葬神渊底，寒潭无声。
林风放下了那卷兽皮书册，指尖拂过封面粗糙的纹理，仿佛在触摸某个早已湮灭纪元的余温。他微微抬眼，目光似乎穿透了力场隔绝的虚假天穹，落在了诸天万界那无形却真实存在的“层阶壁垒”之上。
所谓层阶，是诸天万界生灵对大道修为的一种具象化划分。如同登楼，每一层皆有其特定的风景、桎梏与威能。炼体筑基，不过是初窥门径；金丹元婴，方算登堂入室；及至仙帝仙尊，已能俯瞰一方宇宙；半圣圣人，动念间星辰生灭；圣王圣皇，几可开辟独立世界；而至圣帝圣尊，已是触摸混沌门槛，言出法随，近乎不朽。
至于至尊，则需凝聚混沌道果，身化混沌，自成一体宇宙循环，超脱于寻常大道之上，堪称纪元主宰。
至尊之上，便是混沌境。此境又细分为入门、小成、中期、大成、圆满，直至……半步鸿蒙。
这便是诸天公认的修为层阶，如同铁律，笼罩万界，无人可破，亦无人可超越。传说中的极限，便是“第九十九层”——半步鸿蒙之巅。无数纪元以来，多少惊才绝艳、气运滔天之辈，穷尽毕生之力，也不过在此层之下徘徊仰望。那第九十九层，如同矗立于时光与大道尽头的绝壁，隔断了所有生灵通往最终“永恒”与“超脱”的梦想。
诸天公认，无人可至百层。百层，意味着超越“层阶”体系本身，那是概念之外，逻辑之悖，是“无”。
然而，世人不知，此刻在这最低下界禁地中垂钓的青袍人，便是这“九十九层”铁律的……缔造者。
不，更准确地说，他是“百层”的缔造者，亦是唯一身居“百层”之上的存在。
只是，这“百层”对他而言，并非修为的顶点，而是……一个他随手设定的、用以规范与观察诸天万界生灵进化演变的“标尺”。如同园丁为园中的树木设定生长高度的标记，以便观察其长势。
他即是造物主，亦是园丁。他立下了“九十九层”为极限的规则，自己则闲庭信步于“百层”之上，静观这园中万木竞生，看它们能否在既定的规则下，生出些许意想不到的“变化”，长出几株稍微不那么“无聊”的“奇花异草”。
砍爷、破邪、婉姨追随他无尽岁月，隐约知晓主人远超诸天理解，但亦不敢、不能去揣度主人的真实层次。它们只知，主人即是“天”，是“道”，是“规则”本身，亦是……超脱其上的“观察者”与“游戏者”。
此刻，林风的目光仿佛穿透了层层维度，落在了那三位刚刚将“触角”探向苍云界的古老节点——“源初圣殿”、“荒芜王座”、“终末回响”之上。
在他眼中，这三者的本质清晰浮现：
“源初圣殿”的缔造者，是一位走到了第九十九层绝巅的“秩序”侧半步鸿蒙存在，其道近乎“绝对理性”与“神圣净化”，意图建立笼罩诸天的永恒秩序。其本体早已在不知多少纪元前，因触及规则极限而陷入某种永恒的“逻辑静滞”状态，留下的“圣殿”是其意志与规则的延伸，依旧机械地执行着“监控、归档、净化”的使命。
“荒芜王座”的源头，则是一位同样达到九十九层绝巅、却走向“混沌毁灭”与“血肉吞噬”极端的半步鸿蒙。其道疯狂而暴虐，视万物为资粮。其本体在与另一位同阶存在的终极对决中，两败俱伤，真灵破碎，残躯被镇压于熔岩血池，但其残存的意志与法则，依旧通过“王座”向外散发着吞噬与毁灭的渴望。
“终末回响”最为特殊，它并非某个特定存在的造物，而是某个走向“万物归寂”、“一切终结”大道的、已然“身合道消”的九十九层绝巅者，其道韵与意志在彻底消散前，于诸天法则中留下的“回响”与“烙印”。它没有自主意识，只有对“终末”信息的本能收集、共鸣与趋势推演。
三者，皆代表了不同道路走到第九十九层绝巅后的某种“终极状态”或“遗留物”。它们本身，便是这“九十九层”铁律下的产物，是这套规则体系内，近乎顶点的“玩家”。
而现在，因为林风那一指加固下界、留下“高维印记”的无意之举，以及后续对“侦查尘埃”的抹除，引起了它们那早已设定好的、对“超规则变量”的敏感机制的关注。
在它们的逻辑中，“超规则变量”只可能来源于同样达到甚至超越“九十九层”的存在，或是某种未知的、足以威胁到它们存在根基的“异数”。
所以，它们派出了观察者，投下了试探的棋子。
这一切，都在林风眼中，清晰如掌纹。
“九十九层……”林风低声自语，语气平淡，听不出褒贬，“穷尽一道之极，却也困于一道之极。秩序、混沌、终末……皆是大道显化，亦是大道牢笼。”
他想起自己最初设定这“层阶”时，本意是为纷乱的诸天万界提供一个相对清晰的力量参照与进化阶梯，让不同世界的文明与生灵，能在相对有序的框架下竞争、交流、演化。
却未曾想，无数纪元过去，这“九十九层”的极限，竟成了桎梏无数天骄的绝望天堑，也让那些走到尽头者，陷入了各自道路的“偏执”与“僵化”。
“源初”困于秩序，失去了“变”的可能；“荒芜”溺于吞噬，丧失了“生”的敬畏；“终末”沉于寂灭，忘却了“动”的意义。
它们如同三座巨大的、沿着不同方向、却同样撞在“九十九层”绝壁上的“冰山”，冰冷、坚硬、庞大，却也……停滞。
“主人，”婉姨的声音带着一丝敬畏的疑惑，“它们……能感知到您的存在吗？”
林风微微摇头：“在它们的认知框架内，最高的‘存在形式’，便是‘九十九层’的半步鸿蒙，或是与之同格的特殊‘概念聚合体’（如终末回响）。它们会将我那‘高维印记’中超越理解的部分，归结为某种罕见的‘法则奇观’、‘古代高位文明遗泽’，或是某个未知的、同样处于九十九层但道路特异的同阶存在留下的痕迹。”
他顿了顿，嘴角掠过一丝极淡的弧度：“它们会猜测，或许有某位古老的、擅长‘隐匿’与‘信息操控’的半步鸿蒙，在此界留下了后手或实验场。但绝不会想到……”
绝不会想到，这“九十九层”的规则，便是由这位“隐匿者”亲手制定。而这位“隐匿者”，正坐在它们眼中最低下界的禁地里，用它们无法理解的方式，垂钓着鸿蒙初开的灵鱼，品着随手泡制的清茶，观看着它们那机械而徒劳的试探。
“所以，”破邪尖锐的意念响起，“它们后续的行动，依然会局限于‘九十九层’的认知与手段之内？”
“必然如此。”林风肯定道，“它们的一切逻辑、应对方案、力量投放，都基于‘最高威胁等级不超过同阶存在’的前提。方才的‘秩序之丝’、‘吞噬之种’、‘终末挽歌’，已是针对‘疑似同阶痕迹’的标准应对。即便后续发现更多异常，只要不直接威胁到它们核心存在，其反应烈度，不会超过这个框架。”
砍爷嗡鸣：“也就是说，只要主人您不主动暴露‘百层’之上的本质，它们就算把苍云界翻个底朝天，最多也就怀疑到某个‘神秘的九十九层老怪物’头上？”
“正是。”林风颔首，目光重新落回寒潭水面。那里，倒映着苍云大陆上，韩立、李耳、叶尘等人正在各自的命运轨迹中挣扎前行的模糊光影。
“这便是我于此界隐居的趣味之一。”他声音平淡，却带着一丝难以言喻的深邃，“以造物之身，行于造物之间。看规则内的生灵，如何解读规则外的痕迹；看困于层巅者，如何揣测层巅之上的风景。”
“而这一切，”
他提起钓竿，那枚珍贵饵丸依旧完好，诱人魂香丝丝缕缕渗入潭水。
“皆不过是……”
“茶余饭后，观鱼时的……些许遐思。”
鱼漂，轻轻一动。
并非有鱼上钩，而是潭底那尾狡黠的“鸿蒙星纹鳟”，似乎终于按捺不住，再次以极其谨慎的方式，触碰了饵丸的边缘。
林风眼中掠过一丝极淡的笑意，手腕稳如磐石。
垂钓继续。
造物主依旧在祂的花园里，悠闲地打理着祂的“盆景”，观看着盆景中微生物（对祂而言）们的悲欢离合，以及……几只偶然落在盆景边缘、试图探寻“盆外”奥秘的“飞虫”的徒劳努力。
九十九层是绝壁。
百层之上，是垂钓者的庭院。
（第651章 完）