几天后，夕阳的余晖将天空染成一片温暖的橘红，也为矗立在「璟瑗」市东区、占地极广的云家府邸披上了一层庄严而神秘的光晕。
云霄梦站在那扇由千年紫檀木打造、厚重而威严的大门前，手指几不可察地微微颤抖着。大门上雕刻着繁复而古老的云纹，在斜阳照射下泛着暗紫色的幽光，仿佛蕴藏着家族千年的历史与秘密。她离家独自闯荡已有两年光景，如今骤然归来，心中不免泛起近乡情怯的波澜，更让她忐忑的是，这次，她并非独自一人。
“这就是……你家？”罗仰头望着那高耸的门楣，以及门前两尊栩栩如生、仿佛下一刻就会活过来扑噬敌人的巨大石麒麟，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶。这气派，远非寻常富贵人家可比，透着一股沉淀了无数岁月的古老世家底蕴。
“嗯。”云霄梦深吸了一口气，仿佛要借此压下心中的纷乱思绪。她没有去推那扇象征着正式拜访的巨大正门，而是伸手，轻轻推开了旁边一扇相对不起眼的侧门。“跟我来，记住，别乱看，也别乱说话。”她的声音压得很低，带着一丝不容置疑的郑重。
罗点了点头，收敛起脸上的惊讶，默默跟在她身后，步入了这座深似海的豪门宅院。
一入门内，仿佛进入了另一个世界。与外界的尘嚣隔绝，里面是曲折蜿蜒的回廊，亭台楼阁错落有致。庭院中假山层叠，流水潺潺，各种奇花异草竞相开放，散发出沁人心脾的幽香，每一处景致都透着精心打理的痕迹和古老世家独有的韵味。偶尔有穿着素雅、步履轻盈的仆人经过，见到云霄梦，无不露出惊愕的表情，随即迅速低头，恭敬地行礼，口中称着“小姐”，但他们的眼神却难以控制地、带着好奇与探究，不住地往云霄梦身后的陌生少年身上瞟去。
“小姐回来了！”一个正在修剪花枝的丫鬟失声惊呼，手中的花剪差点掉落。她像是想起了什么，转身就提着裙摆向内院跑去，声音带着急切：“我去通知大少爷！”
云霄梦的眉头几不可察地蹙紧，似乎对这么快就被大哥知晓了行踪感到些许不悦。她加快了脚步，同时对罗低声道：“情况有点变化，我们直接去找三长老，他对各种植物和灵物最有研究，应该能认出那种子。”
两人穿过几道精致的月亮门，避开主要路径，来到了一处相对僻静的院落前。这座小院以青砖垒砌，显得朴素而雅致，院中不见繁花，却种满了各种形态奇异、散发着浓郁药香和灵气的珍稀草药。一位须发皆白、面容慈祥却目光炯炯的老者，正弯着腰，小心翼翼地用玉剪修剪一株通体紫色、叶片如同火焰般跳动的灵草。
“三爷爷。”云霄梦站在院门口，轻声唤道，语气中带着对长辈的尊敬与一丝不易察觉的依赖。
老者闻声直起身，眯着眼睛看向门口，待看清是云霄梦时，脸上顿时露出了惊喜的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：“是小梦儿！哎呀，这一晃都快三年没见了吧？长高了，也……嗯，更精神了。”他的目光随即落到云霄梦身后的罗身上，那慈祥的笑容收敛了几分，带着审视与询问：“这位是？”
“我的朋友，罗。”云霄梦走上前，没有过多寒暄，直接从怀中取出了一个用上好丝绸制成的锦囊。她动作极其小心，仿佛里面装着的是易碎的珍宝。她轻轻解开系带，将锦囊口微微敞开。
当那枚约莫鸽卵大小、通体翠绿欲滴、表面有着天然螺旋纹路、内部仿佛有液态金光在缓缓流转、散发着磅礴生机与一丝神圣气息的树种，呈现在三长老眼前时——
老者的瞳孔骤然收缩！他那双原本有些浑浊的眼睛瞬间爆发出锐利的光芒，枯瘦如树枝的手指不受控制地颤抖起来，下意识地就想要伸向那枚树种，却在半空中猛地停住，仿佛怕自己的凡俗之气玷污了这神圣之物。
“这…这是从哪里得来的？”三长老的声音失去了平时的平稳，变得异常严肃，甚至带着一丝颤抖，他的目光紧紧锁定在树种上，仿佛看到了什么不可思议的东西。
“羽蛇神遗迹附近。”这次是罗开口回答，言简意赅。
三长老猛地抬起头，那双锐利如鹰隼的目光第一次真正意义上地直视罗的眼睛，仿佛要穿透他的灵魂，看清他话语的真伪：“年轻人，你……你知道这是什么吗？”
罗坦然地对视着，摇了摇头，语气诚恳：“正因不知其来历与用途，才特地前来请教前辈。”
三长老盯着罗看了几秒，似乎在判断他的可信度。片刻后，他深吸一口气，脸上的震惊缓缓压下，取而代之的是一种极致的凝重。他示意两人进屋说话，率先转身走进了他那间堆满了书籍、药杵和各类植物标本的书房。
待罗和云霄梦跟进屋，三长老反手关紧了房门，还不放心，又快速地在房门和四周墙壁上打出了几个复杂的手印，一道无形的、隔绝声音与灵力探查的结界瞬间形成，将整个房间笼罩其中。
看到三长老如此郑重其事，甚至动用了只有家族讨论绝密事宜时才会布下的隔音结界，云霄梦的心头不由得一紧，一种不祥的预感隐隐升起。
“如果老夫没有看错，”三长老压低了声音，每一个字都仿佛有千钧之重，“这……这很可能是传说中早已绝迹的「神圣树种」，在一些最古老的典籍里，它也被称为……「世界之树」的种子！”
“世界之树？”罗和云霄梦异口同声，眼中都充满了难以置信的震惊。这个名字，光是听着就让人觉得非同小可。
“不错，”三长老的声音带着一种吟诵古老史诗般的肃穆，“据那些残破得几乎无法辨认的孤本记载，这种树拥有贯通天地、连接不同界域的神秘力量，它的存在本身，就关乎着世界的平衡与法则。上一次有明确记载它出现，还是在三千年前的混沌纪元末期，随着诸神隐退，它也早已成为传说，无人得见……”
罗和云霄梦对视一眼，都从对方眼中看到了翻江倒海般的惊涛骇浪。他们猜到这种子不凡，却万万没想到，其来头竟然如此骇人！贯通大陆与虚空？连接两界？这枚小小的种子背后，究竟隐藏着怎样的秘密？虚空势力疯狂寻找并攻击神明，是否也与这种力量有关？
“它……它具体有什么特殊之处？该如何使用？”罗强迫自己冷静下来，问出了最关键的问题。
三长老轻轻抚摸着雪白的长须，眉头紧锁，摇了摇头：“具体如何培育、如何使用，又能展现出何等伟力……老夫也不得而知。家族的典籍中对此也只有零星记载，语焉不详，大多都带有神话色彩。只提及它需要极其特殊的环境和庞大的能量才能萌芽，而且……似乎与世界的‘根源’有所关联。”
正当云霄梦想再追问一些细节，或者看看能否查阅那些古老典籍时——
“砰！”
院门被人有些粗暴地推开了！一个身材高大挺拔、穿着锦袍、腰间佩带着一柄华丽长剑的青年，迈着沉稳而充满压迫感的步伐，大步走入院中。他面容英俊，线条硬朗，与云霄梦有六七分相似，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁与傲然，周身散发着久居上位的威严和凌厉的气势。剑鞘与玉佩随着他的步伐相互碰撞，发出清脆而富有节奏的叮当声，在这寂静的小院里显得格外刺耳。
“大哥。”云霄梦站起身，看着来人，语气复杂，既有亲情的牵绊，又带着明显的疏离与戒备。
云霄飞——云霄梦的嫡亲兄长，云家这一代默认的继承人。他冷冷地扫了站在一旁的罗一眼，那目光如同实质的刀锋，带着毫不掩饰的审视与轻蔑，最终落回云霄梦身上，声音低沉而带着不悦：“离家三年，音讯全无，一回来就带个不清不楚的外人，直闯家族重地？梦儿，你真是……越发不懂规矩了。”
“他是我的朋友，罗。”云霄梦上前一步，隐隐将罗挡在身后，语气坚定，“我们是有重要的事情，特地来请教三爷爷。”
“朋友？”云霄飞嗤笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，他转向三长老，语气虽然还算客气，但其中的质问意味不言而喻：“三爷爷，不知是什么样的大事，需要劳动您老人家布下这隔音结界来商讨？莫非，连我这个做兄长的，也不能与闻吗？”
三长老脸上露出一丝为难之色，他看了看面色冰冷的云霄飞，又看了看一脸倔强的云霄梦，最终叹了口气，目光示意性地看向云霄梦手中的锦囊。
云霄梦咬了咬下唇，知道瞒不过去，也不想让三长老为难。她再次拿出那枚「神圣树种」，摊在掌心，语气尽量平静：“大哥，我们只是在请教三爷爷关于这枚种子的事情，这与你无关……”
当云霄飞的目光接触到那枚散发着淡淡金光、蕴含着难以言喻磅礴生机的树种时，他的脸色骤然一变！眼中的轻蔑与不悦瞬间被极致的震惊与……一丝迅速掠过、却被罗敏锐捕捉到的贪婪所取代！他几乎是下意识地伸出手，一把从云霄梦手中抓过了树种，放在眼前仔细端详，手指因为激动而微微颤抖。那眼神，仿佛饿狼看到了鲜美的血肉，虽然他很快便强行将这失态掩饰下去，恢复了冷峻，但那一瞬间的流露，已足以让人心惊。
“这东西……你们是从哪里弄来的？”他的声音变得低沉而危险，目光如同鹰隼般再次锁定罗，仿佛认定了东西的来源与他有关。
罗眉头一皱，上前一步，与云霄梦并肩而立，毫不退缩地迎上云霄飞那充满压迫感的目光，语气平淡却带着不容置疑：“我们的事情，似乎不劳阁下费心。”
“我们？”云霄飞像是听到了什么天大的笑话，讥讽地勾起嘴角，上下打量着罗，那眼神如同在看一件低劣的货物，“你算个什么东西？也配与我云霄飞的妹妹，云家的大小姐，称‘我们’？”
“大哥！”云霄梦怒道，脸上因愤怒而泛起红晕，“罗是我的朋友！请你放尊重点！”
云霄飞冷哼一声，无视了妹妹的怒火，将树种随手抛还给她，仿佛那只是件普通玩意儿，但他的目光却如同毒蛇般死死缠绕在罗身上，充满了挑衅与敌意：“既然来了我们云家，是龙你得盘着，是虎你得卧着。让我看看，你到底有什么资格，踏入这云家大门，站在我妹妹身边。”
话音未落，他毫无征兆地突然发难！身形一动，如同鬼魅般瞬间欺近罗的身前，右掌并指如刀，带着凌厉的破空声，直劈罗的面门！这一掌速度极快，力道沉猛，更是蕴含着一股阴寒刺骨的灵力，显然没有丝毫留手，意在瞬间给罗一个下马威，甚至重创！
罗心中警铃大作！仓促之间，他只能猛地抬起双臂，交叉格挡在身前，体内灵力本能地运转护体！
“嘭！”
一声闷响！
罗只觉得一股排山倒海般的巨力从手臂上传来，那阴寒的灵力更是如同毒蛇般试图钻入他的经脉！他闷哼一声，脚下踉跄，“蹬蹬蹬”连退三步，后背重重地撞在了一个摆放着珍贵药材的木架上，架子摇晃，几个玉盒“啪嗒”掉落在地。
“住手！”云霄梦又惊又怒，想要上前阻拦。
“梦儿，别动。”三长老却伸手拉住了她，苍老的声音带着一丝无奈和深意，低声道，“让他们打。这既是你哥哥惯用的试探，也是……云家对待不明来历‘外人’的规矩。你此时插手，只会让事情更糟，对你，对那小子，都没好处。”
院中，罗强忍着双臂传来的剧痛和体内气血的翻涌，缓缓站直了身体。他擦去嘴角溢出的一丝血迹，眼神中的温和与退让逐渐褪去，取而代之的是被无故挑衅后燃起的熊熊战意。泥人尚有三分火气，更何况他罗从来就不是任人拿捏的软柿子！
云霄飞看着罗居然还能站起来，眼中闪过一丝讶异，但随即被更浓的不屑所取代。他勾了勾手指，姿态傲慢无比：“来，继续，让我好好看看，你除了挨打，还有什么本事。”
罗不再言语，也不再保留！他深吸一口气，体内灵力以前所未有的速度疯狂运转，双手在胸前快速结出一个复杂的手印——正是他目前掌握的最强攻击冥技之一！炽热的火系灵力汹涌而出，空气中的温度骤然升高！
“吼！”
一条完全由赤红色火焰构成的狰狞火龙，凭空出现，发出震耳的咆哮，带着焚尽一切的气势，张牙舞爪地朝着云霄飞呼啸而去！火焰过处，连空气都发出了被灼烧的扭曲波纹！
然而，面对这足以让寻常四阶灵师严阵以待的攻击，云霄飞脸上却连一丝波澜都没有。他甚至没有闪避，只是随意地抬起右手，并指如剑，对着那咆哮而来的火龙，轻描淡写地向前一划！
“嗤——！”
一道凝练至极、薄如蝉翼却锋利无匹的淡青色风刃，如同切豆腐般，轻而易举地将那条威势惊人的火龙从中间一分为二！火龙发出一声哀鸣，瞬间溃散成漫天火星，消散于无形！
不等罗从震惊中回过神来，云霄飞脚步一错，身形如同瞬移般再次出现在罗面前，速度快得超出了罗的反应极限！紧接着，一记沉重如铁锤般的拳头，毫无花哨地、结结实实地轰击在罗的腹部！
“噗——！”
罗只觉得五脏六腑仿佛都被这一拳打得移位，剧痛瞬间席卷全身，他再也忍不住，一口鲜血猛地喷出，身体如同虾米般蜷缩起来，单膝跪倒在地，额头冷汗涔涔而下。
“就这点微末伎俩？”云霄飞居高临下地看着痛苦不堪的罗，声音冰冷，充满了鄙夷，“也敢不知天高地厚，觊觎我云家的大小姐？谁给你的胆子？”
罗用手背狠狠擦去嘴角不断溢出的血迹，剧烈的疼痛和屈辱感刺激着他的神经。他强忍着腹部的绞痛，用尽全身力气，缓缓地、一寸寸地重新站了起来，尽管身体在微微颤抖，但他的脊梁却挺得笔直，眼神中的火焰不仅没有熄灭，反而燃烧得更加炽烈！他死死盯着云霄飞，一字一句地说道：“我！从！未！觊！觎！过！什！么！我与云霄梦，是并肩作战的伙伴！”
“还敢嘴硬！”云霄飞眼中寒光爆射，杀意骤起！他右手五指弯曲成爪，指尖萦绕着凌厉的青色风旋，带着撕裂空气的尖啸，毫不留情地直取罗的咽喉！这一爪若是抓实，罗必定喉骨碎裂，当场毙命！
“够了！”
千钧一发之际！一道白色的身影如同旋风般插入两人之间！是云霄梦！她终于挣脱了三长老的阻拦，不顾一切地闪身挡在了罗的身前，用自己的身体，直面兄长那致命的一爪！
云霄飞的攻势在距离妹妹咽喉仅有寸许的地方，硬生生地戛然而止！凌厉的爪风甚至吹起了云霄梦额前的几缕银白发丝。他看着挡在面前的妹妹，眼中的怒火如同火山般喷发，几乎要化为实质：“你护着他？为了一个不知从哪里冒出来的野小子，你竟然敢对抗你自己的亲兄长？！”
云霄梦毫无畏惧地迎上兄长那喷火的目光，寸步不让，声音清晰而坚定：“他不是什么野小子！他是我云霄梦认可的人！”
“那他到底是什么？！”云霄飞几乎是咆哮着质问，声音震得院中的草药都微微颤抖。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
所有人的目光都聚焦在云霄梦身上。三长老面露担忧，罗捂着腹部，紧张地看着她。云霄梦能感受到身后罗灼热的视线，也能感受到前方兄长那几乎要将她焚毁的怒火。她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，做出了一个让所有人都目瞪口呆的举动——
她突然转过身，面对着一脸错愕的罗，在众目睽睽之下，伸出双手，轻轻捧住了罗那还带着血迹和灰尘的脸颊。然后，在罗骤然收缩的瞳孔倒影中，她踮起脚尖，闭上双眼，将自己的唇，坚定而迅速地印上了罗那因惊愕而微张的唇！
“！！！”
罗的脑中“嗡”的一声，瞬间变得一片空白！唇上传来柔软、微凉而带着她特有清香的触感，这感觉是如此清晰，又如此不真实。时间仿佛被无限拉长，周围的一切声音、景象都模糊远去，只剩下唇齿间那短暂的接触和擂鼓般的心跳声。这个吻，虽然只是为了应对兄长的权宜之计，但其带来的冲击力，却远超任何一次激烈的战斗。
这个吻只持续了短短几秒，却仿佛有一个世纪那么漫长。
云霄梦猛地松开了罗，迅速转过身，面向已经彻底呆若木鸡、脸色由铁青转为煞白的云霄飞，她的脸颊如同晚霞般烧得通红，但眼神却带着一种破釜沉舟的决绝，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地问道：
“现在……你明白了？”
云霄飞的身体因为极致的愤怒而微微颤抖，他死死地盯着自己的妹妹，又看了看那边还在懵懂状态、下意识摸着嘴唇的罗，拳头捏得咯咯作响，指节因为用力而泛白。他脸上的肌肉抽搐着，从牙缝里挤出几个字：“你…你们……好！很好！”
他猛地转过身，不再看他们一眼，仿佛多看一眼都会玷污了他的眼睛，只留下一个压抑着滔天怒火的背影，声音如同冰渣般砸在地上：“父亲……会知道这件事的！你们……好自为之！”
说完，他大步流星地离去，每一步都仿佛踩在众人的心头上，那背影透出的冰冷与怒意，让院中的温度都仿佛下降了几分。
院中，陷入了一片死寂。
云霄梦背对着罗，纤细的肩膀微微起伏着，耳根红得几乎要滴出血来，根本不敢回头去看罗此刻的表情。三长老张了张嘴，想说什么缓和气氛，最终也只是化为一声无奈的叹息，摇了摇头。
罗怔怔地站在原地，手指还无意识地停留在自己的唇上，那里似乎还残留着那一瞬间的柔软与温热，以及她身上那独特的冷香。这感觉……虽然知道是假的，是为了应对她那个蛮横的兄长，但心跳却依旧失控地加速，一种奇异的感觉在心底蔓延开来。他看向云霄梦那故作镇定却难掩慌乱的背影，眼神复杂。
“咳咳……”三长老咳嗽了几声，打破了这令人窒息的尴尬沉默，将话题引回正事上，“那个……关于这枚「神圣树种」，老夫建议你们，既然得到了，便是机缘，最好尽快将其种下，看看能否孕育生机。家族后山深处，有一处灵脉汇聚、生机最为浓郁的福地，名为‘孕灵谷’，那里的环境，或许是最适合它萌芽的地方。”
罗这才从那种恍惚的状态中回过神来，他摸了摸似乎还带着余温的嘴唇，将那份异样的情绪强行压下。他看向云霄梦，发现她虽然依旧背对着自己，但那白皙的脖颈和耳尖，都染着动人的绯红。尽管这不是她第一次“强吻”自己，但这一次，是在她的家人面前，感觉……格外不同。
“我们……先去种树吧。”云霄梦小声地说道，声音微微发颤，依旧不敢回头。
三长老看着这对年轻人，脸上露出了混合着担忧与一丝慈祥的复杂笑容，挥了挥手：“去吧，孩子们。小心些，孕灵谷虽然是我云家之地，但深处也有些未曾驯化的灵兽，莫要深入太过。”
当两人一前一后，沉默地离开三长老的小院时，夕阳已经完全沉入了地平线之下，只留下天边最后一抹绚丽的晚霞，如同他们此刻复杂难言的心绪。
云霄梦低着头，几乎是小跑着走在前面，仿佛身后有猛兽追赶。罗跟在她后面，看着她那罕见的、带着羞窘和慌乱的背影，两人之间弥漫着一种前所未有的、微妙而暧昧的氛围。
“刚才……”罗犹豫了一下，还是开口，想要说些什么，或许是道谢，或许是……别的什么。
“那只是为了让我哥闭嘴！”云霄梦像是被踩了尾巴的猫，猛地转过身，脸红得像熟透的苹果，连脖子都染上了粉色，语气急促地打断了他，带着一种欲盖弥彰的强硬，“你……你不许多想！听到没有！”
罗看着她这副明明羞得要命却还要强装镇定的可爱模样，原本有些沉重和尴尬的心情，莫名地轻松了几分，嘴角不受控制地微微上扬，勾起一抹带着些许戏谑和连他自己都未察觉的温柔笑意：“我知道。不过……”
“不过什么？”云霄梦警惕地瞪着他，那双粉色的眼眸在霞光映照下，显得格外明亮动人。
罗看着她紧张的样子，忽然觉得很有趣，他故意卖了个关子，笑了笑：“不过……具体是什么，等以后有机会，我再告诉你。”
“你！”云霄梦气急，却又拿他没办法，只能狠狠地跺了跺脚，转身走得更快了，只是那通红的耳尖，暴露了她远不如表面那么平静的内心。
而在远处，一座可以俯瞰大半个云家府邸的高楼窗边，云霄飞正冷冷地注视着下方那一前一后、气氛微妙的两道身影。他手中的那个名贵瓷杯，早已在他无意识的用力下，“咔嚓”一声，化为了齑粉，混合着茶水，从他指缝间流淌而下。
“罗……是吧……”他低声念着这个名字，眼中闪烁着毫不掩饰的冰冷杀意，仿佛要将这个名字的主人碎尸万段，“敢碰我云霄飞的妹妹……不管你是什么来头，你……死定了。”