河水猛地一震，船身剧烈晃动。陈昭脚下一滑，手撑住船板才没摔倒。他抬头看向河中央，那团黑影已经浮出水面大半，像一块腐烂的巨石，表面布满裂痕，不断有黑气从中溢出。
范无救站在船头，哭丧棒横在胸前。他的眼睛盯着那团黑影，嘴唇紧闭。过了几秒，他突然抬手，将哭丧棒狠狠插入水中。
“咚——”
一声闷响从水底传来，整条河像是被冻住了一样，连翻涌的气泡都停了下来。黑影的动作也僵住了，悬浮在半空。三秒后，冰裂声响起，水面炸开，黑气四散，那团东西沉了下去。
陈昭喘了口气，掌心发烫。系统界面跳了一下：【吸收残余怨念x5，阴德值+5】【探索度0.3%】。官印边缘的刻痕又多了一道。
他看了眼范无救。黑衣鬼将收回哭丧棒，动作缓慢，像是用了很大的力气。这是陈昭第一次见他主动出手镇压冥河异象。以往在任务中，范无救只负责拘魂，从不插手其他事。
“刚才那个……是什么？”陈昭问。
范无救没有回答。他重新撑起长杆，船继续向前。雾更浓了，几乎贴着水面流动。河底的脉动还在，一下一下，像心跳。
陈昭没再追问。他知道这人不爱说话，但刚才那一击说明事情不简单。他悄悄把手伸进背包，摸到铜钱剑的剑柄。朱砂的味道还在，让他稍微安心一点。
船行了十几米，河边出现一片枯树。枝干扭曲，全都朝着一个方向倒伏，像是被什么力量长期压迫。树根裸露在外，缠绕成团，隐约能看到里面裹着几具白骨。
突然，一只黑色的手从水中伸出，抓向船舷。
陈昭反应极快，抽出铜钱剑横扫过去。剑尖擦过那只手，发出刺啦一声，像是烧红的铁碰到湿布。黑手缩了回去，水面泛起一圈黑烟。
又是一只，从另一侧冒出来。这次他早有准备，剑刃直接斩下，断手掉在甲板上，迅速化作灰烬。
“是水鬼。”范无救终于开口，“不是普通的那种。”
“什么意思？”
“它们生前是溺死的，但死后被强行留在河里，成了守尸的奴仆。”
陈昭皱眉：“谁干的？”
范无救沉默了几秒，才说：“三年前，有一具尸王逃进了冥河废墟。我和谢必安奉命追捕。它受了重伤，本该死在这里。”
“但它没死？”
“按理说不可能活到现在。可刚才的气息……和它一样。”
陈昭心头一沉。如果真有尸王藏在冥河深处，那李阳的记忆恐怕更难找回。这种级别的存在，能干扰孟婆汤的运作，甚至扭曲轮回规则。
他低头看河面。水很黑，但能看清底下有东西在移动。不是鱼，也不是蛇，更像是人形的轮廓，成群结队地游走。
“这些水鬼……也是它控制的？”
范无救点头：“凡是死在这段河里的，魂魄都被它吞了。剩下的躯壳被炼成了傀儡，日夜巡河。”
陈昭握紧了剑。他想起自己在校园地窖发现的逆阵，那些节点引来的阴气最终汇聚到老钟楼——而那里正是古代祭坛的遗址，连接冥界的锚点之一。如果有人想重建通道，把冥界残骸拉入人间，那这具尸王很可能就是关键。
“你和白无常当年为什么没把它彻底消灭？”
范无救眼神动了一下：“我们找到了它，也重创了它。但它临死前撕开了冥河底部的一道裂缝，把自己埋了进去。按照规矩，裂缝会自动愈合，里面的魂魄都会被冲散。可现在看来，它没散。”
船继续前行。枯树渐渐消失，前方河道变窄，两岸塌陷，只剩下一条勉强能通行的水路。空气中多了股腥味，像是铁锈混合着腐草。
陈昭忽然感觉脖子一凉。他伸手摸去，指尖沾了点湿意。抬头一看，细密的黑雨正从雾中落下。每一滴打在皮肤上都有轻微刺痛感。
他赶紧从背包拿出一张镇魂符贴在衣领处。符纸刚贴上，边缘就开始发黑卷曲。
“这雨有毒？”他问。
“不是毒。”范无救说，“是怨气凝成的露水。待久了会侵蚀神识。”
陈昭立刻把铜钱剑插回侧袋，双手结印。他最近练熟了一个简单的清心诀，能暂时隔绝外界干扰。掌心官印微微发热，灰意在瞳孔里扩散开来。
就在这时，三条水鬼同时破水而出，直扑船尾。它们比之前的更大，脸上还残留着皮肉，眼睛全是白的，嘴里发出嘶哑的叫声。
陈昭往后一退，剑光横切。第一只被砍中肩膀，动作顿了一下。第二只扑得太快，他只能用剑柄格挡，震得手臂发麻。第三只从侧面绕过来，爪子差点抓到他后背。
范无救冷哼一声，哭丧棒再次挥出。这一次不是砸向水面，而是直指空中。棒尖划过一道弧线，三只水鬼像是被无形的力量击中，齐齐爆开，黑雾弥漫。
陈昭站稳，呼吸有些急。他没想到这些水鬼这么难缠。
“你刚才那一剑，还算利落。”范无救收起长杆，看了他一眼，“比上次在殡仪馆强多了。”
陈昭愣了一下。这是范无救第一次夸他。
“以前你觉得我很菜？”
“不止菜。”范无救淡淡地说，“那时候你连哭丧棒都不敢碰。”
陈昭笑了下。他记得那次任务，自己确实怕得手抖。现在虽然还是会紧张，但至少能稳住。
“那你现在觉得我能行？”
范无救没回答。他只是重新撑起杆，让船继续前进。但陈昭注意到，他的目光时不时扫向河底，像是在确认什么。
船行了约莫十分钟，前方出现一座倒塌的石碑。半截埋在泥里，上面刻着几个模糊的字：“禁渡”。
陈昭盯着那块碑，总觉得不对劲。按理说冥河不该有这种警告。这里已经是废墟，规则早就乱了。
他正想着，脚下的船板突然震动。紧接着，一股大力从下方撞来，整个船被掀了起来。他本能地抓住船沿，才没被甩出去。
河底裂开一道口子，黑气喷涌而出。十几个水鬼从裂缝中爬出，全都穿着破烂的寿衣，脸上涂着褪色的胭脂，像是古代下葬的尸体。
它们动作整齐，一步一步朝船逼近。
范无救站在船头，哭丧棒再次举起。但他没有立刻动手，而是低声说了一句：“它们不是来杀你的。”
陈昭一怔：“那是来干嘛？”
“是在赶我们走。”
话音未落，所有水鬼同时停下脚步，齐刷刷跪了下来，对着河面叩首。那一瞬间，连风都静止了。
陈昭感觉到掌心的官印剧烈震动。系统弹出提示：【检测到高浓度执念波动，来源：河底裂缝】。
他蹲下身，靠近船边。透过浑浊的河水，他看到裂缝深处有一点微弱的光。那不是火光，也不是磷光，而是一种深蓝色的、近乎透明的亮色，像极夜中的星。
“下面有什么？”他问。
范无救握着哭丧棒的手紧了紧：“三年前，我亲手把尸王推进去的。按规矩，我应该守在这里，直到裂缝闭合。”
“可你没守完？”
“我走了。”范无救的声音低了下去，“因为那天，有人在阳间召唤我。”
陈昭猛地抬头：“是谁？”
“一个孩子。”范无救看着远方，“她母亲难产死了，魂卡在产道里出不来。她跪在荒庙外，手里抱着一只破布娃娃，喊了整整一夜‘黑爷爷救救我’。”
陈昭愣住了。他从未想过这个冰冷的鬼差，会有这样的往事。
“所以我破例离开岗位，去了阳间。等我回来时，裂缝已经封上了大半。我以为一切都结束了。”
他低头看着手中的哭丧棒：“但现在我知道，我错了。有些事，逃避一次，就会留下一辈子的窟窿。”
船下的震动越来越强。那点蓝光开始移动，缓缓上升。
范无救握紧长杆，声音低沉：“它要出来了。”