每一步，都像是踩在烧红的刀尖上，又像是拖拽着千钧锁链。左臂传来的、深入骨髓的剧痛，如同永不停歇的浪潮，一波又一波地冲击着李响近乎崩溃的意识防线。视野边缘已经开始发黑，阵阵眩晕感不断袭来，耳中除了自己粗重如破旧风箱般的喘息，便是那脚步落在暗红色、坚硬如铁的土地上发出的、单调而令人绝望的“沙沙”声。这声音在这片连风声都吝啬的死寂荒原上，被放大得异常清晰，仿佛每一步都在敲打着死亡的倒计时。
他必须找到一个地方，立刻炼化那枚用半条命换来的兽核。否则，不需要什么未知的怪物，光是这身不断恶化的伤势和彻底枯竭的仙元，就足以将他最后一点生机吞噬。
凭借着母核勉强维持的、被严重干扰的扫描，以及一种在生死边缘磨砺出的、对危险与安全的模糊直觉，他艰难地调整了方向，不再直指西北那缥缈的线索，而是转向了母核之前探测到的、位于正东方向一百多里外的那个地下空洞。那是黑暗中的唯一灯塔，尽管遥远，却是已知的唯一可能提供庇护的所在。
一个时辰，两个时辰……时间在这片失去正常韵律的荒原上仿佛被拉长、扭曲，每一分每一秒都充满了痛苦与煎熬。李响的意识在清醒与模糊之间徘徊，全凭一股烙印在灵魂深处的不屈意志在强行支撑。他不敢停下，甚至不敢放缓速度，生怕那紧绷的弦一旦松弛，整个人就会如同被抽掉骨架般彻底瘫倒，再也不能起身。
终于，在他感觉自己的双腿如同灌满了铅，肺部如同被撕裂，几乎要耗尽最后一丝气力时，天空那永恒的铅灰色似乎变得更加浓重、更加压抑，仿佛这片死地的“夜晚”即将降临。他也抵达了母核标记的区域附近。
这里的地貌变得更加狰狞。巨大的、如同史前巨兽獠牙般耸立的暗红色岩石无序地散布着，投下片片扭曲的阴影，空气中弥漫的规则毒素似乎也浓郁了几分，带着一种沉甸甸的压迫感。母核引导他来到一处看似与周围无异的岩壁前，岩壁底部，几块崩落的碎石半掩着一个狭窄的、仅能容一人匍匐通过的裂缝，一丝丝比外界更加阴冷、但却奇异地带给人一种“洁净”感的气流，正从裂缝中隐隐渗透出来。
就是这里了！
李响眼中闪过一丝微光，他用尚能活动的右臂，艰难地、一块一块地搬开那些碍事的碎石。每一下动作都牵动着全身的伤势，让他冷汗直流。当裂缝足够通过时，他毫不犹豫，如同回归巢穴的受伤野兽，匍匐着钻入了那狭窄、黑暗的缝隙之中。
裂缝初入时极其狭窄，冰冷的岩石摩擦着他受伤的身体，带来阵阵刺痛。他只能依靠右臂和双腿的力量，一点点向内挪动。如此前行了约莫十余步，前方豁然开朗！
一个大约数丈方圆的天然岩洞呈现在眼前。洞内光线极其昏暗，仅靠裂缝透入的微弱天光勉强视物。空气虽然依旧冰冷刺骨，但那种无孔不入、令人神魂不安的规则毒素浓度，却显着降低了许多，仿佛这洞内的岩石具有某种奇特的净化或隔绝效果。洞壁是暗红色的、异常坚硬的岩石，地面相对平整，积着一层薄薄的灰尘。在角落里，堆积着一些早已风化、看不出原貌的惨白骨骼碎片，无声地诉说着此地也曾并非绝对安全。
但无论如何，这里提供了一个喘息之机。
“噗通！”
李响再也无法支撑，直接瘫软在地，背部重重撞在冰冷的岩壁上，引发了一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，暗红色的血块混杂着冰碴从他口中咳出，溅落在身前的地面上。他靠在岩壁上，感受着体内空荡到极致的虚弱和那无处不在、如同凌迟般的剧痛。左臂已经完全失去了知觉，只剩下一种麻木的、仿佛不属于自己的沉重感，软软地垂在一旁，形状诡异。
他喘息着，如同离水的鱼，在死亡的边缘挣扎。休息了约莫一炷香的时间，稍微积蓄起一丝微不足道的气力，他知道，不能再有任何拖延。
他小心翼翼地从怀中取出那枚暗红色的兽核。在岩洞昏昧的光线下，兽核显得更加深邃，内部那流动的、仿佛拥有生命般的混沌原初色泽，如同暗夜中的星辰，散发着令人心安的微弱光芒和精纯的能量波动。
“母核，启动最高优先级辅助，引导我炼化此核。策略：优先提取‘混沌亲和本源能量’与‘生命精气’，修复核心经脉，驱除体内淤积的异种能量与煞气残余，稳定仙元根基。‘荒原规则碎片’暂缓吸收，避免不可控异变。”
【指令确认。启动深度能量引导与内循环监控协议。检测到目标兽核能量结构与宿主混沌仙元本源契合度高达73.8%。正在优化能量剥离与吸收路径……警告：宿主经脉受损严重，左臂主要经络多处断裂坏死，强行引导高纯度能量可能加剧损伤。建议：以温和渗透为主，优先修复丹田与主脉连接。】
李响依言，摒弃所有杂念，将心神沉入体内那一片狼藉。他将兽核置于相对完好的右手掌心，尝试运转《混沌衍道经》中最基础、也最温和的纳元法诀。尽管仙元近乎枯竭，运转起来如同在凝固的水泥中挖掘，但功法本身的玄奥韵律仍在。
随着那艰涩法诀的微弱催动，一丝几乎难以察觉的吸力自他掌心劳宫穴产生。掌心的兽核轻轻一震，仿佛被唤醒，内部那缕最为珍贵的混沌原初色泽的能量，率先被引动。它并未狂暴涌出，而是如同拥有灵性般，分离出一丝细若牛毛、却精纯凝练到极致的混沌气流，这气流呈现出一种难以形容的、仿佛蕴含天地初开奥秘的混沌之色，缓缓地、温顺地注入李响的经脉。
这丝气流入体的瞬间，李响浑身猛地一颤，并非痛苦，而是一种难以言喻的、仿佛久旱逢甘霖的极致舒泰！
这混沌气流，与他自身的混沌仙元同根同源，甚至品质更高出一线！它融入干涸萎缩的经脉时，毫无通常能量修复时的冲刷刺痛感，反而如同最温柔的母体能量，自然而然地滋养、弥合着那些因过度压榨而出现的细微裂痕与暗伤。它所过之处，经脉壁仿佛被镀上了一层极淡的混沌光泽，变得更加坚韧、通透。这丝气流径直汇入丹田深处那几乎已然熄灭、仅剩一点微弱火星的混沌仙元本源之中。
“嗡……”
仿佛一滴水落入了滚烫的油锅，那微弱的火星骤然亮起，并以肉眼可见的速度开始壮大、旋转，重新焕发出生机！虽然依旧微弱，却不再是随时可能熄灭的状态！
有效！而且效果远超预期！
李响精神大振，强压下心中的激动，更加专注地引导这丝本源能量，依照母核规划出的最优路径，优先流向右臂、躯干的主经脉，尤其是那些连接着左臂、已然断裂或坏死的重要经络节点。同时，兽核中蕴含的那股磅礴而温和的“生命精气”也被引动，化作一股温暖的、充满生机的暖流，如同无形的织针，涌向他全身各处的伤口，加速着血肉的愈合、骨骼的对接，甚至开始驱散那些侵入体内的、来自黑水真煞的顽固阴寒之气。
炼化的过程缓慢而持续，充满了小心翼翼。岩洞内死寂无声，只有李响逐渐变得平稳悠长的呼吸声，以及那兽核表面光芒随着能量输出而微微明灭的景象，如同这黑暗洞穴中唯一跳动的心脏。
不知过去了多久，当兽核的体积明显缩小了约三分之一，内部那缕混沌原初色泽也变得黯淡稀薄了许多时，李响终于缓缓地、带着一种前所未有的疲惫与充实交织的感觉，睁开了眼睛。
一道微弱的混沌之色在他眼底深处一闪而逝，旋即隐没。虽然脸色依旧苍白，左臂依旧无法抬起，剧痛也未完全消退，但气息已然变得平稳、悠长，体内那令人绝望的空荡感，被一股虽然细若溪流、却源源不绝、更加凝练精纯的混沌仙元所取代。严重的伤势被强行稳定住，并且开始了肉眼可见的缓慢愈合。最重要的是，仙元恢复到了近两成！而且，他能清晰地感觉到，新生的仙元因融入了那丝本源能量，品质有了一丝难以言喻的本质性提升，与这片荒原的排斥感似乎也减弱了微乎其微的一丝。
“这兽核……简直是为此地量身定做的宝物！” 李响心中涌起一股劫后余生的振奋。他小心翼翼地将剩余大半的兽核收起，贴身藏好，这将是后续恢复和应对危机的关键资源。
伤势和仙元得到初步控制，求生的本能让他立刻开始审视这个临时的容身之所。母核的扫描反馈，这个岩洞的岩壁结构有些异常，某些区域的能量惰性远超其他地方，似乎并非完全天然形成。
他忍着左臂传来的阵阵钝痛，站起身，开始在岩洞内仔细探查。右手抚过冰冷粗糙的岩壁，感知着那历经无数岁月留下的纹路与痕迹。
突然，在岩洞最深处一个光线几乎无法触及的阴暗角落里，他的指尖触碰到了一处与其他地方截然不同的区域。那里的岩石异常光滑，甚至带着一种温润的质感，仿佛被什么东西经年累月地摩擦过，并且……指尖传来一丝极其微弱的、若有若无的能量波动！这波动极其隐晦，却与他之前感应到的、西北方向那与圣堂相关的微弱信号，产生了一种奇异的共鸣！
他心中猛地一跳，蹲下身，凑近仔细查看。只见那光滑的岩壁与地面相接的底部缝隙，似乎比周围更加深邃黑暗，隐隐有极其微弱的、带着一丝凉意的气流，从中持续不断地渗出。
“母核，集中算力，深度扫描这个位置！分析能量残留与结构！”
【扫描聚焦……分析中……发现岩壁后方存在人工开凿痕迹的空腔结构，深度超过当前探测范围（五十米）。能量残留分析……与数据库记录的‘圣堂’高频能量器械运转波及残留吻合度提升至15.3%。岩壁内部检测到微弱禁制残留，能量反应近乎枯竭，但结构尚存，判断为古老的隔绝与警戒阵法。结论：此为一处经过伪装的人工通道入口，与目标‘圣堂’存在关联的可能性较高。】
通道入口！而且真的与圣堂有关！
李响的心脏不受控制地加速跳动起来。难道这处看似偶然找到的避难所，竟然直接通往圣堂在寂静荒原的某个秘密据点或前哨？
他尝试用手推动那块异常光滑的岩壁，岩壁纹丝不动，沉重如山。他又谨慎地分出一缕发丝般的混沌仙元，如同最细微的探针，尝试渗透岩壁，感知内部的禁制结构。
仙元触及岩壁的瞬间，他感觉到一层极其薄弱、却异常坚韧、带着冰冷秩序感的能量膜阻挡在前。这禁制虽然年代久远，力量百不存一，但其本质层次极高，绝非蛮力可以轻易破开。强行冲击，不仅可能引发禁制残余力量的反噬，更大的可能会造成巨大的能量波动，天知道会在这片诡异的荒原上引来什么。
他沉吟片刻，果断收回了仙元。这个发现至关重要，是巨大的机遇，但也可能是致命的陷阱。在实力未复，对此地缺乏了解的情况下，贸然开启未知的通道，无异于自杀。
他退回岩洞中央，再次盘膝坐下，却没有继续炼化兽核。当务之急，是尽快恢复更多的实力。他开始全力运转功法，巩固刚刚恢复的修为，同时细细体悟体内那丝新融入的混沌本源能量与荒原独特环境之间产生的微妙互动，尝试更好地适应这片绝地。
岩洞之外，是永恒的死寂与潜藏的无尽危险。
岩洞之内，是重伤未愈却抓住一线生机、重燃斗志的李响。
而在他身后，那面光滑的岩壁之后，那条幽深、神秘、可能通往圣堂核心秘密的通道，正如同蛰伏的史前巨兽，静静地等待着，等待着他拥有足够力量与准备，去叩响其大门的那一刻。
寂静荒原的“夜”，深沉如墨，笼罩万物。岩洞内彻底陷入了绝对的黑暗与寂静，只有李响体内那缓缓流转、带着一丝新生力量的混沌仙元，散发着微不可查的灰色光晕，如同这无边死寂与绝望的世界里，一枚顽强闪烁的、代表着不屈与探索的微小星辰。