灵族长老殿的灵草灯泛着柔和却庄重的绿光，殿内两侧站着五名灵族长老，他们或拄着藤蔓杖，或捧着灵草卷轴，脸上都带着肃穆的神色。殿中央的青石地面上，吴三被两名灵族弟子押着，双膝跪地，破旧的黑甲沾满尘土，头发凌乱地贴在脸上，浑身止不住地发抖——从被带到长老殿的路上，他就一直在哭喊求饶，此刻面对数位长老的目光，更是吓得连头都不敢抬。
林辰和苏小雅站在殿侧，苏小雅的脸色还有些苍白，刚才催生清毒草耗损的生命之力尚未完全恢复，却依旧强撑着参与这场处置；林辰则面色平静，目光落在吴三身上，没有愤怒，只有一种经历过生死后的冷静——他知道，处置吴三不仅是对逝者的告慰，更是对万兽谷所有灵族的交代。
“吴三，你可知自己犯下的罪孽？”木青长老站在殿首，声音不高，却带着穿透人心的力量，杖尖的灵珠泛着淡淡的绿光，映照在吴三颤抖的背影上，“你身为灭世教教徒，参与进攻万兽谷，杀害灵族弟子与妖兽；后又伪装投降，企图传递假消息，引灭世教偷袭灵脉核心——这些，你可有异议？”
吴三连忙磕头，额头撞在青石地面上，发出“咚咚”的声响，很快就渗出了血：“我知道！我都知道！长老饶命啊！我是被迫的！灭世教用我老母的性命威胁我，我要是不照做，他们就会杀了我娘！我不是故意要伤害灵族的，我只是想活下去啊！”
他一边哭，一边断断续续地诉说，试图用“被迫”和“孝母”博取同情，眼泪混着额头的鲜血，滴落在地面上，看起来格外狼狈。殿外的灵族弟子听到他的哭喊，有的面露不忍，有的却皱紧眉头——他们中有人亲眼看到吴三传递消息，也有人失去了并肩作战的同伴，很难轻易相信他的辩解。
苏小雅心中也泛起一丝恻隐，她轻轻拉了拉林辰的衣袖，小声说：“他……他会不会真的是被迫的？如果他老母还在灭世教手里，我们杀了他，他娘也会有危险……”
林辰轻轻摇头，目光依旧平静：“不管是不是被迫，他确实参与了进攻，也差点让灵脉核心陷入危险。若不是我们识破了计谋，万兽谷此刻恐怕已经被灭世教攻破，更多的灵族会因此丧命。我们不能因为他的‘被迫’，就忽视那些死去的同伴。”
木青长老听到两人的对话，缓缓开口，语气中带着一丝叹息，却更多的是坚定：“小雅，你的善良我们懂，但善良不能没有底线。灭世教作恶多端，这些年残害的修士和凡人数不胜数，他们手中的‘被迫’，往往只是借口——即便吴三的老母真的被威胁，那被他和灭世教杀害的灵族弟子、妖兽，又该向谁讨公道？”
他顿了顿，目光扫过殿内的长老和弟子，声音变得更加庄重：“灵族世代守护万兽谷，从未主动招惹过谁，可灭世教却屡次来犯，妄图夺取灵脉、伤害我们的族人。吴三虽是棋子，却也沾染了灵族的鲜血，若轻易饶恕，不仅对不起那些死去的孩子，更会让灭世教觉得我们软弱可欺，日后只会变本加厉。”
吴三听到木青的话，知道求饶无望，哭声渐渐变小，身体抖得更厉害了，嘴里喃喃着：“我错了……我真的错了……求你们别杀我，我还能提供情报！我知道灭世教总舵的布防，知道他们下一次进攻的时间，我还能帮你们……”
“你的情报，我们自然会问。”木青长老打断他的话，对着殿外的两名灵族弟子下令，“将吴三押往谷后山的石牢，严加看守，不许任何人探视，每日只给少量灵麦粥，等候后续发落。在这之前，林辰会负责审问他，榨干他所有关于灭世教的情报。”
“是！”两名弟子齐声应和，立刻上前，架起瘫软在地的吴三，朝着殿外走去。吴三还想挣扎，却被弟子牢牢按住，只能徒劳地哭喊：“别关我！我还能帮你们！我不想待在地牢里！”
殿外的灵族弟子们看着吴三被押走，议论声渐渐响起。一名失去同伴的弟子红着眼睛说：“关起来已经便宜他了！若不是他传递假消息，阿明也不会死！”另一名弟子则叹道：“长老做得对，留着他还有用，至少能问出更多灭世教的秘密，为以后的战斗做准备。”
林辰走到木青长老身边，轻声问道：“长老，后续打算怎么处置他？是问完情报后……”
木青长老摇了摇头，目光望向殿外的灵草园，那里的清毒草正散发着淡淡的清香：“先关着吧。等问出灭世教总舵的所有情报，再看他的表现。若他真能帮我们重创灭世教，或许能饶他一命，让他去灵草园劳作，以余生赎罪；若他敢隐瞒或说谎，再处置不迟。”
苏小雅听到这话，轻轻松了口气——她虽知道吴三有罪，却还是不忍心看到有人丧命，这样的处置方式，既守住了灵族的底线，也留了一丝余地。
殿内的长老们也纷纷点头，认同木青的决定。一名年长的长老开口道：“眼下最重要的是从吴三口中挖出灭世教总舵的情报，还有他们是否有其他分舵在凡界活动。只有掌握了这些，我们才能主动出击，而不是一直被动防守。”
林辰点头应道：“我会尽快去审问他，争取在最短时间内拿到情报。另外，分舵主已死，灭世教分舵群龙无首，我们或许可以趁机派人去黑森林探查，看看能否彻底摧毁那个分舵，断了他们的一个据点。”
“这个提议好！”木青长老眼中闪过一丝赞许，“等你审问完吴三，我们再商议探查分舵的事。现在，先让受伤的弟子好好休养，让灵族药师多准备些清毒草和解毒丹，以防灭世教再次使用毒术。”
灵草灯的光芒依旧柔和，长老殿内的氛围渐渐从肃穆转为凝重的备战。吴三的处置告一段落，却也意味着万兽谷与灭世教的对抗进入了新的阶段——从被动防守到主动探查，从应对偷袭到谋划反击。林辰看着殿外渐渐升起的朝阳，握紧了手中的短剑，心中只有一个念头：无论付出多少代价，都要守护好万兽谷，守护好身边的人，彻底铲除灭世教的威胁。