奉天殿的朝会，结束了。
但，真正席卷大明的风暴，才刚刚拉开序幕。
数日之内，数十上百名来自京师的信使，高举着象征着皇权与圣意的明黄色旗帜，以非常快的速度，奔赴大明一十三省的每一个角落。
他们怀中那一道道由内阁颁布、经由玉玺用印的《钦定盐铁新政诏书》，便是风暴的源头。
……
江南，苏州府。
苏州，自古便是天下最繁华、最富庶的人间天堂。
这里的丝绸，光彩照人；这里的园林，甲于天下；这里的商人，也最是精明。
当那份昭告天下的《新政诏书》，被官府的差役，张贴在府衙前最显眼的告示墙上时，瞬间便引来了成百上千人的围观。
人群中，一名身着天青色暗纹绸衫，手持一把湘妃竹骨扇的中年文士，在几名随从的护卫下，静静地看完了整篇诏书。
此人，名叫沈知远，乃是苏州府最大的丝绸商，更是这江南织造业，说一不二的魁首。
“共享其利……允许入股……股权文契……”
沈知远逐字逐句地，咀嚼着诏书上那些，闻所未闻的新鲜词汇，他那双总是带着温和笑意的眼睛里，第一次，闪烁出一种，名为野心的炙热光芒。
周围，早已炸开了锅。
“天爷！皇家盐业，竟允许我等商贾，入股分红？”
“这股权文契，是何物？听着，倒像是地契、房契一般的东西？”
“值钱！这东西，怕不是比地契，还要值钱！这可是盐啊！是天底下，最稳当的买卖！”
听着耳边嘈杂的议论，沈知远没有停留，而是转身对着身后的随从，低声而迅速地，下达了几个命令。
“立刻，去我们名下所有的钱庄，清点所有能动用的现银！”
“立刻，去联系牙行，将城东那几处，我们去年才收的铺子，挂出去！价钱，可以比市价低半成，但要求必须三日之内，全款现银！”
“还有，立刻备马，备快船！我要在一日之内，赶到扬州！”
那随从，被自家老爷这一连串，近乎“变卖家产”的命令，给惊得目瞪口呆。
“老爷！您……您这是要做什么？那些铺子，可都是下金蛋的鸡啊！”
沈知远，转过头，看着自己这个，跟了自己十几年，却依旧看不透局势的管家，摇了摇头，眼中带着一丝怜悯。
“下金蛋的鸡？”
他轻轻一笑，用扇子遥遥地指了指那张，在阳光下无比刺眼的皇榜。
“跟它比起来，我们手里那些所谓的产业，不过是几只随时可以被宰杀果腹的土鸡罢了。”
“时代，要变了。”
“这艘，由当今皇太孙亲手打造的，名为皇家集团的巨轮已经起航了。”
沈知远收回扇子，眼中闪烁着一种赌徒般的疯狂与决绝。
“我沈知远，要么倾家荡产第一个跳上这艘船！”
“要么，就只能等着被这艘船活活碾死！”
“走！去扬州！”
他知道，扬州那群富可敌国的徽商盐帮，此刻一定也看到了这张皇榜。
他要去和那些，真正的鲨鱼掰一掰手腕！
……
扬州，瘦西湖畔，一所不对外开放的私家园林，静思园内。
正如沈知远所料。
此刻，整个江南，乃至大明，最有钱的一群人——两淮盐商的八大总商，正齐聚于此。
他们，没有沈知远那种，孤注一掷的兴奋。
每个人的脸上，都带着一种末日降临般的凝重与阴郁。
作为旧盐法，最大的既得利益者，他们比任何人都更能看懂，这份诏书背后那不加掩饰的森然杀机。
“完了。”
一名身材肥胖，手指上戴着三四个祖母绿戒指的汪姓总商，将手中的茶杯，重重地砸在了桌上。
“皇室，亲自下场了。而且还带着那等不费薪炭，便可日产万斤的神仙手段。这条路我们是走到头了。”
他的话，让在座的所有人，都心有戚戚焉。
坐在主位上的，是八大总商之首，程家当代家主，程修远。一个面容清癯，眼神却如同鹰隼般锐利的老者。
他没有理会众人的哀叹，只是用两根手指夹着那份由下人抄录下来的诏书，冷冷地问道：
“诸位，说完了吗？”
“说完了，就该想想，接下来的路，怎么走了。”
众人，皆是一愣，目光齐齐地看向了他。
程修远，将那份诏书，轻轻地放在了桌案的中央。
“诏书上，说得很清楚。旧路已经断了。但，太孙殿下也为我们指了一条新的活路。”
他的手指，重重地点在了允许民间资本入股那一行字上。
汪总商，皱眉道：“程老，您的意思是？让我们，也去入股？”
“可诏书上写的明白，东宫和朝廷，要占七成！只余下三成，分予我等！而且，任何一家，持股，不得超过总股本的百分之五！这……这点汤汤水水，够谁喝的？”
“糊涂！”程修远，冷喝一声！
“你还在用旧眼光，看问题！百分之五，少吗？”
“我问你，皇家盐业，做的是整个两淮，乃至整个江南的生意！这三成股份，代表的是何等泼天的利润，你算过吗？”
“更何况……”程修远的眼中，闪过一丝，老谋深算的精光。
“太孙殿下，当真，只是为了分我们一点利润？”
“不！”
他一字一顿地说道：“他是在招安！”
“他，是要用这三成的股份，买我们的命！买我们，这数百年来，建立起的，遍布天下的销售渠道！买我们，这些盐商，从此以后，对他俯首帖耳，再无二心！”
“我们若是不从，下场便是死路一条。”
“但我们若是，上了他这条船……”
程修远缓缓地，环视众人，声音，如同毒蛇吐信，充满了冰冷的诱惑。
“那我们，便不再是朝廷眼中，随时可以宰割的肥羊。而是挂着皇家招牌的皇商！”
“这三成的股份，看似不多。但它是一道护身符！”
一番话，说得在座的所有盐商，都是醍醐灌顶，随即便是一身冷汗！
他们终于明白，这是一场他们没有资格拒绝的鸿门宴！
“程老，您的意思是……”汪总商，试探着问道。
程修远，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中，闪过一丝，与沈知远如出一辙的，狠辣与决绝。
“我的意思是。”
“这三成股份，太孙殿下，既然肯给。”
“那我们，就必须全部吃下去！”
他将茶杯，重重一顿！
“传我的话，联合两淮所有盐商，清点家产！三日之内，我要看到，一个足以买下整个江南的银两数目！”
“江南分号，这三成的股份，必须也只能掌握在我们两淮盐帮的手里！”
“至于，苏州府来的那些，织丝绸的，做瓷器的，想来分一杯羹？”
程修远的脸上，露出了一丝残忍的冷笑。
“让他们，滚。”
……
山西，太原府，乔家大院。
与江南的波诡云谲不同。
以汇通天下而闻名的晋商，在接到这份诏书后，表现出的是惊人的冷静与理智。
乔家的书房内，当代家主乔世襄，正与他的两个儿子，进行着一场决定家族未来的对话。
大儿子乔承弈，为人稳重，掌管着家族大部分的钱庄生意。
小儿子乔景行，性格激进，负责着家族的茶马、皮货等，风险极高的长途贸易。
“爹，这还用想吗？”
小儿子乔景行，性格最是急躁，他将手中的诏书拍在桌上双眼放光。
“这是天赐的良机！皇家出面，以国家信用，做最赚钱的生意！这比我们任何一桩买卖，都要稳当百倍！”
“依儿子看，我们，应该立刻，收缩在北边和西域的生意，将所有的银子，都抽出来！不！不止！我们还应该把那些矿山、茶山，都抵押出去，去钱庄再贷一笔！倾尽所有，入股山西分号！”
“胡闹！”
大儿子乔承弈，立刻，沉声喝止。
“景行！你疯了？将家族百年的基业，全都押在一桩，前途未卜的新政上？你这是在拿我乔家的命在赌！”
他转向父亲，拱手道：“爹，儿子以为，此事尚有诸多疑点。其一，皇家生意，为何要与民同利？事出反常必为妖。其二，这股权文契，究竟是何物，有何保障？若将来朝廷一道旨意，尽数收回，我等岂不是血本无归？其三，此事，背后恐有极深的政治博弈。我等商人贸然卷入，怕是会粉身碎骨。”
“大哥！你这是老成谋国，还是胆小如鼠？”乔景行，立刻反驳，“富贵从来都是险中求！当年皇上打天下，那些跟着他的淮西勋贵，哪个不是把脑袋别在裤腰带上？如今，太孙殿下，给了我们一条，不用掉脑袋就能换来泼天富贵的金光大道，你反而畏首畏尾？”
“你！”
“好了。”
一直沉默的乔世襄，缓缓开口，制止了两个儿子的争吵。
他拿起那份诏书，仔细地又看了一遍。
良久，他才说道：“承弈说的有道理。此事确实风险极大。但景行说的也没错。这机遇同样是千载难逢。”
他看着两个儿子，缓缓地说道：“你们都只看到了其一。却没看到其二。”
“太孙殿下此举，真正的目的，恐怕既不是为了分利，也不是单纯地为了赚钱。”
“他是在重新为我大明的商人，立一个规矩。”
“一个从此以后所有商人，都必须在他的规矩之下，才能生存的新规矩。”
乔世襄的眼中，闪烁着旁人难以企及的深邃智慧。
“所以，入是肯定要入的。不入，便等于自绝于未来的新秩序。”
“但，怎么入，入多少，这才是需要仔细斟酌的。”
他沉思片刻，对大儿子乔承弈说道：“承弈，你立刻备一份厚礼。亲自去一趟应天府。”
“你，去找你那位在户部当主事的远房表叔，王思明。”
“什么都不要问，什么都不要说。只管把礼物送到。然后听他说。”
“他让我们怎么做，我们就怎么做。”
随即，他又转向小儿子。
“景行，你也别闲着。去把我们在山西、陕西、河南，所有能联系上的商号，都联络起来。”
“告诉他们，我乔家的意思。”
“江南的盐商，想来山西。我们，晋商，不答应。”
“这北方的三省分号，里面的股份，必须有我们晋商一席之地！”
“我们可以合纵连横！”
……
福建，月港。
作为大明最大的，也是最混乱的，走私贸易港口。
这里的商人，对皇榜的敬畏，远不如，对风信和远方传来的番银，更感兴趣。
当诏书，贴出来时。
月港最大的船商陈海，只是，随意地，扫了一眼。
但，就是这一眼，让他那双常年被海风和烈日磨砺得如同刀锋般的眼睛，猛地，定住了。
“皇家……集团？”
“股权……文契？”
他不像内陆的商人，他去过吕宋，去过满剌加，甚至跟随着西洋人的商船，见识过更遥远的世界。
他听那些红毛碧眼的番人吹嘘过，他们在遥远的西方成立的所谓东印度公司。
那也是一种由国家授权商人入股，共同出海掠夺财富的恐怖怪物。
而现在……
大明的皇太孙殿下，竟然要在本土以国家最赚钱的食盐专卖，来搞这么一个类似的东西？
陈海的心脏，疯狂地跳动了起来！
他比任何一个内陆的商人，都更能理解，这背后所蕴含的颠覆性的意义！
这股权文契，不仅仅是一张分红的凭证！
它是一种，可以被量化、可以被交易、可以被抵押的新型财富！
它比土地，更自由！比黄金，更具增值的潜力！
“来人！”
陈海，对着自己的心腹，发出了不容置疑的命令！
“立刻！立刻派快船，去吕宋！告诉那里的弗朗机人！我手里那三船丝绸，还有两船瓷器，不要货物了！我只要现银！三个月内，必须运回月港！价钱可以低一成！”
“还有！我们在南洋，所有的香料生意，全部暂停！资金全部给老子抽回来！”
那心腹，大惊失色：“老板！您……您这是？”
陈海一拳重重地，砸在了码头的木桩上！
他的眼中迸发出，比最贪婪的海盗，还要炙热的光芒！
“大海上的风浪再大，也只是匹夫之勇。”
“而这一次……”
他遥望着，北方，应天府的方向，喃喃自语。
“老子，要赌的是大明的国运！”