，萧煜才缓缓转身，目光如同实质般落在沈知意身上，带着审视和探究。“沈小姐今晚，表现得很是精彩。”
他的语气听不出喜怒，却让沈知意的心提到了嗓子眼。
“臣女愚钝，不知王爷何意。”她垂眸，选择装傻。
“愚钝？”萧煜轻笑一声，那笑声里却毫无温度，“能在柳氏接连发难下全身而退，还能借本王之势反将一军，最后更是一语惊四座…沈小姐若是愚钝，这满殿的命妇，岂不都成了朽木？”
沈知意沉默不语。她知道，在萧煜面前，过多的辩解反而显得心虚。
萧煜踱步走近，在她面前停下，居高临下地看着她：“告诉本王，‘兰心’…你从何处得知？”
终于问到了核心！
沈知意抬起头，迎上他那双仿佛能洞悉一切的眼眸，心中念头急转。全盘托出？绝不可能！那枚戒指是她唯一的底牌。但一点不说，恐怕过不了眼前这关。
她斟酌着词语，脸上露出恰到好处的哀伤和追忆：“回王爷，是臣女母亲留下的…唯一遗物。一枚旧戒指，内侧刻着‘兰心’二字。母亲去后，臣女一直贴身珍藏，以寄哀思。今日席间，见母亲（指柳氏）提及传家之物，一时感怀，方才失言提及…”她将事情定性为“感怀失言”，而非有意为之。
“遗物？”萧煜眸光微闪，“可知这‘兰心’二字，有何含义？”
“臣女不知。”沈知意摇头，眼神清澈带着疑惑，“母亲未曾提及。王爷…莫非知道？”她大胆地反问了一句，试图探听虚实。
萧煜深深地看了她一眼，没有回答她的问题，反而问道：“你母亲…沈裴氏，在世时，可曾与你提过她出嫁前的事？或者，可曾有什么…特别的人来往？”
沈裴氏？这是母亲的本姓。萧煜果然对母亲的过去感兴趣！
沈知意心中凛然，面上却依旧是茫然之色：“母亲去时，臣女年幼，记忆模糊…只依稀记得母亲似乎不常与京中贵眷来往，性子也有些…清冷。其他…便不知了。”
她说的半真半假。原主记忆里，母亲确实有些与众不同，但具体如何，早已模糊。
萧煜盯着她看了许久，仿佛在判断她话语的真假。殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
就在沈知意几乎要承受不住这目光的压力时，萧煜忽然移开了视线，转身走回窗边，淡淡道：“看来，沈小姐对自己母亲的事，所知甚少。”
他话锋一转：“不过，你今日提及‘兰心’，倒是让本王想起一桩陈年旧事。或许…与你母亲有些关联。”
沈知意的心猛地一跳！关联？什么关联？
但她知道，萧煜绝不会轻易告诉她。这更像是一种试探和引诱。
“王爷…”她适时地流露出关切和好奇。
萧煜却摆了摆手，打断了她：“罢了，都是些捕风捉影的往事，不提也罢。你今日也累了，回去吧。”
他竟然就此打住，不再深究！
沈知意心中惊疑不定，却也不敢多问，只得行礼告退：“臣女告退。”
走出殿门，夜风一吹，沈知意才发觉自己的后背早已湿透。与萧煜的这次短暂交锋，比她应对整个宫宴的压力还要大。
他到底知道了多少？他提起母亲的旧事，是意欲何为？是警告？还是…合作的开端？
软轿再次起行，这一次，顺利地将她送出了宫门，送回了摄政王府的马车。
坐在摇晃的马车里，沈知意抚摸着胸口那枚冰冷的戒指，心乱如麻。
今夜，她看似闯过了一关，却仿佛踏入了一个更深的迷局。萧煜的态度暧昧不明，柳姨娘的杀意有增无减，而“兰心印”背后隐藏的秘密，似乎牵扯着更庞大的势力。
马车驶入漆黑的街道，离皇城渐行渐远。
而在沈知意看不见的阴影处，几道鬼鬼祟祟的身影，正悄然尾随着她的马车，眼中闪烁着嗜血的光芒。
柳姨娘的报复，从来不会等到天明。