应天府，一座被赐名为“顺安苑”的宅邸内。
园中桂子飘香，鸟鸣清脆，本是赏心乐事，却总能感到四面八方投来的、冰冷无声的目光，让人脊背发凉。
这份精致的背后，是围墙之上，三步一岗、五步一哨，身着飞鱼服、手按绣春刀的锦衣卫。
他们如鹰隼般锐利的目光，将这座华美的囚笼监视得滴水不漏。
院落的石亭内，高丽的两位质子，年长的王询与年幼的王琙，正与他们的姑姑王曦华，相对而坐，满面愁容。
“姑姑，我们……我们以后该怎么办？”年仅十四岁的王琙，声音中带着哭腔，双手紧紧攥着衣角。
昨日在承天门外，那数十万大明百姓充满快意与鄙夷的目光，如同无数根尖针，刺入他那脆弱的自尊，已经成了他挥之不去的梦魇。
年长两岁的王询，脸色同样苍白，他强作镇定地说道：“父王还在国内，他一定会想办法救我们的！”
然而，他说出这句话时，连自己都没有半分底气。
大明军队的兵锋，仿佛还停留在开京的城头之上，那份无力感早已深入骨髓。
王曦华看着两个侄儿，心中充满了苦涩。
她比他们年长，也更明白眼下的处境。
大明那位年轻的皇太孙，既然能用雷霆手段踏平高丽的王都，又岂会轻易放他们离开？他们如今的身份，不是质子，而是战利品，是用来昭告天下、彰显大明国威的工具。
“事已至此，多思无益。”王曦华轻轻叹了口气，为两个侄儿整理了一下有些散乱的衣襟，“我们现在能做的，只有等。记住，这里是应天府，不是开京。收起你们的王子脾气，谨言慎行，万不可再触怒大明君臣，否则……谁也救不了我们。”
王询和王琙似懂非懂地点了点头，但眼中的恐惧却丝毫未减。
三人商议了半天，却商量不出任何结果，最终只能化作一声无奈的叹息。
未来，是一片看不到尽头的迷雾。
就在这时，一名身着内侍服饰的中年太监，在几名锦衣卫的簇拥下，缓步走进了院子。
他目光平静，声音却带着一种不容置疑的威严：“咱家奉皇太孙殿下口谕，召高丽公主王曦华，即刻入宫觐见。”
此言一出，王氏三人皆是浑身一震。
王曦华完全没有料到，那位传说中杀伐果断的皇太孙，竟然这么快就要召见自己。
是为了羞辱？还是为了谈判？她心中一片茫然，但她清楚地知道，自己没有任何拒绝的权力。
她站起身，对着两个侄儿投去一个安抚的眼神，随即对那名内侍躬身道：“臣女……遵旨。”
一刻钟后，王曦华在一队御林军的护卫下，乘着一辆青色小轿，从顺安苑出发，前往那座只在传说中听闻过的大明皇宫。
透过轿帘的缝隙，她能看到应天府繁华的街景，车水马龙，人声鼎沸，店铺林立，一片太平盛世的景象。
这份繁华，与战火蹂躏后的开京形成了无比刺眼的对比，让她心中五味杂陈。
当轿子停下，她被允许走出来的那一刻，她彻底被眼前的景象所震撼了。
巍峨的宫墙高耸入云，朱红色的墙体在阳光下反射出庄严的光芒，仿佛是用鲜血与荣耀浇筑而成。
来往的官员，每一个人都带着一种发自骨子里的自信与骄傲。
远处，金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，层层叠叠的殿宇，如同一条条蛰伏的金龙，盘踞在这片土地上，释放着令人心悸的龙威。
那种无与伦比的恢弘与气派，那种君临天下的绝对威严，让她这个所谓“一国公主”，瞬间觉得自己渺小得如同一粒尘埃。
她心中忽然冒出了一个从未有过的念头：“如果……如果我生来便是一个大明人，那该多好？”
这个念头一闪而逝，却在她心中留下了一道深深的烙印。
生为大明人，便意味着可以行走在阳光下，享受这份安宁与荣耀，而不是像她这样，连自己的命运都无法掌握。
进入宫城之后，面见朱雄英的过程，远比她想象的要繁琐和……屈辱。
她被带到了一处名为“静心阁”的偏殿，数十名面容严肃的宫女早已在此等候。
为首的一名女官面无表情地对她说道：“殿下万金之躯，为防刺客，所有外臣入见，皆需沐浴更衣，请公主殿下配合。”
这所谓的“配合”，便是让她在数十双或漠然、或审视、或好奇的眼睛注视下，缓缓褪去自己从高丽带来的衣裙，走进那撒满了花瓣和香料的浴池之中。
温热的水流冲刷着她雪白的肌肤，这本该是享受的时刻，她却只感到刺骨的冰冷。
她想起了在开京王宫中，每一次沐浴都有最贴心的侍女陪伴，充满了欢声笑语。
而此刻，周围只有一双双陌生审视的眼睛。
她感觉自己不像是一个公主，更像是一件即将被献给主人的贡品，正在被仔细地清洗、打包。
她闭上眼睛，任由那些陌生的手在自己身上游走，如同摆弄木偶一般，为她擦拭身体，换上大明宫廷特制的华美宫装。
衣罢，又有专门的宫人为她梳妆。
描眉，点唇，绾发，簪花……每一道程序都一丝不苟，仿佛是在雕琢一件精美的艺术品。
整个过程，足足持续了一个时辰。
当一切准备妥当，她看着铜镜中那个既熟悉又陌生的自己时，周围的宫女们，都忍不住发出了低低的惊叹。
镜中的女子，眉如远黛，眸若秋水，一身淡紫色的明制宫裙，更是衬得她肌肤胜雪，气质如兰。
那份国破家亡的哀愁，非但没有减损她的美丽，反而为她增添了一种我见犹怜的破碎感，美得令人窒息。
但王曦华自己看着镜中的倒影，心中却生不出一丝喜悦，只觉得那华美的宫装和精致的妆容，像一副华丽的枷锁，将真正的自己，锁在了这副美丽的皮囊之下。
东宫，文华殿。
朱雄英身着一袭玄色常服，正坐在巨大的御案之后，批阅着从内阁送来的奏折。
他看得极为专注，眉头时而舒展，时而紧锁，手中的朱笔，不时在奏章上写下或圈或点的批示。
整个大殿安静得只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
就在这时，心腹太监陈芜，悄无声息地出现在殿内。
他躬身行礼，用极低的声音禀报道：“殿下，高丽公主王曦华，已经准备妥当，正在殿外等候。”
陈芜顿了顿，又补充了一句：“是否……现在就传她觐见？”
朱雄英手中的朱笔微微一顿，却没有立刻抬头。
他将手中这份关于清查南方卫所屯田的奏折批阅完毕，又仔细吹干了上面的朱砂墨迹，这才缓缓地将笔放下，抬起了头。
他靠在宽大的椅背上，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
他没有立刻说话，似乎是在思考，又似乎是在享受这种掌控一切的感觉。
晾一晾她，是必要的。
就让她在殿外等着，磨一磨她最后的傲气。
他要让她彻底明白，在这座皇宫里，她不再是什么金枝玉叶的公主，只是一个等待发落的阶下囚。
至于她的美貌与身份，不过是帝国棋盘上，一枚可以利用的棋子罢了。
过了半晌，直到殿外的天色都开始微微有些昏黄，朱雄英才仿佛刚刚想起殿外还有一个人在等着。
他端起手边的茶盏，轻轻抿了一口，这才对陈芜投去一个淡然的眼神，语气平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事：“让她进来吧。”