江城的清晨总带着股甜丝丝的桂花香 —— 巷口老槐树旁的桂树开了，细碎的黄花落在青石板上，被早起的环卫工扫成小小的花堆。退役士兵李刚带着两个队员巡逻，靴底踩过花瓣时，特意放轻了脚步，怕惊扰了巷尾还在酣睡的孩子。他口袋里揣着灵机昨晚给的新监测器，屏幕上淡绿色的波纹稳稳跳动，这一周来，郊区的异常信号只出现过一次，却比上次更靠近祖地，灵机说 “像是在踩点”。
“叮铃 ——” 书店的风铃脆生生响了，比平时早了半个钟头。林辰刚把新印的《龙脉小故事》摆上柜台，就见一群蓝白身影涌过来，豆豆跑在最前面，手里举着个皱巴巴的纸飞机，纸翼上画着歪歪扭扭的龙脉图腾：“陈凡哥哥！我按你说的，把龙脉画在飞机上啦！它能飞好远！”
后面的孩子也纷纷掏出 “宝贝”：扎羊角辫的朵朵捧着个布娃娃，娃娃裙子上缝着她妈妈帮忙绣的罗盘；戴眼镜的小宇拎着个铁皮盒，里面装着他捡的 “龙脉石头”—— 其实是江边的鹅卵石，却被他擦得发亮。苏晓跟在最后，手里拎着个保温桶，是班里孩子凑钱买的桂花糕：“辰哥，孩子们说要给你带‘龙脉甜糕’，说吃了能更有力气守护江城。”
林辰笑着接过保温桶，掀开盖子就闻到浓郁的桂花香，糕上还撒了层金黄的桂花：“谢谢你们，这糕看着比张婶做的还甜。” 他从柜台后拿出早就准备好的小凳子，“都坐好，今天咱们讲‘林叶两族一起守龙脉’的故事，比上次的更有意思哦。”
孩子们立刻围过来，豆豆干脆坐在林辰脚边，纸飞机放在膝盖上，生怕错过一个字。林辰翻开《龙脉小故事》，翻到画着 “林叶族人堆石头” 的那页，声音放得轻柔：“很久很久以前，江城的祖地还没有围墙，只有一棵老槐树，树下就是龙脉的核心。有一年冬天，来了一群想偷龙脉矿石的坏人，他们趁夜想挖树根下的土。”
“坏人是不是很凶呀？” 朵朵攥紧布娃娃，小声问 —— 上次她听故事时，还因为 “坏人欺负祖先” 掉了眼泪。
林辰揉了揉她的头发，翻过一页，画着林叶族人举着灯笼的画面：“坏人是很凶，但咱们的祖先更聪明。林家的祖先会用罗盘找龙脉的方向，知道哪里的土不能动；叶家的祖先会讲故事，让村里的孩子帮忙盯梢，一看到坏人就敲铜锣。” 他指了指画里举着铜锣的小身影，“你们看，这个小朋友跟豆豆差不多大，敲锣的声音比谁都响，坏人一听到就慌啦。”
豆豆立刻挺直腰板，拍了拍胸脯：“我也会敲锣！上次我爷爷生日，我敲锣敲得全村都听见了！”
孩子们都笑了，刚才的紧张劲儿散了大半。林辰继续讲：“后来呀，林叶族人一起在老槐树下堆石头，堆成了一圈围墙，还在墙上画了龙脉图腾。坏人再来的时候，看到墙上的图腾，又听到孩子们的铜锣声，以为是龙脉在‘说话’，吓得再也不敢来了。”
“哇！” 小宇眼睛亮了，“那图腾是不是有魔法呀？”
“不是魔法哦。” 林辰合上书，蹲下来跟他们平视，“是大家的心齐。林家懂罗盘，叶家懂故事，孩子们会盯梢，连村里的老人都会煮热汤给守夜的人喝 —— 大家一起使劲，比任何魔法都厉害。就像咱们现在，李叔叔他们巡逻，张奶奶卖菜，苏老师教你们读书，都是在守着江城，对不对？”
孩子们似懂非懂地点头，朵朵突然站起来，从书包里掏出一张叠得整整齐齐的画纸：“陈凡哥哥，我给你画了画！”
画纸展开，上面是彩色铅笔涂的画面：中间的人穿着天蓝色披风，站在书店门口，手里举着一本画着龙脉的书 —— 是林辰；他身边站着穿白裙子的姐姐（叶清鸢），手里拿着罗盘，还有穿白大褂的阿姨（苏晴），抱着药箱；背景是雨巷的青石板路，巷口有举着盾牌的士兵（磐石），天上还飞着纸飞机，纸翼上写着 “守护江城”。
“这是你保护江城的样子。” 朵朵的脸红红的，手指轻轻碰了碰画里的披风，“我妈妈说，英雄都有披风，你就是江城的英雄。”
林辰接过画，指尖触到画纸边缘的毛边 —— 是朵朵用剪刀剪的，剪得不太齐，却透着最纯粹的心意。他的心里像被桂花香填得满满的，轻声说：“朵朵，这画里的英雄不只是我哦。” 他指了指画里的士兵、阿姨和书店，“你看，没有他们帮忙，我一个人也守不好江城。其实你们也是英雄，因为你们喜欢龙脉的故事，愿意保护这里的一草一木，这就是在守护江城呀。”
“真的吗？” 豆豆凑过来，指着画里的纸飞机，“那我的纸飞机也是英雄的一部分？”
“当然是。” 林辰笑着把画举起来，“等会儿我们把这画挂在书店最显眼的地方，让每个人都知道，江城的英雄有很多，包括你们。”
孩子们欢呼起来，围着画叽叽喳喳地讨论，有的说 “下次要画张更大的”，有的说 “要把张奶奶也画进去”。苏晓站在一旁，看着这一幕，眼眶有点发热 —— 上周她还在担心孩子们听不懂 “守护”，现在才发现，林辰用最简单的故事，把最珍贵的道理种进了他们心里。
叶清鸢抱着刚整理好的龙脉手册走进来，正好看到林辰帮孩子们把画挂在柜台上方的墙上，阳光落在画上，彩色的披风像真的在飘。“画得真好看。” 她走过去，轻声对苏晓说，“你看，他从来不说自己是英雄，却把‘英雄’的意义，悄悄教给了孩子们。”
“是啊。” 苏晓点头，看着林辰蹲下来，帮豆豆捡起飞到桌底的纸飞机，“我以前总觉得，守护是大人的事，现在才明白，像他这样，让孩子们从心里喜欢这片土地，愿意去守护它，才是最好的传承 —— 不是靠武力，是靠人心。”
叶清鸢看着林辰的背影，心里满是柔软。她想起第一次见林辰时，他在书店里整理古籍，说 “龙脉要有人懂，才不会丢”，现在他不仅让孩子们懂了，还让他们爱上了，这比任何防御工事都更坚固。
活动快结束时，张婶拎着竹篮过来，给每个孩子塞了块桂花糖：“娃娃们，下次来早点，张奶奶给你们熬甜汤！” 孩子们嘴里含着糖，甜得眯起眼睛，跟林辰约定 “下周要听‘孩子们帮祖先盯梢’的故事”，才跟着苏晓离开。
书店里又安静下来，桂花香从窗口飘进来，落在挂着的画上。林辰走过去，轻轻擦了擦画框上的灰尘 —— 刚才豆豆不小心蹭上了点糖渣。叶清鸢走过来，递给他一杯温水：“今天孩子们笑得比上次更开心了。”
“他们比我们想的更懂。” 林辰接过水杯，目光落在画里的雨巷，“刚才朵朵说，要让她妈妈也来听故事，说‘妈妈也能当英雄’。”
就在这时，林辰的手机震动了，是灵机发来的消息，语气比平时凝重：“辰哥，刚才监测到境外陌生频段，跟暗影卫常用的‘暗频’很像，定位在祖地东北方向的废弃工厂，好像在传输什么数据，不过很快就断了。李刚的巡逻队去查了，没发现人影，但地上有新鲜的脚印，像是刚离开没多久。”
林辰的眼神瞬间沉了下来，指尖攥紧了手机。刚才孩子们的笑声还在耳边，画里的披风还亮着，可那藏在废弃工厂里的人影，却像一根细刺，扎破了此刻的宁静。他回复灵机：“让巡逻队加强工厂周边的警戒，你再调一下附近的监控，看看有没有可疑车辆。别声张，别让街坊和孩子们担心。”
“好，我这就办。” 灵机的消息很快回过来，还加了句，“辰哥，暗频传输通常是在准备行动，咱们得提前准备。”
林辰收起手机，转头看向叶清鸢。她从他的神色里看出了不对劲，却没多问，只是伸手握住他的手：“别太急，我们还有时间。孩子们下周还要来听故事，我们得让他们看到，江城一直是安稳的。”
林辰点头，目光重新落回墙上的画 —— 画里的林辰举着书，身边围着孩子，背景的雨巷阳光正好。他轻轻叹了口气，心里更清楚：那些藏在暗处的暗影卫，要的是龙脉核心，可他们不知道，江城真正的 “核心”，是这些孩子眼里的光，是街坊手里的甜汤，是每个人心里 “想守住这里” 的念头。
夕阳渐渐西斜，桂花香更浓了。林辰把《龙脉小故事》收好，叶清鸢则在画旁边挂了个小小的灯笼 —— 是苏晓早上带来的，孩子们说 “要给英雄的画照亮”。窗外，李刚的巡逻队经过，脚步沉稳，监测器的绿灯在夕阳下闪着微弱的光。
此刻，东北方向的废弃工厂里，穿连帽衫的人影正对着通讯器低声汇报：“已确认祖地龙脉核心位置，防御部署清晰，暗影卫明晚可抵达。”
通讯器里传来沙哑的回应：“很好，明晚行动，务必夺取龙脉核心，若遇抵抗，可…… 无需留手。”