被陈浪和小霜强行夺取的清算派突击舰，被重新命名为“希望号”，成为了摇摇欲坠的帝都防线中一颗意外获得的新星。
它流畅的暗色舰体上，临时投影的帝国鹰徽在星光照耀下闪烁着坚定的光芒，与周围伤痕累累的帝国战舰形成了鲜明对比。
希望号的舰桥比陈浪熟悉的任何帝国战舰都要简洁和高效。
全息投影操控界面，智能化的损伤控制系统，以及远超帝国水平的能量护盾和引擎技术，都让首席工程师如获至宝，带着技术团队一头扎进去，日夜不停地研究，试图尽快掌握并复制这些技术。
赵擎天将军将临时指挥部迁至希望号，这里相对安全且拥有更强的机动性。
他看着星图上依旧庞大的净化者巨舰和外围若隐若现的其他清算派舰队，眉头紧锁。“希望号虽好，但独木难支。
净化者受损，但未伤根本，它正在重新调整姿态，清算派也绝不会善罢甘休。我们必须尽快拿出下一步的策略。”
陈浪站在舷窗前，指尖无意识地摩挲着创世遗骸碎片。碎片传来温润的触感，其中蕴含的庞大信息和力量依旧如同浩瀚海洋，他所能动用的不过是冰山一角。“稳定剂的量产和分发情况如何？”
“内城核心区的恐慌暂时平息了，稳定剂有效延缓了金属化，给了我们喘息之机。”赵擎天回答道，语气却并不轻松，“但前线压力巨大，士兵伤亡惨重，弹药和能源储备都快要见底。文致远那边……似乎和清算派残余的使者接触更频繁了。”
话音刚落，文致远首相的通讯请求就接入了希望号舰桥。全息投影中，文致远的面容显得更加憔悴，但眼神深处却多了一丝异样的决然。
“赵将军，陈元帅。”文致远开门见山，“局势已经很明显，仅靠我们现有的力量，根本无法抵挡放逐者的下一次进攻。清算派提出了新的……合作方案。”
“又是让我们交出碎片和冰裔？”赵擎天冷哼一声。
“不，这次不同。”文致远摇头，“他们愿意提供一支分舰队的直接军事支援，协助我们击退甚至重创净化者，条件是……在战后，帝都需承认天地银行在帝国境内的‘特殊地位’，并允许其建立分支机构和……‘资源采集点’。”
特殊的地位和资源采集点？这无异于引狼入室，将帝国的经济命脉和潜在的战略资源拱手让人！
“这绝不可能！”赵擎天断然拒绝，“这是卖国！”
文致远脸上闪过一丝愠怒：“赵将军！是虚无的尊严重要，还是亿万民众的生存重要？没有外援，我们都得死！清算派至少能给我们一条生路！陈元帅，你怎么说？”他将目光投向陈浪。
所有人的目光都集中在陈浪身上。他手中掌握着碎片，拥有希望号，他的态度至关重要。
陈浪沉默片刻，缓缓开口：“文首相，生存固然重要，但跪着生的生存，与死亡何异？清算派的目的从未改变，他们看中的是碎片，是小霜，是帝都可能存在的、他们感兴趣的一切。所谓的支援，不过是换了一种更隐蔽的方式吞噬我们。”
他走到星图前，指着那片依旧混乱的空域：“放逐者视我们为必须清除的污秽，清算派视我们为可以榨取价值的猎物。无论选择哪一边，我们都只是棋子。帝都想要真正的生存，必须走出第三条路。”
“第三条路？在哪里？”文致远语气带着嘲讽，“靠你这艘抢来的船，还是靠你那块来历不明的碎片？”
“靠我们自己，也靠……敌人之间的矛盾。”陈浪目光锐利，“净化者受损，放逐者不会只有这一艘巨舰。清算派内部也非铁板一块。我们需要时间，需要情报，需要……主动出击，而不是坐等别人来决定我们的命运。”
他看向赵擎天：“赵将军，我建议，利用希望号的机动性和技术优势，组织一支精锐侦察小队，主动前出，侦察放逐者后续部队的动向，并尝试捕捉落单的清算派舰船，获取更多技术和情报。同时，帝都内部，必须统一思想，清除任何动摇和妥协的声音！”
陈浪的话语斩钉截铁，带着一股不容置疑的决绝。他明白，内部的纷争比外部的敌人更加致命。
文致远脸色变幻，最终深深看了陈浪一眼，没有再多说什么，切断了通讯。但空气中弥漫的紧张感并未消散。
赵擎天重重一拍控制台：“就按陈元帅说的办！老子宁可战死，也绝不当孙子！吕乐！”
“到！”断臂的吕乐挺直胸膛。
“由你负责，从各部队挑选最精锐的好手，组建侦察队，陈元帅亲自带队！老子把家底都押上了，给我带回有用的东西来！”
“是！”
希望号的引擎发出低沉的轰鸣，载着帝都最后的希望和决死一搏的意志，如同利剑般，再次指向了危机四伏的黑暗深空。而帝都内部的暗流，并未因这坚定的选择而平息，反而在看不见的地方，涌动得更加汹涌。
希望号如同暗影中的猎豹，悄无声息地滑出帝国残存舰队的防区，一头扎进了帝都星域外围更加荒凉和危险的空域。舰桥上，气氛紧张而专注。陈浪坐在舰长席上，感受着这艘先进战舰流畅的操控感，心神却与体内的创世遗骸碎片紧密相连，不断扩展着自己的空间感知。
小霜坐在他旁边的副官席位上，闭目凝神，冰蓝色的气息在她周身缓缓流转。自从那次强烈的血脉感应后，她似乎变得更加沉静，偶尔会陷入短暂的沉思，仿佛在努力捕捉那些遥远而模糊的呼唤。
吕乐则带着精心挑选出的十名侦察队员，在装备舱内做最后的检查。他们换上了从希望号仓库中找到的、性能远超帝国制式的清算派轻型动力装甲，武器也换成了能量等级更高的型号。每个人都清楚，这次任务九死一生，但他们眼中只有坚定，没有退缩。
“第一个目标区域，原第七资源采集站附近空域。”首席工程师在控制台前汇报，“那里曾是放逐者巡逻队频繁出现的区域，也是之前侦测到异常空间波动的地方。”
希望号开启最强隐匿模式，连引擎尾焰都变成了几乎不可见的幽蓝色微光，小心翼翼地向目标区域靠近。
越是深入外围，战争的痕迹越是触目惊心。废弃的采矿站、被撕裂的运输船、甚至还有几艘小型放逐者侦察舰的残骸，无声地诉说着这里曾经发生的激烈战斗。