决议已定，行动迅捷。一艘经过特殊改装、兼具隐匿与高速性能的“破晓级”星舰——“探索者号”，载着许炎、敖战、苏青博士与林婉兮，悄然脱离“荧惑衍道台”的泊位，朝着奥尔特云外侧那艘静静悬浮的银色鳐鱼舰——“巡天者号”驶去。
舰桥内，气氛凝重而专注。敖战龙元内敛，龙睛却锐利如刀，时刻感知着周围空间的任何细微变化，尤其是对那艘“巡天者号”可能存在的能量陷阱或空间锁定的迹象。苏青博士紧盯着全息控制台，上面流淌着对“巡天者号”外部结构、能量场以及刚刚接收到的通讯密钥的实时分析数据。林婉兮则闭目凝神，药灵气如同最敏锐的触须，延伸向对方飞船，感知着其内部可能存在的生命波动与能量属性，试图判断其生物科技的本质。
许炎端坐于主位，神色平静，但灵枢真眼已然运转到极致。他没有贸然以神识直接探查对方舰体内部（那无疑是挑衅），而是细致地观察着其外部能量纹路的流转规律，以及其与周围虚空能量的交互方式。
“能量护盾结构极其精妙，与舰体宛若一体，仿佛生物自身的皮肤与力场，能量损耗率低到不可思议。”苏青博士低声汇报，语气中带着惊叹，“其材质并非单纯金属，更像是一种……活性的生物晶体与能量矩阵的复合体。”
“生命波动确认，”林婉兮睁开眼，眸中闪过一丝奇异色彩，“舰内存在复数生命反应，能量层级不一，但普遍蕴含着一种……温和而悠长的生命气息，与我们所知的任何地球生物都不同，更接近……某种进化到极高层次的植物与能量生命的融合体？而且，他们的意识波动整体呈现出一种高度协调与秩序感。”
敖战沉声道：“周围空间稳定，未发现隐藏的伏兵或空间陷阱。对方至少在此刻，展现了诚意。”
许炎微微颔首。对方的科技水平与生命形态都远超地球当前认知，但截至目前，所有迹象都表明其抱有交流而非敌意的态度。
“探索者号”按照接收到的坐标和引导信号，缓缓靠近“巡天者号”。越是接近，越能感受到这艘外星造物的庞大与精妙。其银白色的外壳在近距离下呈现出一种温润如玉的光泽，那些幽蓝色的能量纹路如同血管般微微搏动，仿佛整艘飞船都是一个巨大的活体。
当“探索者号”与“巡天者号”完成对接程序后，对方舰体侧面无声地滑开一道门户，内部透出柔和的白光，形成了一条稳定的连接通道。通道内壁同样是由那种活性生物晶体构成，光滑无比，散发着令人心旷神怡的微弱能量波动。
“通道稳定，内部环境适合碳基生命生存，气压、温度、成分均在安全范围内。”苏青博士确认道。
许炎起身，整理了一下衣袍，对身后三人道：“保持警惕，随机应变。我们进去。”
四人踏入连接通道，脚步落在温润的“地面”上，竟有种奇特的弹性。通道不长，尽头是一扇如同水波般荡漾的光幕。
穿过光幕，眼前的景象豁然开朗。
他们仿佛踏入了一座……活着的森林殿堂？
映入眼帘的并非冰冷的金属舱壁，而是一个广阔的空间，穹顶有柔和的、模拟自然光的光源洒下，“地面”是由某种散发着清新气息的、类似苔藓的柔软物质构成，踩上去舒适无声。空间内生长着许多奇异的发光植物，它们的枝叶呈现出水晶般的质感，流淌着淡淡的能量光辉，一些小型、形态各异的、仿佛由光与植物构成的生物在其间轻盈飞舞。空气清新，带着一丝若有若无的、令人精神舒缓的清香。
这哪里像是飞船内部，分明是一座生态花园！
而在空间中央，几株形态优雅、通体如白玉雕琢而成的“树木”下，之前在全息影像中出现过的那三位星海守望者使者，正静静地等候着。他们脸上带着温和的微笑，额间的蓝晶在环境光下闪烁着睿智的光芒。
“欢迎来到‘巡天者号’，远道而来的朋友们。”为首的蓝晶使者再次以意念发声，这一次，他的意念中似乎融入了周围环境的平和气息，让人不由自主地放松下来，“吾名艾尔拉特，这位是生命科学官莉莎娜，这位是星图师与历史学者凯尔丹。”
他身旁那位女性使者莉莎娜，双眸如同蕴含生机盎然的森林，对林婉兮投来友善而探究的目光。而另一位身形稍显瘦削、手持一块不断变幻星图的晶板的凯尔丹，则对苏青博士和她携带的便携探测设备流露出浓厚的兴趣。
“幸会，艾尔拉特使者。我是许炎，这位是敖战、苏青、林婉兮。”许炎抱拳，以地球礼节回礼，不卑不亢。
艾尔拉特似乎理解这种礼节的含义，微微躬身回礼：“诸位请随我们来，会谈室已准备好。此地环境乃是为适应吾等族人生理与心理需求而设，若有不适，可随时提出调整。”
他做了一个请的手势，引领着四人沿着一条由发光植物自然形成的“路径”，向着花园深处走去。路径两旁，那些奇异的光构生物好奇地绕着他们飞行，发出细微悦耳的鸣颤声。
敖战依旧保持着高度警惕，龙元在体内缓缓流转，感知着环境中任何可能的能量异动。苏青博士则被周围那些仿佛拥有生命的建筑结构和能量流动方式深深吸引，眼神中充满了科研工作者的狂热。林婉兮则与生命科学官莉莎娜悄然进行着意识层面的初步交流，互相感知着对方生命能量的特性，竟有种惺惺相惜之感。
许炎一边行走，一边以灵枢真眼仔细观察。他发现，这座“森林殿堂”并非单纯的装饰，其内部的每一株植物，每一个光构生物，甚至脚下的“苔藓”，都与整艘飞船的能量系统、生命维持系统乃至防御系统紧密相连，构成了一个庞大而和谐的共生体系。这种将生物科技与能量科技结合到如此完美地步的文明，其底蕴深不可测。
很快，他们来到了一处被几株巨大发光蘑菇环绕的圆形区域，中央是一个由虬结树根自然生长形成的圆桌和几把同样由活体植物构成的座椅。空气中弥漫着令人心神宁静的香气。
分宾主落座后，艾尔拉特没有过多寒暄，直接切入正题。他抬手在面前的“桌面”上轻轻一点，桌面立刻如同水波般荡漾，浮现出清晰的星图影像。
“首先，为了让诸位对‘星海守望者同盟’有一个初步了解，”艾尔拉特的声音平和而清晰，“请允许我简要介绍同盟的由来与现状。”
星图上，亮起了数个分散在不同星系的光点。
“同盟成立于约三百万地球年之前，最初是由七个遭受过‘收割者’不同程度侵袭的文明发起。我们意识到，面对这种高维层面的威胁，任何单一文明都难以独善其身。于是，我们联合起来，共享知识，协同防御，互相支援。”
“经过漫长岁月的发展，同盟如今已拥有四十二个正式成员文明，以及近百个观察员或合作文明。我们的势力范围，大致覆盖了本星系群及相邻的部分星系团。”星图上，一片广阔的区域被标记出来，太阳系恰好位于其边缘地带。
四十二个成员文明！覆盖多个星系团！这是一个何等庞大的星际组织！地球文明与之相比，简直如同初生的婴儿。
“同盟的宗旨，是守护物质宇宙的文明火种，抵御高维入侵，探索宇宙终极奥秘。我们尊重所有智慧文明的独立性与发展道路，除非面临‘收割者’级别的共同威胁，否则一般不干涉成员内政。”艾尔拉特继续介绍，“同盟的最高决策机构是‘元老会’，由各成员文明推举代表组成。日常事务则由‘执行议会’负责。”
他顿了顿，目光转向许炎，意念中带着一丝郑重：“而吾等此次前来接触贵文明，正是因为贵文明展现出了两种极其特殊、且引起元老会高度重视的特质。”
“其一，是你们成功抵御并净化了‘收割者’的一股先锋力量，甚至……转化了其部分力量为己用。”他的目光似乎不经意地扫过敖战和林婉兮，显然对“饕餮”之事有所了解，“这在同盟的历史记录中，是极其罕见的。通常，文明在面对‘收割者’时，要么被吞噬，要么付出巨大代价将其击退或驱逐，像贵文明这般能‘化害为宝’的，屈指可数。”
“其二，也是更重要的，”艾尔拉特的目光最终定格在许炎身上，带着毫不掩饰的欣赏与探究，“是贵文明所构筑的这个独特的‘秩序场’——也就是你们称之为‘太初道域’的存在。它的核心法则，充满了‘调和’、‘治愈’与‘演化’的特性，这与‘收割者’纯粹‘吞噬’与‘终结’的法则，几乎形成了本质上的对立。元老会认为，这种力量，或许能为我们对抗‘收割者’，提供全新的思路与可能性。”
许炎静静地听着，心中念头飞转。对方果然是有备而来，对地球文明的情况了解颇深。他们看重的是地球文明对抗“收割者”的经验，以及太初医道这种独特的力量体系。
“所以，同盟是希望我们加入，并贡献出这份‘太初医道’的力量？”许炎直接问道。
艾尔拉特摇了摇头，又点了点头：“是，也不全是。同盟希望与贵文明建立正式的合作关系，邀请贵文明成为同盟的合作文明。这意味着，我们可以共享关于‘收割者’的情报，提供一定程度的技术与资源支持，并在必要时进行军事协作。而作为回报，我们希望能在不损害贵文明核心利益的前提下，对‘太初道域’的法则进行有限度的研究与借鉴，并希望贵文明能在未来对抗‘收割者’的战斗中，提供独特的支援，尤其是……治疗与净化方面的支援。”
他顿了顿，补充道：“当然，这一切都需要建立在双方自愿、平等的基础上。合作文明拥有极大的自主权，并非同盟附庸。具体的合作条款，我们可以详细商议。”
条件听起来颇为优厚，并非强制性的吞并，而是相对平等的合作。对方看中的是太初医道的战略价值。
许炎没有立刻回答，而是反问道：“艾尔拉特使者，我还有一个问题。你们对‘收割者’，究竟了解多少？它们来自何处？最终目的又是什么？为何要不断地收割文明？”
这是地球文明至今未能解开的终极谜团。
艾尔拉特与莉莎娜、凯尔丹对视一眼，神色都变得有些凝重。
凯尔丹拿起他那块不断变幻的星图晶板，沉声道：“这是一个困扰了同盟数百万年的问题。根据我们掌握的信息，‘收割者’并非通常意义上的生命或文明，它们更像是一种……宇宙法则的具象化畸变体，或者说是某个更高维存在用于‘清理’或‘收割’物质的工具。它们源自一个我们称之为‘虚无深渊’的高维领域，其核心驱动力，是一种对‘存在’本身，尤其是对‘有序存在’与‘智慧意识’的极端排斥与吞噬欲望。”
“它们的目的是什么，众说纷纭。有的学者认为，它们是在维持宇宙的‘熵增平衡’，吞噬有序文明以延缓热寂；有的则认为，它们是在为某个更恐怖的存在收集‘养料’；还有的猜测，这本身就是一种我们无法理解的、高维层面的‘自然现象’或‘周期律动’。”莉莎娜接口道，语气中带着一丝无奈，“唯一可以确定的是，它们的威胁是真实不虚的，并且，它们的活动似乎存在着某种……周期性。根据古老记载，上一次大规模的‘收割潮’，大约发生在五百万年前。”
周期性！这个信息让许炎心头一凛。难道地球文明恰好处在一个新的“收割潮”即将来临的时代？
“那么，下一次‘收割潮’，预计何时会到来？”苏青博士敏锐地抓住了关键点。
艾尔拉特沉默了片刻，缓缓道：“根据同盟最顶尖的预言系文明与时空学者的联合推演……征兆已现。近万年来，‘收割者’在各个星域的活动频率显着增加，小规模的渗透与试探事件层出不穷。虽然无法精确到具体时间，但共识是，新一轮的‘收割潮’，很可能在未来数千年至数万年内全面爆发。”
数千年至数万年！对于个体生命而言漫长，但对于一个文明，尤其是即将面对宇宙级灾难的文明而言，这个时间窗口，并不算宽裕！
会谈室内陷入了短暂的沉默。星海同盟带来的，不仅是合作的希望，更是迫在眉睫的危机预警。
许炎看着艾尔拉特三人，又看了看身旁的同伴，心中已然有了决断。
孤立无援，绝非良策。加入一个成熟的星际联盟，获取信息与支援，是应对未来危机的必然选择。至于太初医道的共享程度与合作细节，可以在后续谈判中慢慢敲定。
“感谢诸位的坦诚。”许炎开口道，“对于加入星海守望者同盟成为合作文明，我方原则上持开放态度。但具体合作条款，需经我方内部详细商议，并与贵方进一步谈判确定。”
艾尔拉特脸上露出了真诚的笑容：“这是自然。同盟尊重每一个文明的选择。我们可以先行签署一份《初步接触与意向合作备忘录》，建立正式沟通渠道。后续，同盟会派遣正式的外交与技术团队，与贵方进行深入磋商。”
第一次接触与会谈，在相对友好与务实的气氛中告一段落。地球文明，终于即将正式踏入波澜壮阔的星海政治舞台。
然而，就在双方准备签署备忘录时，许炎的灵枢真眼猛地捕捉到，来自“巡天者号”深处，一股极其隐晦、却带着一丝熟悉冰冷意味的能量波动，一闪而逝！
那感觉……与“收割者”的能量特征，有几分相似？！虽然极其微弱，且迅速被掩盖，但绝不可能错！
许炎的心，瞬间沉了下去。这艘看似和平的“巡天者号”内部，似乎隐藏着不为人知的秘密！
（第十一卷 第二章 完）
章末暗语：巡天舰内窥玄奇，共生科技显神妙；同盟来历初揭晓，危机预警动心神。