年羹尧身着四团龙补服，与亲王蟒袍同色，是御赐的殊荣，腰间玉带佩着先帝御赏的白玉，面容刚毅，眉宇间带着征战沙场的杀伐之气与功成名就的傲然。
“大将军凯旋，百官跪迎！”
领头的官员一声口令，在场迎接的官员们虽然惊讶于上面对年羹尧的礼遇，还是配合地跪了下去。
想着皇上虽然要给年羹尧排场和颜面，但大家都是同僚为官之人，年大将军定会提前下马，让他们起来，不敢坦然受之。
出乎很多人意料，年羹尧并未勒马停下，而是坐在马上缓速前进，坦然受之地同时，目光扫过跪拜的群臣，嘴角噙着一丝不易察觉的傲慢。
他征战多年，手握重兵，此番大捷更是让年羹尧权倾朝野，早已习惯了这般万众臣服的景象。
可走了一会儿，他忽然顿住了。
街道上一群跪着的官员中间突兀地站着一人，身着从四品翰林院侍讲的青袍，身形挺拔，既未随百官下跪，也无谄媚之态。
见年羹尧行近，只是双手抱拳，微微躬身，作揖行礼，神色平静得如同眼前的跪迎之事与自己无关。
“那是何人？”年羹尧声音低沉，带着不悦。
身旁副将低声道：“回大将军，是翰林院的史贻直。”
听到这个名字，年羹尧非但没有发怒，反而眼中闪过一丝惊喜。
“竟是儆弦兄！”年羹尧翻身下马，大步流星走到史贻直面前，声音洪亮，带着久别重逢的热络，“阔别多年，别来无恙？”
史贻直抬头直起身，脸上露出温和却不卑不亢的笑意，拱手道：
“恭贺年大将军凯旋，立下不世之功。下官一切安好，只是日夜盼着您能早日平定西北，还大清边境安宁。”
“好一个‘还大清边境安宁’！”
年羹尧放声大笑，伸手便去扶史贻直的胳膊用只有两人能听到的声音说道：
“满朝文武皆跪迎，唯有你史贻直敢立而不跪，果然还是当年咱们同科登第时的性子！难得啊！还跟以前一样，称我亮工就好。”
史贻直微微一笑，语气诚恳：“大将军乃国之柱石，下官敬重有加。
只是君臣有别，百官跪迎的是将军身后的圣恩与社稷，下官作揖，则敬的是将军的军功与同科情谊，不敢有半分逾矩。”
“世人皆道我年羹尧跋扈，却不知真正的君子，当如铁崖先生这般，不随波逐流，不卑躬屈膝！”
说罢，他不由分说，将史贻直拉到自己的战马旁边：“来来来，儆弦与我并辔入城，让满京师看看，我年羹尧的同年，是什么样的风骨！”
他顿了顿，压低声音，“儆弦，我离京多年，朝中局势不明，改日还要向你请教。”
史贻直闻言目光微动：“亮工言重了。下官位卑言轻，岂敢妄议朝政。”
年羹尧不以为然，继续低声道：
“此番回京，圣上定会重赏。届时我会在圣上面前举荐儆弦兄，以老兄你的才干，不该屈居在小小翰林院内。”
史贻直拱手致谢：“多谢亮工提携，但下官深知，为官者，当凭实绩立身，而非依附他人。
大将军的恩情，下官铭记在心，以后定不会因私逾矩，而辜负亮工兄与圣上的信任。”
年羹尧意味深长地看了史贻直一眼，不再多言。
二人骑马入城，大军继续前行，只留下面面相觑，而又愤愤不平的文武百官……