法国，巴黎郊外，塞纳河的一段偏僻支流。
运-20运输机的巨大阴影先于它的轰鸣抵达，像一块乌云压在法军临时征用的机场上空。引擎熄火的瞬间，一股混杂着航空煤油、轮胎焦糊和某种腐败气息的空气灌入机舱。
蒙展第一个走下舷梯，他的“天兵”特遣队成员紧随其后，战术靴踩在沥青跑道上，发出整齐划一的闷响。迎接他们的是法国陆军上校法比安，一个眼窝深陷得像骷髅、军服皱巴巴的男人。他伸出的手冰冷、潮湿，在握住蒙展时，指关节因为过度用力而根根发白。
“感谢上帝，你们终于来了，蒙指挥官。”法比安的声音沙哑得像在吞咽砂纸。
“说情况。”蒙展言简意赅，目光已经越过法比安，扫视着那些眼神空洞、手指夹着香烟不住颤抖的法国士兵。
“糟透了。”法比安扯出一个比哭还难看的笑容，“就在半小时前，马恩河口的一座村子……没了。它离市区又近了一步。”
车队在泥泞的土路上颠簸，驶向河边的临时指挥部。车窗外，景象触目惊心。被拦腰折断的房屋，像玩具一样扭曲的汽车，以及……一个个被匆忙塞进黑色裹尸袋里，随意堆放在路边的尸体，几只苍蝇不知死活地在上面盘旋。空气里，河水的腥味、血的铁锈味和尸体腐烂的甜腻味混合在一起，熏得人太阳穴突突直跳。
临时指挥部里，一台大屏幕上正循环播放着一段画质不稳的视频。
“我们叫它‘拉维努’，塞纳河传说里的水怪。”法比安指着屏幕，语气里透着一股被彻底击垮的疲惫，“无人机用一条命换来的影像。”
屏幕上，一个庞然大物猛地破水而出。那根本不是什么“毛发”，而是一层层角质化的、如同千年老树皮般的皮肤，上面挂满了绿色的水草和淤泥。它没有头颅，只有一个巨大、漆黑的口器，像一颗撞向岸边小楼的陨石。砖石结构在它面前发出清脆的哀鸣，瞬间化为齑粉。下一秒，怪物又滑入水中，只留下一圈扩散的巨大涟漪。
“声呐没用，河床太复杂，而且它自己就是个强干扰源。”一名法军技术官摊开手，动作写满了“我们尽力了”，“我们用钨芯穿甲弹打过它，在陆地上。子弹打在它身上，跟拿石头丢坦克没什么区别，叮叮当当地全弹开了。”
蒙展身后的几名兵魔驾驶员，呼吸都粗重了几分。
“头儿，这玩意儿……是个硬骨头。”
赵美姬被安置在后方的一辆通讯车里，四名最精锐的战士呈菱形护卫着车门。她没看外面，只是闭着眼。但那些无形的“视线”却穿透了钢板，像黏腻的虫子爬上她的皮肤。她能闻到，左前方那个士兵身上的汗味和廉价烟草味；能听到，右后方两个法军军官压低声音的交谈，尽管听不懂法语，但语气里的贪婪和揣度却像针一样刺着她的耳膜。
当一道格外露骨的目光在她脖颈上停留了超过三秒后，赵美姬终于忍不住，指尖冰凉地攥紧了胸口那个贴身收藏的梨花木盒。秦政留下的玉符，是她在这片感官的泥沼中，唯一能抓住的锚点。
“指挥官，不能干等着。得下去摸摸它的底。”一名代号“山魈”的驾驶员忍不住请战。
蒙展盯着屏幕上那圈久久不散的涟漪，沉默了足足十秒，才下定决心：“好。山魈，你带一号机下水。记住，首要任务是数据采集，不是拼命！有任何不对，立刻给我滚回来！”
“是！”
机甲走到河边，钢铁巨人投下的阴影让浑浊的河水显得更加深不见底。它试探着踏入水中，溅起的水花比一个人还高。河水迅速没过膝盖、腰部，机甲的动作肉眼可见地变得吃力，每一步都像在浓稠的糖浆里跋涉。
就在机甲抵达河道中央的瞬间，异变陡生！
水面毫无征兆地炸开一个巨大的漩涡！一道快到极致的黑影从水下冲出，不是撞，而是像一柄巨锤，狠狠地砸在机甲的左腿膝关节上！
“咣——！！！”
一声足以撕裂耳膜的金属巨响！数十吨的机甲像是被火车撞了，巨大的身躯猛地一个趔趄！驾驶舱内，红光爆闪，尖锐的警报声瞬间淹没了一切！
“警告！左腿液压管线爆裂！外装甲撕裂百分之十二！”
驾驶员在剧震中被安全带死死勒住，他感觉自己的腰椎都快断了，满嘴都是血腥味。他怒吼着，试图挥动格斗刃反击，但屏幕上除了一片混沌的浊绿，什么都看不见。那东西一击即走，狡猾得像个幽灵。
“草！什么东西？！给老子出来！”
“轰！”
又是一记！这次来自背后！
机甲再也无法维持平衡，庞大的钢铁身躯轰然向后倒去，砸进河里，掀起的滔天巨浪扑上河岸，打湿了所有人的裤脚。
“撤退！立刻撤退！”蒙展的声音在频道里不带一丝感情，却透着彻骨的寒意。
在岸上另一台机甲的牵引和火力掩护下，受损的机甲如同溺水者般挣扎着爬回岸边。它曾经威武的机身上，多了几个恐怖的凹陷，其中一处创口，蓝紫色的电弧像蛇一样乱窜，空气中弥漫开一股刺鼻的臭氧味。
法方人员脸上刚刚亮起的光，彻底熄灭了。取而代之的，是更深的，仿佛能溺死人的绝望。
中国的“天兵”……也不行。
几公里外，一栋伪装成民居的监控点里，麦克阿瑟上校端着一杯咖啡，饶有兴致地看着监视器画面。
“看见了吗，伊丽莎白？”他对着通讯器轻笑一声，“瞧瞧中国人的大玩具，在水里就只是个昂贵的潜水钟罢了。”
“在预料之中，上校。”伊丽莎白的声音冷漠而平稳，“中国人现在进退两难。”
“对。鱼饵已经证明了自己对大鱼无效。”麦克阿瑟的嘴角勾起一抹优雅的残忍，他用手指在屏幕上那台冒着电火花的机甲上轻轻划过，“那么，是时候……让我们的女主角登场了。”
他拿起另一个加密通讯器，声音变得冰冷如霜。
“夜莺，舞台已经搭好。去，把那条真正的大鱼，引到聚光灯下来。”