“先生棋路，与叶停云如出一辙。”西炎王微笑，落子如飞，“都爱把子落在敌人最难受的空隙。”
“家师常说，棋如治水，疏不如堵，堵不如引。”林祁以扇骨轻敲膝面，“引其势，使之溃于无形。”
说话间，黑已连压数子，外势厚如城墙，白却散若晨星，三三两两，浮在黑潮之上，仿佛随时可被吞没。
西炎王忽转话题，声音仍温，却带金石之音：“若救天下，需牺牲万人，先生何择？”
林祁指尖停在半空，雪光映得指节苍白。他抬眼，目光穿过棋盘，直望进帝王深井般的瞳仁。
“那敢问陛下，”他缓缓收指，将白子握于掌心，“这万数之人，可有姓名？”
“有。”西炎王答得干脆，“亦或无。也许只是史书里一行‘卒’，也许是朕的子，先生的徒，高湛的父。”
林祁垂眸，将白子轻轻放回棋盒，发出“嗒”一声轻响，似替谁阖上眼帘。
“那便先救眼前人，再救天下人。”
“若顺序相反该当如何？”帝王追诘，黑子“啪”扣盘，星位顿成裂岸惊涛，“先救天下之人，则可活亿万，却必失这万人。先生可愿？”
林祁抬手，竟提起最初落在五之六的那颗白子，复又放回，位置丝毫未偏，却似把一座山搬起又放下。
“天下与万人，本是一体。若拆一体而补一体，陛下所得，不过漏卮。”
西炎王凝视他，良久，忽大笑，笑声震得檐角冰棱齐断：“好一个漏卮！”
他抬手一挥，黑子尽数收入掌心，棋盘上只剩白子疏疏落落，像雪夜残星。
“此局，朕输了。”帝王起身，负手望池，“先生不负天下，天下亦不负先生。”
雪雾飘进亭内，掠过林祁白发，他低眉顺目，却掩不住眸底星火。
“传旨——”西炎王向后微侧首，声音不高，却沿九曲回廊远远滚去，“宣叶停云、郗晋书，即刻来见。”
内侍领命而去，木屐踏碎薄雪，发出细碎的“咯吱”声，像谁在悄悄咀嚼时光。
亭中一时静寂，只余火盆内银炭“哔剥”作响。西炎王重新坐回石凳，以手支颐，打量林祁，目光像要把他骨骼寸寸拆视。
“朕十三岁上阵，斩首二十七级，血糊住眼，仍觉兴奋；十八岁监国，黄河决堤，饿殍千里，朕下令开官仓，杀贪官，填饿腹，亦未曾皱眉。唯今日——”
他指尖轻点棋盘，白子微颤：“听先生一句‘先救眼前人’，朕竟觉心口发涩。”
林祁微笑，笑意里带着雪夜归人般的倦淡：“因为陛下也是这样选的。”
西炎王一怔，旋即摇头失笑，抬手替他斟了一杯温酒：“朕许久未与人这般对坐。先生此去云渊，若凤血不得，便回西炎，朕养你一辈子清闲。”
林祁双手接盏，指尖与帝王轻轻一碰，酒面漾起涟漪，像一池春水被风揉皱。
“若得凤血，臣亦会回。”他抬眼，“天下尚未太平，臣不敢清闲。”
远处脚步声踏碎积雪，叶停云与郗晋书一前一后，沿曲廊疾来。
叶停云仍坐轮椅，鬓边霜色比雪更白；郗晋书披玄狐大氅，腰间悬一柄未出鞘的剑，眉目锋利如初，没有了之前柔弱书生的模样。
西炎王举杯，朝林祁微倾：“先生之师与友至矣。朕再问最后一事——”
他压低声音，仅两人可闻：“若有一日，朕成了那‘万人’之一，先生可会先救朕？”
林祁持盏，指腹摩挲杯沿，目光穿过亭柱，望向远处被雪压弯的枯柳。良久，他轻声答：“陛下若愿做那万人之一，臣亦会如此选择。”
西炎王凝视他，眼底掠过一丝极浅的波动，像冰层下暗涌的暖流。
“好。”帝王放下酒盏，起身，衣袍掠过棋盘，带起一阵轻风，白子簌簌轻响，仿佛回应。
叶停云与郗晋书恰至亭阶，一揖到地。西炎王抬手示意平身，目光却仍落在林祁侧脸：“朕将先生，交还于诸位。”
他转身，玄狐大氅在雪地上拖出一道深痕。
高湛抬眼，觑见林祁，指尖缓慢摩挲着那枚蛇形娲纹。
灯火映在侧脸，线条依旧温雅，却忽地透出几分少年人才有的锋利与倦意。
“先生……”高湛轻唤，声音卡在喉间，竟不敢高声。
林祁抬眸，目光穿过亭栏，落在远处空寂的御道上。
半晌，他忽地一笑，笑意像雪夜浮灯，轻且薄。
下一瞬，他抬手，自耳后发际，缓缓揭下一层薄如蝉翼的软玉膜。
“嘶——”
极轻的一声，像撕开旧年封条。
月光洒落，那张一直温润带笑的“林祁”面孔，被风一吹，竟似湖面起皱，层层褪去。
取而代之的，是一张更年轻、更清峻，也更冷冽的脸，与西炎王竟然有几分相似。
高湛呼吸顿止。
天界山少山主，厉岚，亦是他高湛真正的师父。
“师……师父？”少年声音发颤，膝盖先于意识，已“咚”地砸在雪地。
雪沫飞溅，打湿他眼帘，滚烫的泪却瞬间滚落，将雪灼出一个个细小凹坑。
厉岚垂眸，眼底那层历经千帆的倦色，终于在此刻卸下。他伸手，掌心向上，声音低哑，却带着笑：“地上凉，别跪。”
高湛却不起，反“咚咚”连磕三下，额头抵在雪里。
厉岚叹息，轮椅前移半尺，俯身扣住少年肩臂，略一用力，便把人提了起来。
雪粒自高湛眉梢滚落，少年眼角一片通红，却倔强地抿唇，不肯哭出声。
“我让你别跪，你便别跪。”厉岚抬袖，替他拭去额前雪泥，动作轻得像对待易碎的瓷，“天界山的人，不能承辱。”
高湛不言，目光却不受控制地滑向亭外——那里，叶停云和郗晋书正靠过来。