日子在绝望的煎熬中，像生锈的钝刀，一下下切割着韩家残存的生机。何大柱酒后的醉话，如同投入深潭的毒饵，在韩风心中种下了名为“希望”的魔障，却缠绕着名为“毁灭”的荆棘，日夜啃噬着他的理智。他变得更加沉默，眼神时常处于一种失焦的游离状态，耳朵却像最精密的雷达，捕捉着胡同里、街道上任何可能与“露水集”相关的只言片语。每一次听到“东郊”、“老槐树”、“换东西”之类的字眼，他的心脏都会不受控制地狂跳一阵，随即又被更深的恐惧攥紧。
恐惧的根源，是家里彻底见底的粮缸和越来越虚弱的小妹。
这天，距离上次关大爷的接济又过去了好几天。那点红糖早已耗尽。王秀梅的脸色呈现出一种死灰般的蜡黄，眼窝深陷得吓人。她佝偻着腰，像一具被抽干了水分的躯壳，在狭小的倒座房里进行着徒劳的搜寻。
灶台边角，被她用指甲反复刮过无数次，连一点残留的糊糊渣子都刮不出来了。那个上了锁的小木箱被打开，里面空空荡荡，只有几块破布头和一小包舍不得用的盐粒。装粮食的破瓦罐被倒扣过来，用力地拍打底部，连一粒灰尘都没有落下。她甚至掀开了炕席的一角，在铺炕的干草里摸索，希望能发现一颗遗落的、可以嚼碎的豆子或麦粒。
没有。什么都没有。
绝望的气息，如同冰冷的浓雾，再次弥漫开来，比上一次更浓重，更令人窒息。空气沉重得仿佛有了实质，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜和深入骨髓的冰冷。韩兵靠墙坐着，闭着眼，胸口几乎没有起伏，像是耗尽了所有力气的困兽。小妹蜷缩在炕角最厚的破棉絮里，小脸瘦得只剩下一双眼睛，显得异常的大，空洞地望着糊满旧报纸的屋顶，偶尔发出一声微弱的、如同猫崽般的呻吟。
韩父佝偻着背，坐在他那张小凳子上，长久地沉默着。他的目光，最终缓缓地、极其缓慢地，落在了墙角那个被破木板和旧报纸重新掩盖住的角落。
他枯瘦的身体似乎挣扎了一下，然后，用一种近乎凝固的缓慢动作，他站了起来。脚步虚浮，像踩在棉花上。他走到那个角落，蹲下身，如同进行某种庄严而痛苦的仪式，颤抖着手，拨开那些遮挡物，再次捧出了那个锈迹斑斑的铁皮盒子。
盒子被放在他膝盖上。他没有立刻打开，只是用那双布满老茧、开裂着无数细小口子的手，一遍遍、一遍遍地摩挲着冰冷粗糙的铁皮表面。指尖划过斑驳的锈迹，动作轻柔得像在抚摸情人的脸颊。浑浊的眼睛里，翻涌着极其复杂的情感——有对过往模糊荣光的追忆，有对祖辈的愧怍，有对现实的绝望挣扎，还有一种深入骨髓的、守护最后尊严的执拗。
最终，他颤抖着手指，打开了那变形的锁扣，掀开了盒盖。
褪色的红绸布被揭开。几块在昏暗光线下依旧泛着微弱银光的袁大头，静静地躺在那里。韩父拿起其中一块，冰凉的金属触感让他布满冻疮的手指微微一缩。他紧紧攥着那块银元，指关节因为用力而发白，仿佛要将它揉进自己的掌心。他的目光死死地盯着银元上袁世凯模糊的侧脸，眼神痛苦得近乎狰狞，嘴唇无声地翕动着，像是在和某个看不见的祖先对话，又像是在进行一场无声的自我凌迟。
韩风的目光，从父亲痛苦挣扎的脸，移到他手中那块冰冷的银元，再移到炕上小妹那双因饥饿而显得过大的、空洞无神的眼睛。
小妹的眼睛…那么黑，那么大，像两口深不见底的枯井，里面没有光，只有对食物最原始、最卑微的渴望，以及被病痛和饥饿反复折磨后的麻木。这双眼睛，比任何言语都更具冲击力，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在韩风的灵魂最深处！
前世的一切——那些在金融大厦顶层俯瞰众生的优越感，那些在谈判桌上挥斥方遒的自信，那些对财富和地位近乎本能的掌控欲——在这一刻，被这双饥饿的眼睛彻底碾碎！如同精美的琉璃盏被砸在粗粝的岩石上，化为齑粉！什么精英？什么骄傲？在这赤裸裸的生存绝境面前，都是狗屁！都是虚妄！
一股前所未有的、冰冷的、纯粹的求生欲，如同沉寂万年的火山岩浆，轰然冲垮了所有理性的堤坝，在他体内疯狂奔涌！烧毁了恐惧，烧毁了犹豫，只剩下一个最原始、最野蛮的念头在咆哮：
食物！必须弄到食物！不惜一切代价！哪怕…是那万丈深渊！
就在这极致的绝望和求生的疯狂念头猛烈碰撞的瞬间，韩风的视野猛地一阵剧烈的晃动！眼前的一切——父亲痛苦的脸、冰冷的银元、小妹空洞的大眼睛、破败的墙壁——都开始扭曲、模糊，仿佛隔着一层剧烈晃动的水波。
紧接着，一片极其模糊、边缘闪烁着不稳定光芒的、类似光幕轮廓的东西，毫无征兆地出现在他的视野中央！
那轮廓极其虚幻，如同高温下空气的扭曲，又像是极度饥饿导致的视网膜幻影。它忽明忽暗，闪烁不定，仿佛随时会崩溃消散。韩风用力眨了眨干涩刺痛的眼睛，晃了晃昏沉的脑袋。
幻觉…一定是饿出幻觉了…
他试图驱散这怪异的景象，将注意力重新集中到父亲手中的银元上。他需要那块银元！那是唯一可能换来食物的东西！他必须说服父亲！必须！
然而，当他再次凝神看向父亲手中那块袁大头时，那片模糊闪烁的光幕轮廓，非但没有消失，反而诡异地、如同水印般，淡淡地覆盖在了那块银元之上！
韩风的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下！呼吸瞬间停滞！