“忘死居”内，秦烈早已等在老位置。与昨日离开矿洞时的狼狈疲惫不同，今天的他显然仔细打理过，杂乱的络腮胡修剪得整齐了些，乱发也束在脑后，虽然衣着依旧普通，但那股颓废之气已一扫而空，取而代之的是一种久违的锐利与沉稳，如同擦去锈迹的宝刀，寒光隐现。
他面前依旧放着一坛酒，但这次没有牛饮，只是偶尔端起碗抿一口，眼神清明，显然在清醒地思考。
看到陆铭进来，他微微颔首，示意他坐下。
“如何？”陆铭坐下，直接问道。
秦烈没有立刻回答，而是先布下了一个简单的隔音结界，虽然远不如陆铭的禁制精妙，但在这嘈杂的酒馆中，也足够隔绝寻常窥探。
“我查过了。”秦烈压低声音，眼神锐利，“王嵩，还有我们在地底发现的另外几件制式装备对应的失踪人员，他们的档案在巡天盟北境司的卷宗库里，都被标记为‘任务失败，尸骨无存’，归档权限很高，需要至少副司主级别的手令。”
“副司主？”陆铭眸光一闪，“镇魔城巡天盟北境司，有几位副司主？”
“明面上三位。”秦烈道，“一位主管内务，常驻中州总部；一位主管对外征伐，常年在外清剿魔巢；剩下一位，主管北境防线日常事务及情报，常年坐镇这镇魔城。”
“是谁？”
“**赵乾**。”秦烈吐出这个名字，眼神冰冷，“城主赵擎天的堂弟。”
陆铭手指轻轻敲击着桌面，这个信息并不完全出乎他的意料。赵擎天身为城主，权势滔天，若真是内鬼，其家族成员参与其中是极有可能的。但赵擎天昨日面对墨渊信物时的反应，又不似作伪。
“赵擎天知道吗？”陆铭问。
“不确定。”秦烈摇头，“赵乾此人，能力平庸，但极善钻营，仗着城主堂弟的身份，在北境司内拉帮结派，很多具体事务，赵城主未必事事过问。而且… 我怀疑，有些事，赵乾可能也是被人当枪使了。”
“哦？”
“我暗中观察了赵乾一日，他举止如常，并未有什么异动。以他的心性和能力，不像是能策划并执行这种隐秘残忍实验的人。”秦烈分析道，“更像是有更高明的人，利用了他的职权和与城主的关系，在暗中行事。”
“更高明的人… 玄骨。”陆铭缓缓道。他想起祭坛中那精妙的邪阵，那枚冰冷的黑色令牌，这绝非赵乾那种角色能掌控的。
“我们现在证据不足。”秦烈沉声道，“仅凭一些碎片和我们的推测，动不了赵乾，更牵扯不到他背后可能的人。除非能抓到现行，或者找到更直接的证据。”
陆铭点头，这正是难点所在。打草惊蛇，反而会让对方隐藏得更深。
“所以，我们需要一个契机，一个能让我们合理介入更深，并且让对方主动露出马脚的契机。”陆铭看着秦烈，“魔潮，快要来了。”
秦烈身体一震，作为老行伍，他自然能感受到城外越来越重的魔气压力。“你是想…”
“与赵擎天做一笔交易。”陆铭平静地说道，“我助他守城，修复甚至强化城防大阵，他给我想要的——比如，查阅所有与失踪人员、异常物资调动相关卷宗的权限，以及… 接触城主印的机会。”
秦烈瞳孔微缩：“你要补天石碎片？”他立刻反应过来，“这就是你来的真正目的？”
“是其中之一。”陆铭坦然承认，“此物对我至关重要。而我能给镇魔城的，是更多活下去的希望。这是一场公平的交易。”
秦烈沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他重重一拳捶在桌子上（好在有隔音结界）：“干了！老子受够这窝囊气了！与其等着魔潮来临，看着兄弟们因为那些杂碎的阴谋而无谓死去，不如搏一把！你需要我做什么？”
“你暂时不要暴露。”陆铭道，“继续暗中调查，尤其是盯着赵乾和他身边人的动向。同时，联络你还能信任的、对现状不满的老兄弟，暗中做好准备。一旦我与赵擎天谈妥，可能需要你们的力量来稳住局面，清除内患。”
“明白！”秦烈眼中燃起斗志，“我这就去办。”他顿了顿，看向陆铭，“你有多大把握说服赵擎天？”
陆铭望向窗外城主府的方向，目光深邃：“七成。基于他对墨渊的旧情，基于镇魔城眼下岌岌可危的形势，也基于… 我即将展现给他的价值。”
他没有说的是，怀中的霜魂玉佩依旧平静，但识海内的补天石碎片感应，在靠近城主府时，已变得愈发清晰。那块碎片，他志在必得。
两人又低声商议了一些细节，秦烈便先行离开，如同融入雪水的墨滴，悄无声息地开始了他的行动。
陆铭则结完酒钱，再次走向那座恢宏而压抑的城主府。这一次，他不是以被召见者的身份，而是以合作者的姿态。
递上赵擎天之前给予的令牌，他很快被引到了上次那间书房。
赵擎天依旧站在巨大的北境沙盘前，眉宇间带着化不开的疲惫与凝重。听到通报，他转过身，看到陆铭，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“木小友，匆匆来访，所为何事？”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，显然最近压力巨大。
陆铭拱手一礼，开门见山：“赵城主，明人面前不说暗话。魔潮将至，城防压力巨大，而城内，似乎也并非铁板一块。”
赵擎天目光陡然锐利如鹰隼，一股金丹后期巅峰的威压不经意间弥漫开来：“木小友，此话何意？”
陆铭坦然承受着这股压力，神色不变：“晚辈偶然得知，近期有多起巡天盟人员失踪案，档案被封存，标记为‘尸骨无存’。而城外某些角落，却出现了不该出现的、带有明显人为痕迹的祭坛和… 实验痕迹。”
他每说一句，赵擎天的脸色就阴沉一分。
“晚辈不才，于阵法一道略有心得，所修功法对魔气亦有些许克制之能。”陆铭继续道，“愿在此危难之际，助城主一臂之力，修复强化城防大阵，并在魔潮中略尽绵薄之力。”
赵擎天紧紧盯着陆铭，似乎在判断他话语的真伪与目的：“条件？”
“两个条件。”陆铭伸出两根手指，“第一，我需要查阅所有与此类异常事件相关的卷宗，以及近期所有物资调动的记录。第二，魔潮之后，若城池得保，请城主允我参悟‘城主印’三日，晚辈对上古符文颇感兴趣，欲借此印证所学。”
他没有直接提补天石碎片，而是以参悟符文为借口，合情合理。
书房内陷入了沉寂，只有沙盘上象征魔物的黑色小旗无声散发着寒意。
赵擎天目光如刀，在陆铭脸上逡巡。他在权衡，在判断。陆铭的价值，他昨日已见识过一部分。墨渊传人的身份，也让他多了一分信任的基础。而陆铭提出的条件，虽然敏感，但相比于城池存亡，似乎也并非不能接受。尤其是查阅卷宗，或许正能揪出城内的蛀虫…
良久，赵擎天缓缓开口，声音低沉而有力：“卷宗与记录，本座可以给你权限。但城主印，乃镇魔城气运所在，非比寻常…”
“晚辈只需观摩印证，绝无他念。亦可立下心魔大誓。”陆铭适时表态。
赵擎天再次沉默，最终，他仿佛下定了决心，重重一拍沙盘边缘：“好！本座答应你！但你若守不住此城，或者心怀叵测，休怪本座翻脸无情！”
“一言为定。”陆铭拱手，心中稍稍松了口气。这第一步，成了。
一场关乎镇魔城命运，也关乎陆铭补天石碎片的盟约，在这弥漫着硝烟与阴谋气息的书房中，初步达成。而真正的考验，才刚刚开始。