武德九年秋，长安城未因丰收在即而显欢腾，反被一层深重的阴翳笼罩。皇帝李渊自平阳公主薨逝，又经齐王元吉作乱弑父未遂之惊变，心力交瘁，竟一病不起。初时尚能勉强视事，待到落叶纷飞之际，已是沉疴难起，缠绵于甘露殿病榻之上，形销骨立，昔日开国帝王的雄武之气，尽被病魔侵蚀，只余一双深陷的眼眸，仍偶尔闪过一丝对世事的眷恋与洞彻。
太医令数番诊脉，终是摇头叹息，私下禀报太子：“陛下五内俱损，忧思过甚，精元耗竭，非药石所能挽回……臣等已竭尽全力，实乃回天乏术。”李世民闻此，如遭雷击，强忍悲恸，日夜侍奉榻前，亲尝汤药，衣不解带。
这一夜，秋风呜咽，宫灯昏黄。李渊气息微弱，似有所感，缓缓睁开双眼，见李世民伏在榻边，面容憔悴，他枯槁的手微微动了动。李世民即刻惊醒，紧握住父亲冰凉的手，声音哽咽：“父亲，您醒了？”
李渊目光缓缓扫过殿内，示意屏退左右，只留世民一人在侧。他喘息片刻，积攒起些许气力，声音虽如游丝，却字字清晰：“二郎……过来些，为父……有话对你说。”
一阵剧烈的咳嗽传来，李世民连忙为其抚背，内侍奉上参汤，却被李渊微微摆手拒绝。他缓过气来，眼神中透出深切的悲凉与自责：“朕这一生……纵横捭阖，扫灭群雄，自以为……功业彪炳。可到头来……回望身后，却觉……失败至极。尤其是……对你们这些孩子……”
他的声音愈发低沉，带着难以言喻的痛楚：“建成……元吉……还有我那苦命的秀宁……朕，没能教好他们啊！”两行浊泪自他眼角滑落，浸入枕巾，“为人父者，竟教出……元吉这般……欲要弑父杀兄的孽障……朕……愧对列祖列宗，更愧对……他们死去的娘亲……”
“父亲，莫要如此说！是儿臣等不孝……”李世民泣不成声。
“不……”李渊艰难地摇头，手指微微用力回握了一下儿子的手，“你……很好。朕如今……躺在病榻之上，回想前尘，方看得分明。你文韬武略，胸怀天下，更能……容人、用人。这江山交予你，朕……放心。”他喘息着，目光中流露出前所未有的清晰与肯定，“只是二郎……你要以朕为鉴。帝王家事，亦是国事。对高明、青雀他们……莫要只重功课权谋，更要教其明理、重情、知仁……莫要等到……兄弟阋墙，骨肉相残……铸成大错时，方知……悔之晚矣……那滋味……锥心刺骨……”
李世民心中大恸，急忙劝慰。
李渊无力地摇头，打断他：“莫要宽慰我了……建成性子急躁，缺乏容人之量；元吉……元吉更是丧心病狂，竟能生出弑父杀兄之心……这是何等的大逆不道！若非你……果断处置，秀宁舍命相护，这大唐江山，恐已陷入万劫不复之境。”他剧烈地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，仿佛要将满腔的悔恨与痛楚都咳出来，“是朕……教子无方，疏于管教，只知给予权位，未能正其心性……才酿成今日苦果……朕……悔之晚矣……”
他紧紧攥住世民的手，那双曾经执掌乾坤的手，此刻却颤抖得厉害：“二郎，为父将这万里江山，亿兆黎民，托付于你了……你要记住，皇帝之位，不仅是至高权柄，更是千钧重担。往后……你要善待百姓，任用贤能，虚怀纳谏……更要……更要管教好你的子女，莫要……莫要步为父后尘……骨肉相残，乃世间至痛……至痛啊！”言至此处，李渊已是泣不成声，那是一个行将就木的老人，对身后之家、国最深沉也最无力的牵挂。
李世民泪如雨下，跪在榻前，重重叩首：“儿臣……谨记父亲教诲！必当勤政爱民，善待兄弟子侄，绝不让玄武门之变重演！定使我大唐国祚永延，百姓安乐！父亲……父亲放心！”
李渊听着儿子铿锵的誓言，脸上露出一丝极其微弱却异常欣慰的笑容。他喘息着，目光望向殿外沉沉的夜色，仿佛想穿透这宫墙，再看一眼他亲手打下的锦绣河山：“可惜啊……天不假年……朕……本想看你开创一个远超武德的盛世……看你做到朕未能做到的事……如今，只能靠你自己了……”他的声音越来越低，充满了壮志未酬的遗憾与对生命的无限眷恋，“世民……你做得很好，比朕……强……大唐交给你，朕……放心……真的……放心了……”
这发自内心的肯定，让李世民浑身一震，多年来的压抑、委屈、乃至玄武门之变后的心理重负，似乎在这一刻都得到了释然与慰藉，他伏在父亲手边，痛哭失声。
歇了半晌，李渊气息愈发微弱，却强撑着又道：“传……传房玄龄、杜如晦，还有……那个霍焌……来。”
内侍急忙出殿宣召。片刻，房、杜、霍三人疾步而入，见此情景，皆伏地叩首，心中沉痛万分。
李渊目光逐一扫过三人，最后定格在李世民身上，对三人嘱托道：“玄龄善谋，克明能断，子邃……颇具奇才，尔等……皆乃国之栋梁……日后，当……竭尽全力，辅佐新君……开创……太平盛世……莫负……朕望，莫负……天下苍生……”
三人皆涕泪交流，叩首不止：“臣等必竭股肱之力，效忠陛下，死而后已！”
李渊似了却了最后心愿，目光渐渐涣散，重新落回李世民脸上，充满了慈父的不舍与担忧，他用尽最后一丝气力，喃喃道：“吾儿……保重……大唐……交给你了……”语声渐杳，那紧握着世民的手，终于无力地松垂下去。那双曾览尽风云、见证了一个朝代兴起的眼睛，缓缓闭上，唯有眼角那一滴未干的泪痕，昭示着这位开国帝王临终前的复杂心绪——有无尽遗憾，有深沉悔恨，有对江山社稷的牵挂，更有对继承者那份最终得以释然的肯定与……不舍。
甘露殿内，顿时悲声大作。
武德九年，李渊驾崩。一个时代就此落幕，而另一个更为辉煌的时代，正伴随着新皇的泪水与誓言，以及三位辅政大臣沉痛而坚定的目光，悄然开启。