“你……”
朱尚烈终于开口，声音却比刚才更加沙哑，“你究竟是谁？你们……到底想做什么？”
他母亲信中的每一个字，都在告诉他眼前之人可以信任。但他二十年来在这座王府中所学会的第一件事，就是不要轻易相信任何人。
那黑衣探子面对他那依旧充满威胁的姿态，只是清晰地吐出了三个字。
“锦衣卫。”
锦衣卫！
那个直属于天子、监察天下、权势滔天、足以让百官闻之色变的皇帝亲军！
朱尚烈终于明白，为何眼前之人能无声无息地潜入戒备森严的王府，为何他面对自己的剑锋能如此镇定自若。
“锦衣卫……你们找我做什么？我母妃……她……”
“我们来做什么？”那锦衣卫探子似乎很满意他此刻的反应，他缓缓上前一步，说出了一句足以让朱尚烈神魂俱震的话说道：
“我们是来帮助二公子成为下一任秦王的。”
静。
死一般的寂静。
随即，朱尚烈仿佛听到了这个世界上最荒谬的笑话。
“呵呵……哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
他笑得前仰后合，笑得眼角都渗出了泪水。
“帮我？成为下一任秦王？”
他猛地止住笑声，一双眼睛变得血红，死死地盯着探子，那眼神，像一头被逼入绝境的孤狼。
“你是在戏耍我吗？还是你觉得我朱尚烈，是个三岁孩童一样好骗的傻子！”
他几乎是在咆哮，将自己压抑了二十年的痛苦与不甘，尽数倾泻而出。
“我上面还有一个大哥朱尚炳！他是父王亲定的世子！无论从祖宗礼法，还是嫡长继承，这秦王的爵位，都与我无缘！”
“更何况！”他自嘲地指了指自己，“我父王对我，是什么态度，难道你们锦衣卫会不知道吗？因为我母亲的出身，他自小便视我为眼中钉，肉中刺！平日里非打即骂，若不是还顾及着一丝皇家颜面，恐怕早就将我逐出王府了！”
“父王的偏爱，祖宗的礼法，这两座大山压在我的头上，你现在却跑来告诉我，要帮我成为秦王？你告诉我，凭什么？！”
面对他这番近乎崩溃的质问，那名锦衣卫探子，只是静静地听着。等他全部发泄完毕，才不紧不慢地摇了摇头。
他带着一丝高深莫测的语气，意味深长地说道：
“二公子，您说的这些是规矩。但规矩是死的。”
“而人，是活的。”
“这爵位轮不轮得到您，不取决于礼法，也不取决于您父王的偏爱。那要看……是谁，在背后支持您了。”
是谁在背后支持……
他握着剑的手，不自觉地松了几分。他不是蠢人，他瞬间就明白了对方话语中的潜台词。
但他不敢信，也不愿信。因为希望越大，失望后的痛苦就会越深。
“哼，说得轻巧。”朱尚烈强迫自己冷静下来，用一种极度怀疑的语气说道，“我大明的爵位传承，乃是皇爷爷亲手定下的铁律！除非……”
他顿了顿，说出了一个他自己都觉得绝无可能的假设。
“除非是皇爷爷他老人家，亲自下旨，金口玉言，否则，谁都改变不了这铁一般的规矩！”
在他看来，这天下只有那一位至高无上的存在，才能推翻这一切。
然而，他看到的却是那名锦衣卫探子的脸上，露出了一抹微笑。
“如果……是当今监国理政的皇太孙殿下，要亲自帮助您呢？”
皇太孙！
朱雄英！
当这个名字被说出口时，朱尚烈感觉整个房间的空气，都仿佛被抽干了。
他强迫自己冷静下来，将那份足以将人吞噬的震惊压入心底。他紧紧地盯着锦衣卫探子，那双锐利的眼眸中，充满了审视与不信。
“皇太孙为何要帮我？”他冷冷地问道，“我有什么，值得皇太孙亲自出手？”
“皇家行事，向来利益为先，绝无无缘无故的恩惠。我不过是一个备受冷落的藩王次子，皇太孙凭什么越过世子大哥来扶持我？”
那名锦衣卫探子，似乎完全看穿了他内心的挣扎与算计。
“因为，”探子的声音陡然压低，充满了森然的寒意，“你的父王，罪大恶极！”
他上前一步，凑到朱尚烈耳边，用一种只有两人能听到的的耳语，说出了那个秘密：
“他不仅在封地之内倒行逆施，鱼肉乡里，甚至大逆不道，在王府的偏殿之中，亲手烧毁了懿文太子的遗像！”
“此事，让皇太孙极为震怒！”
烧毁……伯父的遗像？
他比任何人都清楚，这意味着什么。这是在从心中否定当今皇太孙脉继承大统的合法性！
“皇太孙已决定严惩秦王。”锦衣卫探子的声音，如继续在他耳边响起，“但若直接以谋逆之罪处置秦王，必会牵连甚广，动摇国本，引起朝廷动荡。这不是殿下希望看到的。”
“所以，才需要由您的母亲秦王妃和你这位次子，以家事为由，出面状告秦王不悌不慈、虐待妻儿！如此一来，从事君之礼，到为父之道，从朝廷法度，到人伦纲常，都将让他罪无可赦，无懈可击！”
听到这个理由，朱尚烈那颗狂跳的心，终于缓缓平复了一些。
他终于明白了。
这不是天上掉馅饼，这是一个交易。
皇太孙需要一个名正言顺的借口，来处置自己的亲叔叔。
他沉思了片刻，将整件事的来龙去脉在心中过了一遍。
但他依旧没有完全相信，他缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“仅凭我告发父王，皇太孙就会立我为下一代秦王？这未免……也太像一个陷阱了。事成之后，他大可以不孝之名，将我一并废黜，岂不是更加名正言顺？”
他将人性中最黑暗的可能，赤裸裸地摆了出来。
锦衣卫探子看着他，知道此刻再讲什么大义，已经毫无用处了。
他直起身，露出了一丝近乎于怜悯的神色。
“二公子，看来您还是没有看清自己的处境。”
他缓缓说道：“您很清楚您父王的为人，想必也更了解您大哥朱尚炳的秉性。”
他再次凑近一步说道：
“若我们今天没有来，一切照旧。待您父王百年之后，真让您的那位世子大哥，继承了王位……”
“以他的心胸，以他的手段，再想想您这些年是如何得罪他的……”
“您往后的日子……”
锦衣卫的话，没有说完。
朱尚烈的脸色，在一瞬间，变得惨白如纸！
他想到了！他怎么会想不到！
他想到了自己那位心胸狭隘睚眦必报的大哥。想到了这些年来，自己因为表现出的聪慧与隐忍，早已被他视为眼中钉。想到了大哥在父王面前，对自己一次又一次的诬陷与诋毁！
他毫不怀疑，一旦让大哥朱尚炳登上了秦王之位，第一个要除掉的，就是自己这个有可能威胁到他地位的亲弟弟！
到那时，自己要么被寻个由头，不明不白地病死；要么被圈禁至死，永世不得翻身！
一边是唾手可得的秦王爵位。
另一边是几乎注定的悲惨命运。
巨大的诱惑与极致的恐惧，如同两只无形的大手，死死地扼住了他的咽喉，让他别无选择！
房间内，再次陷入了死寂。
许久，许久。
朱尚烈缓缓地闭上了眼睛。
当他再次睁开眼时，那双原本还闪烁着挣扎与痛苦的眼眸中，只剩下了决断。
“我……答应了。”
他轻声说道，声音不大，却掷地有声。
在他的内心深处，一场剧烈的自我说服，已经尘埃落定：
“状告生父，固然为世人所不齿……但我朱尚烈，向来只看利弊，不问虚名！”
“只要能获得这秦王的爵位，成为这西北之地的无冕之王，即便被后世史书唾骂千年，又如何？”
“我再也不想当这个任人欺凌默默无闻的次子了！我要让所有看不起我的人，都仰望我的背影！”
“至于母亲……我们母子同病相怜，日后待我登临王位，多给她一些尊荣，好生供养着，也算是……还了往日的情分。”
锦衣卫探子的脸上，终于露出了满意笑容。
他微微躬身，缓缓说道：
“二公子……哦不。”
“未来的秦王殿下，您做出了最明智的选择。”