离火城西南，一片由巨大黑曜石堆砌而成的广场。地面并非平整，而是天然保留着火山熔岩冷却后的嶙峋肌理，踩上去带着粗糙的暖意。
空气中弥漫着浓烈的硫磺、矿石粉尘以及无数种金属被高温锻打后混合的独特气息，仿佛整片广场都浸透了火焰与金石的味道。
这里便是“天工坊”的核心——天匠阁报名点。
与万宝楼的奢靡喧嚣不同，天匠阁前的气氛更加粗粝、火热，带着一种属于匠人的务实与力量感。巨大的黑曜石广场上人头攒动，却少有华服锦袍。
大多是些穿着耐磨皮甲或粗布短褂的汉子，皮肤黝黑，肌肉虬结，身上或多或少带着火焰燎烤的痕迹或是矿石染上的斑驳色彩。
他们或扛着巨大的矿石包裹，或背着鼓鼓囊囊的工具皮囊，眼神中带着期待、忐忑，更多的是对技艺的专注与渴望。
广场边缘，十几张厚重的黑铁长桌一字排开，后面坐着天匠阁负责登记的执事。每个执事面前都排着长队，喧哗声、工具的碰撞声、矿石落地的闷响不绝于耳。
齐浩宇混迹在人群中，毫不起眼。
依旧是那身半旧的灰色麻布短衫，脸上刻意维持着几分风尘仆仆的蜡黄。但他脊背挺直，步伐沉稳，与周围那些或紧张或粗豪的报名者相比，多了一份难以言喻的沉静。
玄黄道基在体内稳固运转，暗金与玄黄交织的道韵内敛，混沌元海平静如深潭，心藏神只虚影盘坐，赤金火焰稳定燃烧，将周遭混杂的气息与无形的窥探隔绝在外。
他手中捏着一枚小小的玉简，里面是花费十块下品灵石从天工坊外围一个掮客手中买来的、关于天匠阁考核的粗略信息。
“炼器学徒考核…需现场炼制一件法器胚胎…品级不限，但需蕴含自身灵力烙印…由考官判定是否具备‘器感’…” 齐浩宇心中默念着关键信息，目光扫过那些正在排队报名的身影。
队伍中，一个身材魁梧如铁塔、裸露着古铜色双臂的壮汉格外显眼。他背上扛着一个比他本人还高的巨大兽皮包裹，里面隐约传出沉重矿石碰撞的闷响。
他正唾沫横飞地对身前一个瘦小的同伴吹嘘：“…看见没？这块‘沉星铁母’，老子在万兽山脉蹲了三个月才弄到手！这次定要炼一把开山重锤！让那些考官开开眼！”
旁边，一个面色焦黄、眼神却异常锐利的老者，小心翼翼地从怀里掏出一个巴掌大的玉盒，打开一丝缝隙。
顿时一股灼热的气息弥漫开来，里面赫然是一块流淌着赤红光泽的熔岩火晶。
他迅速合上玉盒，警惕地扫视四周。
更远处，几个衣着相对光鲜、带着随从的年轻人聚在一起，低声谈笑，神态倨傲。
其中一个腰间悬挂着赤阳宗外门弟子令牌的青年，正漫不经心地把玩着一块银白色的金属锭，赫然是价值不菲的“秘纹银”。
他们显然出身不凡，自带材料，对考核似乎志在必得。
齐浩宇收回目光，默默排在一个队伍末尾。
他没有任何引人注目的材料显露，只有腰间悬着那柄通体暗红、造型古朴、仿佛刚从熔岩里捞出来的粗糙石剑。
石剑无锋，表面还带着熔融冷却后的细微气孔和流淌痕迹，看上去平平无奇，甚至有些丑陋，与周围那些光芒闪耀的矿石或灵材相比，显得格格不入。
偶尔有目光扫过这柄石剑，都带着毫不掩饰的轻蔑与不屑。
“啧，这年头什么人都敢来天匠阁碰运气了？”
“拿块火山里捡的破石头就想炼器？当考官是瞎子吗？”
“估计是哪个矿洞里钻出来的穷酸散修，连像样的材料都买不起吧？”
“一会儿看他怎么出丑！”
低低的嗤笑声传入耳中。齐浩宇恍若未闻，只是平静地看着前方缓慢移动的队伍。
石剑粗糙的剑柄传来温热的触感，那是与他新生混沌元力隐隐共鸣的地火真意。
终于轮到他。
负责登记的是一位面容严肃、眼角带着深刻皱纹的中年执事。
他穿着一件深蓝色的、袖口绣着银色小锤图案的天匠阁制式袍服，气息沉凝，修为在通脉境后期。
他头也不抬，声音带着公式化的刻板：“姓名，来历，考核级别，自带材料。”
“齐二，北域散修。炼器学徒考核。”齐浩宇声音沙哑低沉，带着刻意模仿的乡土口音。他将那柄暗红石剑轻轻放在黑铁桌面上。
咚。
一声沉闷的轻响。
中年执事这才抬起头，目光扫过齐浩宇蜡黄平凡的脸，最终落在那柄毫不起眼的粗糙石剑上。他眉头立刻皱了起来，眼中毫不掩饰地流露出审视与怀疑。
“这就是你的‘材料’？”执事的声音带着一丝不悦，“天匠阁考核，要求炼制蕴含自身灵力烙印的法器胚胎。
你拿一块…未经炼制的火山熔岩？是在戏耍老夫吗？” 他加重了“火山熔岩”几个字，语气中的质疑几乎化为实质。
周围排队的人顿时发出一阵压抑不住的哄笑。看向齐浩宇的目光更加鄙夷，如同在看一个哗众取宠的小丑。
“大人明鉴，”齐浩宇微微躬身，姿态放低，声音却依旧平静，“此剑胚虽貌不惊人，却是在下于一处地火活跃之地，耗费心力粗炼而成，已蕴含在下一丝灵力烙印。请大人查验。”
执事盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出狡辩或心虚的痕迹，却只看到一片沉静。
他冷哼一声，带着明显的不信与不耐烦，伸出两根覆盖着一层淡淡金属光泽的手指，随意地搭在石剑粗糙的剑脊上。
一股精纯而凝练的金属性灵力顺着他指尖探入石剑内部。
下一刻！
中年执事脸上的不耐瞬间凝固！取而代之的，是难以掩饰的惊愕与震动！
他的灵力如同撞上了一片浩瀚而狂暴的熔岩之海！石剑内部，并非他想象中松散脆弱的火山岩结构！
而是一种被极致高温和强大力量强行熔炼、压缩、凝聚后的奇异物质！结构异常紧密、坚韧！
更关键的是，在这熔岩般的物质核心，一股极其隐晦、却带着熔炼万物、破灭创生真意的奇异力量，如同沉睡的火山，悄然盘踞！
那力量虽微弱，但其本质之深邃玄奥，远超普通开海境修士的灵力烙印！甚至…让他这通脉境后期的金属性灵力，都感到一丝本能的悸动！
这绝非普通熔岩！这柄看似粗糙的石剑，竟是一件…蕴含了某种强大、霸道、甚至堪称“道韵”雏形的…器胚？！
执事猛地收回手指，如同被无形的火焰烫到！他再次看向齐浩宇，眼神彻底变了！
之前的轻蔑与不耐消失无踪，取而代之的是浓浓的惊疑、审视，以及一丝不易察觉的凝重。
“你…你…” 他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是深深地看了齐浩宇一眼，拿起一枚刻着数字的黑色金属号牌，重重按在桌上。
“丁区，十七号炼器台！明日辰时，过时不候！” 他的声音依旧刻板，却少了几分之前的轻慢。
齐浩宇拿起号牌，微微颔首：“谢大人。” 收起石剑，转身便走，动作干脆利落。
直到他身影消失在报名点的人流中，那中年执事才收回目光，眉头紧锁，指尖似乎还残留着那股熔岩般霸道奇异的触感。
他低声自语：“怪哉…这股力量…霸道中蕴含混沌…绝非寻常路数…北域散修？齐二？…”
离火城东，一间名为“百味居”的普通茶楼。二楼临窗的位置，喧嚣稍减。
齐浩宇要了一壶最便宜的“火舌草”粗茶，几样简单的点心，靠窗坐下。
窗外是熙攘的街道，能看到远处万宝楼那宏伟的赤炎晶拱顶在夕阳下熠熠生辉。
他看似悠闲地品着苦涩的茶水，实则心神沉静，如同无形的蛛网悄然铺开。
茶馆是消息的集散地。尤其在这种临近天匠阁考核的敏感时期，更是暗流涌动。
他要听的，不是关于考核的议论，而是更深层的东西——关于赤阳宗，关于那块令牌，关于离火城水面下的波澜。
邻桌，几个气息剽悍、带着佣兵徽记的汉子正唾沫横飞地谈论着万兽山脉的险情。
“…赤阳宗那帮孙子最近跟疯了一样！在万兽山脉外围清场，说是找什么‘宗门叛徒’，我看就是找借口抢地盘！”
“可不是！昨天还跟我们‘黑狼团’起了冲突，打伤了老三！妈的，仗着势大！”
“听说他们丢了件重要的东西？一个姓赵的内门弟子，在万宝楼拍了个破烂，结果被人截胡了？连派去追查的暗卫都折了？”
“嘘！小声点！不要命了！赤阳宗‘影炎卫’都出动了！领头的好像是个姓赵的长老的心腹，凶得很！
这段时间离火城西南那片废矿洞附近少去，据说死了不少人，死状极惨，像是被什么阴火活活烧干了精气…”
影炎卫？姓赵的长老？齐浩宇心中微凛。果然，那黑衣人是赤阳宗长老派系的暗卫！自己斩杀那人的事，已经惊动了对方高层！影炎卫…听起来就不是善茬。
另一桌，几个穿着炼丹学徒服饰的年轻人正低声交谈。
“…听说了吗？万宝楼前几天的拍卖会，最后压轴的残破丹方‘九转还魂露’，被‘玄丹老人’以天价拍走了！”
“玄丹老人？他不是闭死关冲击神藏境失败了吗？据说伤了本源，命不久矣…拍这残方，难道是…”
“多半是死马当活马医了！不过那残方据说缺失了最核心的‘凝魂引魄’部分，万宝楼鉴定团都束手无策…”
“凝魂引魄…涉及灵魂大道，残缺的丹方想补全，难如登天啊…”
九转还魂露？凝魂引魄？齐浩宇心中一动。识海中，那浩瀚的混沌丹道真解如同被投入石子的湖面，泛起层层涟漪。
一个模糊的、关于引动生命本源、聚拢溃散魂力的丹诀片段一闪而逝，带着一种源自混沌创生的玄奥意韵。
虽然只是惊鸿一瞥，却让他隐隐感觉，这所谓的“凝魂引魄”难题，在混沌丹道的视角下，似乎并非无解…当然，这念头只是一闪而过。
就在这时，楼梯口传来一阵喧哗。
几个穿着统一赤红劲装、气息张扬的年轻修士簇拥着一个锦衣华服、神情倨傲的青年走了上来。
为首的青年，赫然便是数日前在万宝楼拍卖会上，与齐浩宇竞拍赤鳞蛟逆鳞、最后又当众反悔的赤阳宗内门弟子——赵元！
他腰间悬挂的赤阳宗令牌，比普通弟子更加精致，边缘镶嵌着金线。
“掌柜的！最好的雅间！最好的‘赤焰云尖’！闲杂人等，都给本公子清出去！”赵元的声音带着毫不掩饰的跋扈，目光扫过二楼大厅，如同在看一群蝼蚁。
茶楼掌柜是个圆脸微胖的中年人，闻言脸上堆起谄媚的笑容，连忙小跑上前：“哎哟！是赵公子大驾光临！快请快请！天字一号雅间一直给您留着呢！”
赵元满意地点点头，目光漫不经心地扫过大厅。当他的视线掠过靠窗位置、那个穿着灰旧短衫、低头喝茶的蜡黄脸身影时，猛地一顿！
虽然齐浩宇易了容，收敛了气息，但那身形轮廓，那毫不起眼的姿态…尤其是！赵元的目光瞬间钉在了齐浩宇随意靠在桌脚的那柄暗红粗糙石剑上！
一股莫名的熟悉感，混合着拍卖会上被当众“戏耍”的羞愤记忆，如同毒蛇般窜上心头！
拍卖会后他越想越不对劲，那乡下小子最后看他的眼神…还有自己派出的影炎卫莫名失踪…虽然无法将眼前这个落魄散修与那些事联系起来
但这柄石剑的粗糙感，让他本能地感到厌恶和…一丝说不清道不明的烦躁！
“等等！”赵元突然开口，声音带着一丝阴冷。
他抬手指向齐浩宇的方向，“那个角落的土包子！拿着块破石头装模作样的！看着就碍眼！把他轰出去！本公子不想看见这种下贱东西污了眼睛！”
他身后的赤阳宗弟子立刻会意，狞笑着朝齐浩宇围了过去。茶楼掌柜脸色一白，看看赵元，又看看齐浩宇，左右为难。
大厅瞬间安静下来。所有目光都聚焦在齐浩宇身上，有幸灾乐祸，有同情，更多的是事不关己的冷漠。
齐浩宇缓缓放下手中粗陶茶杯。杯底与桌面发出轻微的磕碰声。
他抬起头，蜡黄的脸上没有任何表情，唯有一双眸子，平静地看向正被簇拥着走向雅间的赵元。
那眼神，没有愤怒，没有恐惧，甚至没有一丝波澜，如同深不见底的古井，倒映着赵元那张因跋扈而略显扭曲的脸。
赵元被这平静得近乎漠然的眼神看得心头莫名一悸！一股难以言喻的寒意顺着脊椎窜了上来！
这眼神…太熟悉了！和拍卖会上那个乡下小子最后看他的眼神…几乎一模一样！
“你…”赵元下意识地停下脚步，手指还指着齐浩宇，喉咙却像是被什么东西堵住。
就在这时——
嗡！
齐浩宇怀中，那枚大长老赐予的九星挪移符，毫无征兆地、极其轻微地震动了一下！
一股温润而浩瀚、仿佛蕴含着星辰运转轨迹的空间波动，如同投入古井的石子，在他胸口荡开一圈微不可察的涟漪。
这波动极其微弱，瞬间即逝。除了齐浩宇本人，无人察觉。
但齐浩宇的瞳孔，却在波动传来的刹那，极其细微地收缩了一下！