黄昏中，两架直升机如同两只钢铁巨鹰，撕裂云层，朝着曼哈顿岛南端的瓦拉布特湾疾驰而去。领头的是一架 Uh-60 “黑鹰” 通用直升机，呼号“渡鸦 2-1”，飞行员正是桑德斯上尉。担任护航和前方侦察的，是一架 Ah-64 “阿帕奇” 武装直升机，其修长的机身和顶部的旋翼系统在夜色中勾勒出致命的轮廓，呼号为“鱿鱼一号”。
机舱内，桑德斯紧握着操纵杆，目光透过防弹玻璃，紧盯着前方那片在夜色中如同黑色巨兽般匍匐的曼哈顿轮廓。仪表盘上各种指示灯发出幽绿的光芒，发动机和旋翼的轰鸣声透过隔音耳机依然清晰可闻，但这种熟悉的声音此刻却无法带来丝毫安心。
“鱿鱼一号，这里是渡鸦 2-1。确认一下距离目标地点的位置和预计抵达时间。” 桑德斯的声音通过内部通讯系统，清晰地在两架直升机的驾驶舱内响起。他的语气保持着平稳，但微微加快的语速暴露了他内心的焦灼。
短暂的沉默，只有电流的轻微嘶声。随后，“鱿鱼一号”的飞行员，一个名叫瑞克的老兵，冷静的声音传来：“渡鸦 2-1根据导航系统显示，距离瓦拉布特湾指定坐标还有约三十五公里。以当前航速，预计抵达时间…八分钟。”
八分钟。
桑德斯在心里重复了一遍这个数字。飞到目的地需要八分钟，找到幸存者、降落、让他们登机可能需要五分钟，然后返航…那将是至少双倍的时间，甚至更久，取决于撤离是否顺利。加起来，他们至少需要在曼哈顿上空，在这片即将被“净化”的区域，停留超过二十分钟。
“妈的…” 桑德斯低声咒骂了一句，声音被发动机的噪音所掩盖。他想起了在基地时，哈利将军那凝重到极点的表情，以及通讯中隐约透露出的、那令人不寒而栗的“窗口期”。高层那些坐在安全指挥所里的混蛋，随时可能按下那个毁灭一切的按钮。核弹会从哪里发射？是海上的潜艇？还是内陆的发射井？如果是前者，飞行时间可能极短，留给他们的逃生窗口将窄得可怜。他们很可能在返航的途中，就被身后那耀眼的、代表着终极毁灭的光芒所吞噬。
风险。极高的风险。为了八个素未谋面的幸存者，赌上整个机组人员的性命。值得吗？桑德斯没有时间去深入思考这个哲学问题。军人的天职和内心深处尚未泯灭的人性，让他别无选择。他只能祈祷，祈祷他们的运气足够好，祈祷那该死的核弹能飞得慢一点。
时间在沉默和引擎的咆哮中一分一秒地流逝。曼哈顿破碎的天际线在视野中越来越大，那些曾经象征着人类文明辉煌的摩天大楼，如今只剩下黑暗的剪影，如同巨大的墓碑。下方的城市一片死寂，只有零星几点不知来源的微弱火光，像是这座巨大坟墓前即将燃尽的蜡烛。
又过了大约四分钟，他们已经能够清晰地看到瓦拉布特湾码头区的轮廓，巨大的龙门吊如同沉默的骨架。
就在这时，“鱿鱼一号”瑞克的声音再次响起，但这一次，带着一丝明显的惊讶和凝重：“渡鸦 2-1，这里是鱿鱼一号。我看见火光了！就在指定坐标点，很醒目…等等，好像不太对劲？”
桑德斯的心猛地一紧。他努力向前方望去，在港口区域的核心地带，确实有一团异常明亮、跳跃的橘红色火焰，在黑夜里如同灯塔般显眼。那就是幸存者制造的信号。
但瑞克接下来的话，让桑德斯刚刚升起的一丝希望瞬间冻结：“渡鸦 2-1，我用观瞄系统放大看了一下…上帝，那些幸存者看起来被包围了！他们好像在一个由集装箱改造的二层建筑上，而他们下面…桑德斯，天哪…武器操作员报告，观瞄系统热成像显示，他们那个位置周围，密密麻麻的全是热源信号！数量…数量多到难以计数！是感染者！他们被尸潮包围了！”
“该死！” 桑德斯忍不住骂出了声，拳头重重砸在仪表盘边缘。他最担心的情况之一发生了。幸存者不仅还活着，而且陷入了绝境！他们千辛万苦抵达撤离点，却发现自己成了瓮中之鳖。这简直是最残酷的玩笑。
“鱿鱼一号！” 桑德斯几乎是立刻下令，声音斩钉截铁，不容置疑，“你们先行加速，前往支援！优先使用机炮清理靠近建筑的感染者，为幸存者减轻压力！注意火力控制，绝对避免误伤！重复，绝对避免误伤幸存者！”
“鱿鱼一号收到！执行支援任务，优先清除威胁，避免误伤。我们先行一步！” 瑞克的回复干净利落。
只见前方那架 Ah-64 “阿帕奇” 武装直升机的机身微微前倾，旋翼转速似乎再次提升，以更快的速度脱离编队，如同离弦之箭，朝着瓦拉布特湾港口那片燃烧的火光和看不见的死亡漩涡猛扑过去。
“妈的…真他妈不走运…” 桑德斯看着“鱿鱼一号”远去的背影，再次低声咒骂。他并非责怪那些幸存者，在这种环境下，能活着抵达港口已经是奇迹。要怪，只能怪这该死的世道，怪那些无处不在的怪物，或许…还要怪他们军方自己。
一个被他刻意压抑的、不愉快的记忆片段浮上心头。在灾难初期，为了建立隔离区，延缓感染扩散，军方曾尝试将一些区域的感染者引导至相对容易封锁的沿海区域，比如…瓦拉布特湾。当时认为凭借港口的天然屏障和坚固工事可以控制住，甚至“处理”掉它们。但显然，计划失败了，防线崩溃了，而当初被有意无意“引进”来的感染者，如今却成了阻碍最后救援的致命障碍。这其中的讽刺和咎由自取的苦涩，让桑德斯感到一阵胸闷。
他用力摇了摇头，将这些无益的回忆和情绪甩开。现在不是想这些的时候。他猛地将操纵杆前推，同时增加了发动机功率输出。
“都抓稳了！我们全速前进！” 他对机舱后部的救援小组喊道。
Uh-60 “黑鹰” 直升机发出一阵更加低沉有力的咆哮，机体微微震动，以它所能达到的最大巡航速度，紧紧追随着“鱿鱼一号”的航迹，朝着那片被火光、绝望和死亡笼罩的港口，义无反顾地冲了过去。时间，每一秒都变得更加珍贵，也更加致命。营救行动，从这一刻起，进入了真正意义上的倒计时。