后院被火把照得亮如白昼，至少三十名黑衣杀手堵住了所有去路，兵刃的寒光在夜色中闪烁，杀气凛然。为首之人蒙着面，但那双露在外面的眼睛，阴冷如毒蛇，正是刚才发号施令者。
“林大人，真是人生何处不相逢啊。”蒙面人声音沙哑，带着戏谑，“这深更半夜，不在锦园休养，跑来这私宅做客，怕是有些不请自来吧？”
林凡心念电转，对方能准确叫破他的身份，显然是有备而来，而且目标明确就是他们。是冯保察觉后调来的人手？还是“烬”组织早就布下的陷阱？
“少废话！”雷豹的怒吼声从前院方向传来，伴随着兵刃交击的巨响，显然他已经和从前门冲入的敌人交上了手，“头儿，外面还有不少杂碎，他娘的被包圆了。”
情况危急！前后夹击，对方人数占优，而且敢在京城内动用如此多人手，显然是要不惜一切代价将他们留下。
“冲出去！向西突围！”林凡瞬间做出决断，西面墙外是一片复杂的民居巷道，易于摆脱追踪。他低喝一声，手中横刀已然出鞘，身先士卒，如同离弦之箭般冲向挡在西面的杀手。
王狗剩和两名机关好手紧随其后，四人如同一个锋利的箭头，狠狠扎入敌群。
“拦住他们！格杀勿论！”蒙面人厉声下令，自己也挥舞着一对奇门兵刃“子母鸳鸯钺”，迎向林凡。
“铛！”
刀钺相交，爆出一溜火星。林凡只觉一股阴柔刁钻的力道顺着刀身传来，手臂微麻，心中暗凛，此人武功路数诡异，绝非寻常角色。
但他此刻杀心已起，毫无保留，刀势展开，如同狂风暴雨，全是搏命的打法，他必须尽快打开缺口。
王狗剩则如同泥鳅般在人群中穿梭，手中短刃专攻下三路，招式阴狠毒辣，不时掷出飞蝗石、铁蒺藜干扰对手，为林凡分担压力。那两名机关好手也配合默契，一人用带链钩的兵器远距离牵制，另一人则不断弹出小型机簧暗器，虽不致命，却也让对手烦不胜烦。
后院空间狭小，对方人数优势难以完全展开，竟被林凡四人这不要命的打法暂时压制住了。
“噗嗤！”林凡抓住一个空档，刀光一闪，将一名试图从侧面偷袭的杀手劈翻在地。同时侧身避开蒙面人刁钻的一钺，反手一刀削向对方手腕。
蒙面人急忙撤钺后退，眼神中闪过一丝惊怒，他没想到林凡在如此劣势下还能如此凶悍。
“头儿！这边！”就在这时，西侧院墙突然传来一声大喝。只见雷豹不知何时竟带着两名浑身浴血的缇骑，硬生生从前院杀了过来，将西侧院墙附近的几名杀手砍翻，打开了一个短暂的缺口。
“走！”林凡毫不恋战，虚晃一刀逼退蒙面人，与王狗剩等人立刻冲向缺口。
“放箭！”蒙面人气急败坏地吼道。
几名杀手立刻取出随身短弩，但夜色和混乱的人群影响了瞄准，几支弩箭都射在了空处或墙壁上。
林凡几人趁机翻过院墙，落入外面漆黑的巷道中。雷豹和他带来的两名缇骑也紧随其后跳了出来。
“他娘的！差点阴沟里翻船！”雷豹喘着粗气，独眼在黑暗中闪烁着凶光，他胳膊上又添了一道新伤。
“别停下！分散走！老地方汇合！”林凡低喝一声，几人立刻分成两组，融入错综复杂的巷道阴影中，消失不见。
那蒙面人带人追出宅邸，看着空无一人的巷道，气得狠狠一拳砸在墙上。他知道，在京城这地方，一旦让对方脱离视线，再想找到就难了。
……
半个时辰后，林凡和王狗剩安全返回了锦园。又过了一炷香功夫，雷豹也带着那两名受伤的缇骑绕了几个大圈子摸了回来。
清点下来，进去四人，出来六人（加上雷豹和两名缇骑），虽人人带伤，但无人折损，算是不幸中的万幸。那两名跟随雷豹的缇骑伤势较重，立刻被送去秘密医治。
“头儿，那宅子里到底有什么？那帮杂碎跟疯狗一样扑上来！”雷豹一边龇牙咧嘴地让苏浅雪给他处理伤口，一边问道。
林凡没有立刻回答，而是先将那张羊皮纸和那片粉色绢帕拿了出来，放在桌上。
“密室找到的。冯保果然与‘烬’组织关系匪浅，这‘影’字落款，很可能就是他。”林凡指着羊皮纸，“而这图，指向皇城西苑。”
“皇城西苑？”雷豹和王狗剩都倒吸一口凉气。那可是皇宫内苑。
苏浅雪拿起那片绢帕，仔细嗅了嗅那淡雅的香气，又看了看那个精巧的“云”字绣纹，沉吟道：“这香气……并非市面常见的胭脂水粉，倒像是宫内特制的‘雪中春信’。还有这绣工，针法细腻，布局精巧，非顶尖绣娘不能为。这东西出现在冯保的密室里，太不寻常了。”
“宫内特制？顶尖绣娘？”林凡眼神一凝，“你的意思是，这绢帕的主人，可能出自宫廷？”
苏浅雪点了点头：“极有可能。而且，‘云’字……宫内似乎有位太妃，娘家姓云？”
林凡心中剧震，云太妃，先帝颇为宠爱的一位妃子，地位尊崇，在宫中影响力不小。难道她也牵扯其中？还是说，这绢帕属于她宫中的某位女官甚至……公主？
线索变得越来越惊人，也越来越危险。一个司礼监太监，一个可能出自宫廷的女子，一张指向皇城西苑的密图……“烬”组织的触角，似乎已经深入到了大夏权力最核心的宫廷内部。
“这件事，必须立刻禀报陛下。”林凡沉声道。冯保的罪证已经拿到，而且牵扯出更骇人的内幕，不能再等了。
他当即写下密奏，将今夜探查冯保外宅、遭遇伏击、以及发现羊皮纸和绢帕之事，详细写明，并附上了羊皮纸的临摹图和绢帕的详细描述，只隐去了关于“云”字可能与云太妃有关的猜测，毕竟这尚无实证。
密奏通过绝对可靠的渠道，连夜送入了宫中。
第二天晌午，宫中便传来了消息——皇帝慕容明再次驾临锦园。
这一次，皇帝轻车简从，只带了曹谨言和少数几名贴身侍卫，脸色比上次更加凝重。
他仔细查看了林凡呈上的羊皮纸原图和那片绢帕，久久不语，手指在图纸上西苑的某个点位反复摩挲，眼神变幻不定。
“林爱卿，你此次立了大功，也捅了马蜂窝了。”慕容明终于开口，声音带着一丝疲惫和冰冷的怒意，“冯保，朕已命人拿下。但他……在押往内务府的途中，咬碎了藏在齿间的毒囊，自尽了。”
冯保自尽了，林凡心中一凛，果然又是灭口。
“至于这片绢帕……”慕容明拿起那方粉色绢帕，眼神复杂，“朕会派人暗中查访。西苑之事，朕自有主张，你暂且不要插手。”
皇帝的反应，有些出乎林凡的意料。他似乎对冯保的死并不意外，对绢帕的来历也有所猜测，但对西苑之事，却显得格外谨慎，甚至带着一丝……忌惮？
“陛下，那‘烬’组织……”林凡忍不住问道。
“朕知道。”慕容明打断了他，目光锐利地看向林凡，“这个毒瘤，朕必除之。但盘根错节，牵一发而动全身，需耐心，需时机。林爱卿，你现在要做的，是替朕看好前线将士的粮草军械，确保北境无虞。其他的，朕自有安排。”
他站起身，走到林凡面前，拍了拍他的肩膀，语气深沉：“信任朕，也保护好你自己。这场仗，不仅仅是北境的刀兵相见，更是京城之内，乃至宫闱之中的无声厮杀。你，是朕手中最利的刀，但刀，不能轻易折断。”
说完，皇帝不再多言，起驾回宫。
送走皇帝，林凡站在庭院中，心情久久不能平静。皇帝的话，信息量巨大。他显然知道“烬”组织的存在，甚至可能知道其核心就在宫廷之内，但他似乎在顾忌什么，或者在等待什么。
那个“云”字绢帕，西苑的密图，自尽的冯保……一切都指向皇宫深处那片神秘的阴影。
而皇帝将他按在后勤的位置上，既是对他的保护，也是将他置于一个相对超然的位置，以便在关键时刻，发挥意想不到的作用。
“浅雪，你说陛下他……究竟在等什么？”林凡望着皇宫的方向，轻声问道。
苏浅雪站在他身侧，目光悠远：“或许，是在等一个能将其连根拔起，而又不至于引起朝野震荡、甚至动摇国本的……万全之机吧。毕竟，若‘烬’之根须真如我们所料，深植于宫闱之内，那牵扯就太大了。”
林凡沉默点头。他明白，与这个隐藏在黑暗中的庞然大物斗争，需要的不只是勇气和武力，更需要极致的耐心和智慧。
就在他沉思之际，王狗剩匆匆而来，递上一张小小的纸条：“大人，刚收到的，塞在门缝里。”
林凡接过纸条，展开一看，上面只有四个娟秀却略显仓促的字：
“西苑慎入！”
落款处，依旧是一个简略的火焰标记。
是那个内线，他（她）再次示警了，而且直接点明了西苑。
林凡握着纸条，看向皇宫西苑的方向，眼神变得无比锐利。
那里，究竟藏着怎样惊人的秘密？连皇帝都如此忌惮，连内线都一再警告？
风暴的中心，似乎正从朝堂、从边境，不可逆转地向着那座天下最尊贵、也最危险的宫城深处转移。