柔嘉夫人的册封，如同一块巨石投入本就不平静的湖面，激起的涟漪层层扩散，映照出各方势力截然不同的心境。
以晋王萧景容和刘魏为首的派系，此刻可谓五味杂陈，面上强颜欢笑，心下却是一片冰凉。此前精心策划的刺杀不仅未能除掉蓝羽这根眼中钉，反而被顺藤摸瓜，让刑部联合大理寺将他们经营多年的地方势力连根拔起，损失惨重，元气大伤。本指望借萨仁公主与景王亲近的传闻，不仅能搅乱萧景玄的布局，还能让之前与首辅家的婚事传言不攻自破，哪曾想，这萨仁公主竟不按常理出牌，直接将绣球抛给了陛下！一番算计落空不说，还平白让陛下身边多了一个背景特殊的宠妃，这让他们如何不懊恼愤懑？
相比之下，以首辅孙承宗为首的中立派则显得平静许多。孙承宗此前确有意通过孙女孙伊依与景王联姻，以巩固自身在未来的地位。但不久前景王亲自登门，与他进行了一番开诚布公的深谈。萧景玄清晰地分析了若与首辅联姻，在陛下眼中会显得过于招摇，极易引来猜忌，对他，对孙家都非益事。同时，萧景玄也提出了其他更为稳健、不显山露水的合作方式，并明确保证，未来的景王妃绝不会出自世家高门。这番坦诚且切中要害的分析，让孙承宗看到了萧景玄远超年龄的政治智慧与掌控力，他审时度势，果断放弃了联姻念头，迅速为孙伊依定下了与太傅端木家的亲事。
然而，坐在孙承宗身旁的孙伊依，内心却远不如祖父平静。她起初或许确是出于家族考量愿意联姻，但在见过萧景玄本人之后，那颗芳心便已悄然沦陷。她倾慕的，不仅仅是景王的身份，更是他本人那份沉稳冷峻、卓尔不群的气度。她曾以为自己是幸运的，能两全其美。可突如其来的萨仁公主，以及祖父迅速转变的态度，让她措手不及。当得知萨仁公主心属陛下，而自己依然被排除在景王妃人选之外时，她才恍然明白，萧景玄从一开始就无意于她。他去孙府，并非商议，而是明确拒绝。一股强烈的不甘与委屈涌上心头：她孙伊依，首辅嫡孙女，京城公认的才女，品貌双全，为何会被人如此干脆地拒之门外？她望向远处始终云淡风轻的萧景玄，目光复杂难言。
尽管各方心思各异，但北狄与大晟的这桩联姻总算尘埃落定。萨仁公主身份转变，成了承庆帝的柔嘉夫人，先前马球场上的剑拔弩张也随之缓和，宴席气氛重新变得热烈起来，北狄使团也很快融入推杯换盏之中。
申时初，承庆帝萧彻对今日的马球赛及后续活动做了简短总结，勉励群臣，嘉奖了勇毅侯夫人的辛劳筹备，便起驾回宫。圣驾离去，现场气氛更为放松，众臣也可自行安排去留。
林文轩脸上的酒意红晕已褪去，眼神恢复清明。蓝羽则被徐莹拉出了轩室。勇毅侯夫人忙着安排宾客，轩室内只留下因伤不便移动的钱昭。
“文轩准备回京了？”钱昭问道。
林文轩点头：“时辰不早，衙门里积压了不少公务，需回去处理。世子好生休养。”
钱昭无奈一笑：“可惜不能与你一同策马回京了。待伤好些，我便回衙门。”
林文轩走出轩室，目光在马场上搜寻一圈，很快便看到蓝羽正与徐莹、李遂之等几位世家子弟在南边的射箭区。他略一沉吟，迈步走了过去。
蓝羽被徐莹拉来后，因右肩伤口隐隐作痛，并未下场，只在一旁观看徐莹与李遂之比赛射箭。这两人赛前还非要众人“押注”，蓝羽自然站在徐莹这边，郑媛媛和林佳也选了徐莹。郑益坤、毕云川等几位公子则支持李遂之。
此时比赛已至尾声，竟是平局。林文轩走过来时，正赶上李遂之射出最后一箭，七环，依旧是平局。
徐莹虽未赢，但也没输，立刻雀跃地跑到李遂之面前：“李三，你看你还长我几岁，又是男子，都赢不了我！”
李遂之也不恼，反而笑嘻嘻地拱手：“是是是，小人哪里比得上徐大小姐英明神武！”
徐莹心花怒放，跑回蓝羽身边：“小羽，等你伤全好了，我到你府上教你射箭！”
蓝羽笑着应好，目光却若有所思地掠过李遂之。他方才明显未尽全力，那份不着痕迹的相让与此刻眼中毫不掩饰的纵容，让她更加确信李遂之对徐莹的感情。只是不知，这位看似玩世不恭的相府公子，自己是否清楚这份心意。
“蓝羽。”林文轩的声音在身后响起。
蓝羽转身：“兄长酒可醒了？”
林文轩颔首：“已无碍。衙门公务堆积，我需先行回京。”他顿了顿，看向蓝羽，“蓝羽是和为兄一同回去吗？”
蓝羽下意识抬眼望向萧景玄所在的方向。那边依旧热闹，朝中重臣、北狄左贤王等人仍围在他身边应酬，显然一时半刻无法脱身。她右肩伤口因最后那奋力一击已然裂开，虽因衣物厚实未显血迹，但疼痛阵阵袭来，她确实想早些回府处理。
林文轩顺着她的目光看去，见她犹豫，便体贴道：“蓝羽若想回京，可先去向景王殿下知会一声。想必殿下还需些时辰。”
蓝羽心中权衡。今日萧景玄因马球场上她与林文轩的互动已明显不悦，若此刻再与林文轩同行离去，无异于火上浇油。刺激一个本就占有欲极强的男人，绝非明智之举。
“兄长先行回京吧，”她最终婉拒，“我还是等王兄一起。”
这答案在林文轩意料之中，但亲耳听到，心中仍不免掠过一丝淡淡的失落。他面上不显，只温和一笑。
蓝羽又道：“兄长是骑马回程？我现下也无事，送兄长去马厩吧。”
林文轩眼中微光一闪，点头道：“好。”
两人便并肩穿过渐趋空旷的马场，朝马厩方向走去。他们并未留意，在高处的看台边，数道目光正落在他们身上。
萧景玄身边围着几位大臣，睿王萧景宏与晋王萧景容也在侧。萧景宏顺着萧景玄的视线望去，状似无意地开口：“县主这是要回京了？”
旁边一位官员接口道：“县主与林大人兄妹情深，令人感佩。听闻当初县主脸上伤势缠绵，林大人费尽心思寻来良药，县主容颜才得以恢复。”
萧景宏点头附和：“确有其事。本王的王妃那时常去探望县主，也说林大人时常过府关怀。”他转向萧景玄，语气带着几分兄长式的关切，“二弟如今既已回京，县主虽因她兄长之功由二弟照拂，但她品性才华俱佳，二弟还须多加看顾。此前你不在京中，林大人确实多有照料，改日倒该好好谢谢人家。”
萧景玄指尖漫不经心地摩挲着酒杯边缘，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“皇兄说的是。不过，林大人与阿羽是结义兄妹，本王似乎没有代为致谢的道理。毕竟，他们才是名正言顺的兄妹，兄长关心妹妹，天经地义。”
一直沉默的萧景容此时插话，语气带着几分试探：“二哥所言极是。论起亲疏远近，小弟倒觉得林大人与县主更近一层。二哥是因县主兄长之功照料县主，而林文轩是与县主行了结拜之礼的义兄。”他说完，紧盯着萧景玄，想从他脸上找出些端倪，却只见一片波澜不惊。
萧景玄神色不变，平静应道：“三弟说得在理。待他日县主出阁，这送亲之人，应该是林大人这位义兄才对。本王这层关系，终究不及他们名正言顺。”
周围几人闻言，纷纷点头称是，觉得晋王与景王所言皆有道理。
萧景容听完，脸上却露出一丝困惑。萧景玄这话听起来合情合理，可为何他总觉得有哪里不对？之前明明传闻景王对这位北定县主颇为照顾，甚至允她长住王府，可眼下看他这态度，似乎又并非那么回事？这其中的微妙，让他一时有些摸不着头脑。