时值深秋，天高云淡。钦差巡阅使、光禄大夫、太子少傅崔佑，端坐在装饰简朴却合乎规制的马车中，微阖着眼，手中捻着一串乌木念珠，眉头习惯性地微蹙着。他年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，官袍穿得周正挺括，浑身上下透着一股不容置喙的严肃与古板。
车厢内，除了他，只有一名随侍的书吏。车窗外，是护送他前来的百名精锐禁军骑兵，盔明甲亮，旗帜鲜明，彰显着天子使者的威严。
崔佑的心情，并不似表面这般平静。对于这位以“规矩”立身、视“古制”为圭臬的老臣而言，陶方郡安乐郡主孙芸，以及她那些所谓的“祥瑞”和“功绩”，都透着一种令他不安的“妖异”气息。一个被废太子妃，选择最贫瘠的封地，短短时间内竟能捣鼓出这许多名堂？在他看来，若非夸大其词，便是走了邪路歪道。陛下派他前来，正是要他以一双“慧眼”，辨明这陶方郡的“正邪”！
“大人，前方即将进入陶方郡地界。”书吏在一旁轻声提醒。
崔佑缓缓睁开眼，撩开车帘，准备迎接预料中的荒凉与破败——赤地千里，茅屋倾颓，面有菜色的百姓在贫瘠的土地上挣扎求生。这才是他认知中，一个边远下郡该有的模样。
然而，映入眼帘的景象，却让他捻着念珠的手指猛地一顿。
一条宽阔、平整、笔直得令人难以置信的灰白色道路，如同一条巨大的玉带，突兀地出现在原本应是泥泞土路的地方，一直延伸向远方！道路两侧，是挖掘整齐、沟壁光滑的排水渠，渠内流水清澈，不见丝毫杂物。
这路……？
崔佑以为自己眼花了，下意识地揉了揉眼睛。这道路的平整程度，甚至超过了京畿附近的某些官道！更诡异的是，路面材质非土非石，是一种他从未见过的灰白色混合物，坚硬如石，却浑然一体。
“停车！”崔佑忍不住出声命令。
车队缓缓停下。崔佑下了马车，不顾身份地走到路边，蹲下身，用手触摸那灰白色的路面。触手坚硬、粗糙，带着一种奇异的质感。他用指甲用力划过，只留下一道浅浅的白痕。
“此乃何物所筑？”他抬头问向随行的、陶方郡派来引路的一名小吏。
那小吏是王伯精心挑选过的，口齿伶俐，早已得了吩咐，恭敬答道：“回禀崔大人，此乃郡中匠人偶然发现的一种‘三合土’之法，以本地粘土、石灰、砂石混合夯实而成，虽不及京城条石坚固，但胜在取材方便，修筑快捷。”
“三合土？”崔佑将信将疑。他博览群书，自认见识广博，却从未听说过何种三合土能有此等效果！这解释，敷衍居多。
他重新上车，命令继续前行。车轮碾压在平整的路面上，只有轻微而规律的滚动声，几乎感觉不到颠簸。这种前所未有的平稳，让坐惯了马车的崔佑都感到一丝不适。
更让他惊疑不定的是，沿着这条“邪门”的道路前行，他看到了更多颠覆认知的景象：
道路旁，每隔一段距离，便有一座样式统一、以砖石砌成的小屋，门上挂着木牌，写着“**官厕**”二字！竟有专设的公共厕轩？还如此洁净？这在他处，简直是闻所未闻！寻常乡野，秽物皆是随意处置，何曾有过此等规制？
田地里，虽已深秋，却并非一片枯黄。大片大片的土地上，生长着一种他从未见过的、茎叶肥硕的作物（被“农大摸鱼怪”用布幔巧妙遮挡了大部分，只露出边缘），还有许多地块正在进行深耕，土壤呈现出健康的黑褐色，显然肥力充足。
劳作的百姓，虽然衣着依旧是粗布麻衣，但个个面色红润，精神饱满，见到如此威严的仪仗车队经过，虽也避让行礼，眼神中却并无寻常贫苦百姓的畏缩与麻木，反而带着一种……好奇与打量？甚至有几个半大孩子，在田埂上追逐嬉戏，笑声清脆，身体健壮得像小牛犊。
这哪里是饥民？这精气神，比起京郊一些自耕农恐怕都要强上几分！
崔佑的脸色越来越凝重。这与他预想的“饿殍遍地”、“民生凋敝”截然不同！
越靠近郡城，人流渐渐增多。有推着独轮车运送货物的脚夫，有挑着担子叫卖的小贩，甚至还有几辆装饰不错的马车，看样子是来自外地的商队。道路两旁，开始出现一些新建的屋舍，虽然不算华丽，但都窗明几净，结构坚固。
当陶方郡那略显斑驳的城墙终于出现在视野中时，崔佑几乎要以为自己走错了地方，来到了某个繁华的上郡治所！
城门口，更是秩序井然。入城之人排成长队，在一个木桌前登记，几名胥吏模样的人负责查验，动作麻利，态度平和，并无寻常小吏的刁难与勒索。城门两侧，张贴着几张巨大的……“画报”？上面画着简单的图案和文字，似乎是教导人注意卫生、喝开水之类的常识。
“勤洗手，少疾病”？“喝开水，保健康”？崔佑看着这些直白得近乎粗俗的标语，眉头拧成了疙瘩。教化百姓，当以圣贤之言，怎能用此等俚俗图画？成何体统！
然而，看着那些排队入城的百姓，大多衣着干净，面容整洁，甚至有些人腰间还别着一块淡黄色的、散发着淡淡清香气味的东西（肥皂），他又不得不承认，这“俚俗”之法，似乎……确有实效？
“崔大人，郡城已到，安乐郡主已在府前迎候。”引路小吏的声音将他从混乱的思绪中拉回。
崔佑深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，整理了一下衣冠，恢复了那副古井无波、威严持重的表情。
马车缓缓驶入城门。
城内的景象，再次给了他重重一击！
街道宽阔平整，与他来时之路别无二致，干净得几乎看不到垃圾尘土。两旁店铺林立，虽无京城那般雕梁画栋、金字招牌的奢华，却都挂着统一的木质招牌，写着“陶方纸铺”、“苏氏皂坊”、“郡立医馆”等字样，顾客盈门，生意兴隆。
更让他眼角抽搐的是，他看到一家店铺门口，赫然挂着一块木牌，上面写着：“**感恩回馈节余热，草纸买三送一！**”
买三送一？！这是何等市侩之气！简直将商贾的铜臭之风带入了郡治之中！
街上的行人摩肩接踵，除了本地百姓，明显还有许多外地客商模样的人，操着各种口音，讨价还价，热闹非凡。整个郡城，充满了一种他极其陌生的、蓬勃到近乎野蛮的活力！
这真的是那个奏报中“地瘠民贫”、“需朝廷接济”的陶方郡？
崔佑坐在马车中，只觉得一阵头晕目眩。他预想过孙芸可能用了些手段粉饰太平，却万万没想到，这“粉饰”出来的，竟是如此一番堪比京城繁华、却又处处透着“不对劲”的景象！
他紧紧攥着手中的念珠，指节因为用力而微微发白。
“邪门！此地……太过邪门！”他在心中默念，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
这安乐郡主孙芸，究竟在这陶方郡，做了什么？！她麾下的那些“异士”，又到底是何来历？！
他原本准备的一肚子关于“劝课农桑”、“敦崇教化”的训导之言，此刻竟一句也说不出口。因为眼前的事实，与他所信奉的那套“正道”理论，产生了剧烈的、让他无法理解的冲突。
马车终于停在了修缮一新的郡守府门前。
孙芸率领着王伯等一众属官，身着符合规制的礼服，静立门前，准备迎接这位来自京城、代表着最高审视目光的钦差大人。
而崔佑，这位素以沉稳着称的太子少傅，在下马车的那一刻，脚步竟有些微不可查的虚浮。他看着眼前这位气度沉静、容颜清丽的年轻郡主，再回想一路而来的所见所闻，第一次感到，这次巡阅之旅，恐怕远比他想象的要复杂和……艰难得多。
陶方郡，用其无可辩驳的“现实”，给了这位秉持着传统观念的钦差大臣，一记结结实实的、颠覆性的当头棒喝。好戏，才刚刚开始。