府城码头的石阶冰冷而潮湿，带着河水的腥味和常年踩踏形成的滑腻感。我们三个像刚从水里捞上来的水鬼，互相搀扶着，踉踉跄跄地爬上岸，躲进一堆废弃木料和破渔网形成的阴影里。离开了货船那令人窒息的禁锢，踏上坚实的土地，本该有种解脱感，但扑面而来的，却是更深沉的茫然和恐惧。
夜幕低垂，码头上悬挂的气死风灯在晚风中摇曳，投下昏黄而晃动的光晕，将堆积如山的货箱、桅杆林立的船只和远处黑黢黢的仓库群切割成明暗交错、光怪陆离的迷宫。空气里混杂着河水腥气、货物（香料、咸鱼、皮革）的复杂气味、汗臭、炊烟以及一种陌生的、属于大城市的喧嚣和疏离感。远处传来更夫梆子单调的敲击声，夹杂着隐约的丝竹管弦和行令猜拳的喧闹，勾勒出这座城池夜晚的轮廓，繁华，却冰冷刺骨。
狗娃在韩婶怀里烧得迷迷糊糊，小脸滚烫，呼吸急促。韩婶用自己的额头贴着他的额头，急得直掉眼泪，声音带着哭腔：“石头，得赶紧找个地方安顿，弄点水，狗娃烧得厉害！”她单薄的身体在晚风里瑟瑟发抖，不知是冷，还是怕。
我强压下心中的恐慌，四下张望。赵老大说的“往东走，破烂市”，东边是哪里？放眼望去，到处都是陌生的街巷，灯火阑珊处人影幢幢，黑暗中似乎藏着无数双眼睛。我们这三个外乡人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，还带着个病孩子，在这人生地不熟的地方，就像砧板上的鱼肉。
“婶子，跟我来，贴着墙根走，别抬头。”我压低声音，接过韩婶肩上的小包袱，另一只手紧紧攥着怀里那要命的账册，感觉它像块烙铁。我们像三只受惊的老鼠，沿着码头区肮脏潮湿的墙根，深一脚浅一脚地往东摸索。
所谓的“破烂市”，并非一个明确的市场，而是一片位于府城东南隅、紧挨着破败城墙的棚户区。越是往里走，脚下的路越泥泞不堪，污水横流，空气中弥漫着垃圾腐烂和便溺的恶臭。低矮歪斜的茅草棚和破木板房挤挤挨挨，几乎没有窗户，只有破布遮挡。昏暗的灯火从缝隙里透出，映出影影绰绰、面目模糊的人影。孩子的哭闹声、夫妻的吵骂声、病人的呻吟声、醉汉的呓语声交织在一起，形成一种混乱而绝望的市井交响。
这里的人对我们这三个不速之客投来麻木、警惕或漠然的目光，没人多问一句。在这种地方，每个人都自身难保，陌生和苦难是常态。这反而给了我们一丝扭曲的安全感。
我们不敢停留，继续往深处走，直到看见一座完全倾颓的、连门都没有的破旧小庙。庙墙塌了半截，屋顶漏着大窟窿，神像早已不知所踪，只剩一个空荡荡的、布满蛛网和鸟粪的台座。地上堆着烂草和不知名的污秽，但至少有个能遮点风的角落。
“就……就这儿吧。”我喘着气，看着这比白滩渡河神庙更破败的栖身之所，心里一阵苦涩。但这已经是眼下能找到的最好的地方了。
韩婶也顾不上脏乱，赶紧把狗娃放在一处稍微干燥点的墙角，用我们仅剩的一件破衣服垫着。她用手试了试狗娃额头的温度，烫得吓人，急得团团转：“水……得弄点干净水来！”
我让她守着狗娃，自己攥着最后几文铜钱，深吸一口气，走出破庙，融入了棚户区迷宫般狭窄、黑暗的巷道。我必须尽快找到水和食物，还有……或许能救命的草药。
巷道里污水横流，我小心翼翼地避开，鼻子尽量适应着那令人作呕的气味。偶尔有黑影从身边匆匆走过，带起一阵阴风。我看到一个挂着破旧“茶”字幌子的、半开放的小摊，一个昏昏欲睡的老头守着快要熄灭的小泥炉。我走过去，哑着嗓子：“老丈，讨碗热水，再……有没有治小孩发烧的土方子？”
老头抬起浑浊的眼皮，懒洋洋地瞥了我一眼，伸出两根手指：“热水一文，土方子没有，有点晒干的薄荷叶，三文。”
我咬牙数出四文皱巴巴的铜钱递过去。老头慢吞吞地舀了半碗温吞水，又从角落里一个破罐子里捏了一小撮干枯的薄荷叶给我。
捧着那碗救命的热水和薄荷叶，我像做贼一样快步往回走。路过一个冒着热气的食摊，诱人的食物香气让我肚子咕咕直叫，但我摸了摸空空的口袋，只能咽着口水离开。最后，在一个看起来稍微和善点的老妇人那里，用最后两文钱买了一个冷硬的、掺着麸皮的窝头。
回到破庙，韩婶正用湿布给狗娃擦身。我把热水递给她，看着她把薄荷叶嚼碎，混着水，一点点喂进狗娃嘴里。狗娃吞咽得很困难，大部分都流了出来。韩婶不厌其烦地擦掉，继续喂，眼泪无声地流着。
我们把那个窝头掰成三份，就着凉水，艰难地咽下去。食物下肚，带来一丝虚假的饱腹感，却驱不散彻骨的寒冷和绝望。
夜里，破庙四处漏风，冰冷刺骨。我们三人挤在角落里，裹着所有能御寒的东西，依然冻得瑟瑟发抖。狗娃的烧退下去一点，但依旧昏睡。远处棚户区传来的各种声响渐渐沉寂，只剩下风声和野狗的吠叫，更添凄凉。
我靠着冰冷的断墙，毫无睡意。怀里的账册硌得我生疼。府城到了，然后呢？像老鼠一样躲在这破烂市？如何找到冯经历？如何递上状子？这茫茫人海，我们如同尘埃。希望像风中残烛，微弱得随时会熄灭。我看着身边蜷缩着的韩婶和狗娃，一种前所未有的无力感席卷全身。但我们没有退路了，只能在这黑暗的深渊里，挣扎着，往下走。