秦岭大山。
一面沾满了污泥和鸟粪的贺字大旗，无力地耷拉在旗杆上，仿佛随时都会被这山里的阴风吹断。
这里是贺人龙的营地。
说它是军营，都是抬举。
这分明就是一个巨大的、散发着腐烂酸臭的垃圾场。
营帐东倒西歪，士兵们甲胄不整，三五成群地围在角落里，为了几个铜板的赌注，吵得面红耳赤，唾沫横飞。
那些本该磨得锃亮的长枪，此刻却被当成了晾衣杆，上面挂着不知多久没洗过的、已经发黄变硬的污浊裤衩。
空气中，劣质酒水、汗臭、血腥与食物残渣混合发酵的酸腐气味，浓郁得几乎能把人熏个跟头。
中军大帐内，这股味道更是到了顶点。
贺人龙赤着满是横肉刀疤的上身，一只脚匪气十足地踩在案几上。
他正与几个亲信家丁围着一口沸腾的大锅，直接用手从滚烫的汤里抓出肉块，烫得龇牙咧嘴也毫不在意，大口撕咬，大碗灌酒。
所谓的进山“清剿流寇”，对他而言，根本不是军令，而是一趟被洪承畴那酸儒逼着来的苦差事。
“他娘的！”
贺人龙将啃光的骨头狠狠砸在地上，满脸戾气地骂道：
“那狗日的酸儒，自己坐在大营里喝茶，却让老子带兵钻这鸟不拉屎的深山老林！”
“这秦岭大的没边，贼寇往里一钻，鬼都找不着！万一中了埋伏，折了兄弟，他担待得起吗？”
他越说越气，一脚踹翻了身边的酒坛。
“我看他就是存心跟老子过不去！”
一个满脸横肉的家丁连忙凑趣道：
“将军息怒！洪督他一个文官懂个屁的打仗！咱们进山转一圈，随便砍几个山民的脑袋回去报功，就说是流寇，他还能亲自来数不成？”
“就是！咱们犯不着为他卖命！拖着呗！等入了秋，天一冷，就说大雪封山，到时候回营快活，谁也说不出个不字！”
众人立刻爆发出一阵哄笑，言语间充满了对上官的轻蔑和对军令的漠视。
就在这时，帐外传来一阵急促的喧哗。
“报——！总督大人信使至！”
帐内喧闹的酒肉宴瞬间一滞。
贺人龙脸上那副匪气十足的表情猛地一收，眼中闪过一丝狼一般的阴鸷。
他慢条斯理地放下酒碗，将脚从案几上挪了下来，随手抓过一件外袍披上。
“他娘的，催命鬼来得真快。”
他低声咒骂了一句，脸上却已换上了一副粗犷豪迈、热情似火的笑容。
“快！快请信使大人进来！”
片刻后，一名身着总督标营服饰的精干军官，带着被架着的吴庸，走入大帐。
军官一进帐，闻到这冲天的味道，看到这狼藉的景象，眉头微不可察地一皱。
“贺将军！”
贺人龙早已蒲扇般的大手，重重拍在信使的肩膀上，哈哈大笑：
“兄弟辛苦了！洪督他老人家有何吩咐，尽管说！我贺人龙赴汤蹈火，在所不辞！”
那副忠心耿耿的模样，若非知道他的底细，怕是真要被他这番作态给骗了过去。
信使递上令信，公事公办地说道：“总督大人有令，命将军即刻进剿盘踞于此山中的一股筑巢之贼，此人便是向导。”
贺人龙接过令信，连封皮都懒得拆，直接揣进怀里。
他的目光落在半死不活的吴庸身上，咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“好！区区蟊贼，何足挂齿！”
“请信使大人回去复命，就说我贺人龙三日之内，必提那贼首人头来见！”
他一番话说得是斩钉截铁，豪气干云。
信使见他应下，又交代了几句场面话，便不再久留，转身离去。
直到信使的身影彻底消失在营地外，贺人龙脸上的笑容才一寸寸地冰冷下来。
他“呸”的一声，将一口浓痰狠狠吐在地上。
“什么狗屁筑巢之贼！”
他从怀里掏出那封被他体温捂热的令信，看都懒得再看一眼，直接揉成一团，像丢垃圾一样扔进了脚边的火盆里。
火苗呼地一下舔舐着纸团，他嗤笑道：
“我看洪承畴就是读书读傻了，被个不知道哪儿冒出来的毛贼给吓破了胆！”
之前被打断的亲信们立刻围了上来，再次爆发出哄笑。
“将军说的是！一个文官懂个屁的打仗！”
“上次富平那功劳，还不是将军您略施小计？到了洪督嘴里，就成了他运筹帷幄！”
“就是！咱们犯不着为他卖命！拖着呗！”
贺人龙重新坐下，醉醺醺地指着被丢在角落、无人理睬的吴庸，吼道：
“人呢？给他找个狗窝待着，别让他饿死就行！”
吴庸就这么被晾在了那里，像个天大的笑话。
他一路上都在幻想着见到贺将军后，如何慷慨陈词，一雪前耻。
可当他亲眼目睹了这番变脸绝活，闻到那冲天的酒肉臭气，他的心，瞬间凉透了。
这……这就是手握王师的朝廷参将？
这分明就是个比自己还不如的土匪头子！
接下来的几天，吴庸彻底体会到了什么叫度日如年。
贺人龙根本没有出兵的意思，每日饮酒作乐，赌钱享乐，仿佛已经把总督的军令忘到了九霄云外。
吴庸心急如焚，几次想要上前求见，都被那些兵痞粗暴地推了回来。
仇恨与焦虑，如同两条毒蛇，日夜啃噬着他的五脏六腑。
第八天，他再也忍不住了。
他将身上最后一点碎银子塞给一个小兵，疯了般扑到正在赌桌上大吼大叫的贺人龙面前，声泪俱下地嘶吼：
“贺将军！不能再等了啊！那陈海诡计多端，给他喘息之机，必成大患！请将军看在朝廷社稷的份上，即刻发兵吧！”
贺人龙正输了银子，心情差到了极点，被他这么一搅和，眼神瞬间阴冷得如同要吃人的野狼。
“你他娘的算个什么东西？”
“也敢来教老子做事？”
他猛地抬脚，一脚狠狠踹在吴庸的胸口！
“噗——”
吴庸像个破麻袋般倒飞出去，重重撞在营帐的柱子上，一口血喷了出来，染红了身前的泥地。
“你一个山贼出身的叛徒，一条丧家之犬，急着让老子去给你报仇？”
贺人龙一步步走到他面前，用脚尖碾着他的手指，居高临下地看着他，脸上满是戏谑和残忍。
“老子最烦的，就是你这种催命鬼！”
“来人！给老子拖出去，重打二十军棍！让他好好长长记性，知道在这儿，谁才是主子！”
“将军饶命！将军饶命啊！”
吴庸的惨叫，很快被军棍抽打皮肉的“噗噗”闷响所淹没。
二十军棍下来，他被打得皮开肉绽，像一滩烂泥般瘫在地上，奄奄一息。
这下，吴庸再没了脾气。
他趴在冰冷的泥地上，眼中闪烁着地狱般的光芒。
他终于明白了一个道理。
求这头饿狼是没用的，只能顺着他的性子来，用他最喜欢听的话，把他引向死亡的深渊！
又拖沓了几天，眼看洪承畴给的期限快到了，贺人龙这才懒洋洋地想起了正事。
他让人把半死不活的吴庸带到大帐。
“说吧，那伙蟊贼，到底什么底细？”
吴庸一瘸一拐地站起身，指了指大概的方位，用一种卑微到骨子里的语气说道：“回将军……”
“那陈海手下，能战的兵不过百人，且都是些流民，乌合之众，不过倒是有些蛊惑人心之能，修了一道泥巴糊的寨墙……”
吴庸一五一十将自己知道的如实相告。
他不敢撒谎，因为他知道，对付这种人，任何谎言都可能要了自己的命。
贺人龙听完，果然不屑地嗤笑一声，往地上吐了口浓痰。
“就这？”
“百十个流民，扛着些破烂，躲在一堵泥墙后面？”
他一脚踢翻担架，吴庸重重摔在地上，痛得闷哼一声。
“就这么个土鸡瓦狗的窝，洪督居然让老子亲自来剿？真是杀鸡用牛刀！”
吴庸见贺人龙如此轻敌，也不想自己大仇未报，到时候小命不保，赶紧提醒道：
“将军，还是要小心一些，我曾见过那陈海用过火器妖法，犹如雷鸣震耳，杀伤无数，务必小心此贼用此物！”
“火器？”
贺人龙冷哼一声，“就凭他？”
他可不信这伙贼寇会用什么火器，毕竟这玩意连官军都用的很少，除了专门伺候那几门大将军炮的士卒，又有几个人懂火器。
还杀伤无数？
简直就是胡说八道！
当然，就算他有又如何，自己大军开到，怕是那百人不到的蟊贼早就吓得屁滚尿流了。
到时候，自己一声令下，把那些人砍了人头当军功才是正事。
想罢，贺人龙哈哈大笑起来。
然而他根本没意识到，吴庸的这份情报早已过时。
“行了，传令下去，全军拔营！”
贺人龙一挥手，对着地上的吴庸冷声道：
“你，就在前面带路。要是敢耍花样，老子第一个就砍了你的脑袋！”