穿过那片木灵之气弥漫的险峻峡谷，地势逐渐开阔。
一条明显由人和车辙长期行走压出的土路蜿蜒向前，路旁的植被虽然依旧茂盛狂野，但少了那份令人心悸的原始压迫感。
空气中开始混杂起烟火气、牲畜（变异后的）的味道，以及一种……热闹的喧嚣。
又前行了约莫半个时辰，一个依托着几座相对完好的旧时代建筑、并扩建了大量简陋棚屋和帐篷的聚居点，出现在视野尽头。
粗木和锈蚀钢板搭建的围墙上，有着简易的了望塔，塔上站着放哨的人，身边跟着形态各异的妖灵。一面用不知名红色颜料画着交叉刀剑与和平鸽（这组合有点怪异）的旗帜，在镇子入口处随风飘扬。
这里便是林曦此行的第一个落脚点——位于神农架“木灵妖国”势力边缘的 “青木镇” 。
还未靠近，喧闹声便如同热浪般扑面而来。与“磐石”基地那种秩序井然的钢铁堡垒氛围截然不同，这里充满了野性的、粗犷的、却又生机勃勃的生活气息。
“哇哦！这就是边境小镇吗？比我想象的热闹多了。”云瑾好奇地东张西望，肩膀上的小火狐也立起身子，鼻子耸动着，似乎对空气中各种陌生的气味很感兴趣。
她身上的月白战斗服在灰扑扑的环境里显得格外扎眼，引来不少审视或羡慕的目光。
林曦神色平静，收敛了周身大部分能量波动，看上去就像一个气息比较沉凝的普通旅人。
他目光扫过镇子入口，那里有几个穿着混杂了旧式军服和兽皮、眼神精悍的守卫，正在检查进出的人流和货物，他们契约的妖灵多是嗅觉敏锐的“巡风犬”或目光凌厉的“铁羽鹰”。
守卫看到林曦和云瑾气质不凡，尤其是云瑾那身行头，只是简单询问了来意，便客气地放行了，并未过多为难。
一进入镇内，仿佛踏入了另一个世界。
狭窄而泥泞的街道两侧，挤满了各式各样的摊位。
叫卖声、讨价还价声、妖灵的低吼嘶鸣声、孩童的嬉笑声、铁匠铺传来的叮当声……交织成一曲混乱却充满生命力的交响乐。
空气中弥漫着复杂的气味：烤肉的焦香、某种变异水果的甜腻、药材的苦涩、皮革的腥臊、还有人和妖灵身上淡淡的汗味。
“瞧一瞧看一看了！刚猎到的岩猪肉，蕴含土系能量，武者兄弟吃了夯实根基咯！”
一个光着膀子、露出精壮肌肉和大片疤痕的壮汉，站在一个挂着血淋淋兽肉的摊位前大声吆喝，他脚边趴着一头体型堪比小牛犊、獠牙外翻的铁背豪猪，正哼哧哼哧地喘着气。
“上好的金疮药，白云观道长亲传配方，木系妖灵精华炼制，止血生肌效果一流！换能量结晶或者稀有金属！”
一个穿着洗得发白道袍的老者，面前铺着一块蓝布，上面整齐摆放着一些瓷瓶和纸包，他身边漂浮着一只散发着淡淡药香的灵芝娃娃，胖乎乎的手臂抱着一株小人参。
“最新款的‘通讯罗盘’，覆盖方圆五十里！‘磐石’流出的技术，青木镇匠作坊精工仿制，只要三颗标准能量结晶，或者等值的妖灵材料！”
一个戴着厚厚眼镜、看起来像是旧时代技术员的年轻人，正在向围观的几人展示一个闪烁着微光的青铜罗盘。
“算命算命！预知福祸，指点迷津！”
一个贼眉鼠眼、抱着只打瞌睡的三花猫的干瘦老头，在角落里支着个“神算子”的布幡。
云瑾看得眼花缭乱，兴奋地在一个卖各种亮晶晶小玩意（大多是变异昆虫甲壳、彩色石子打磨的饰品）的摊位前蹲了下来，拿起一个用荧光蝶翅膀做成的发卡比划着，小火狐也伸出爪子想去扒拉一串兽牙项链。
林曦的目光则更多停留在那些交易物上。
他看到有人用几块品质不错的“赤铁矿”换走了一小袋米；有人拿出一株还带着泥土的、散发着微弱灵光的“宁神花”，与摊主激烈地争论着能换多少发黑的粗盐；还有人牵着一头温顺的、背上长着蘑菇的“驮货羊”，用羊背上驮着的干柴换取一些生活必需品。
这里的货币体系极其混乱，能量结晶（大小纯度不一）、旧时代的金银（价值大跌但并未完全废弃）、各类实用的物资（武器、粮食、药品）、以及妖灵材料（皮毛、骨骼、晶核、甚至活体幼崽）都可以作为一般等价物。以物易物更是主流。
“看来‘磐石’的影响力，已经渗透到这种边陲之地了。”林曦看着那个仿制的通讯罗盘，心中暗道。
公会制度和修行法门的传播，如同毛细血管般，正将文明的火种一点点输送到这些曾经被遗忘的角落。
“大佬，你看这个好看吗？”云瑾终于放弃了对那串兽牙项链的企图（被摊主死死按住），拿着那个荧光发卡跑到林曦面前，眼睛亮晶晶的。
林曦瞥了一眼：“能量残留微弱，装饰作用。”
“啧，直男审美。”云瑾撇撇嘴，但还是喜滋滋地把发卡别在了头发上，荧光在略显昏暗的环境里一闪一闪。“不过本小姐戴着，就是好看。”
就在这时，街道前方传来一阵骚动和惊呼声。
“让开！快让开！‘黑风团’的人回来了！”
人群如同潮水般向两侧分开，露出街道中央。
只见一支约莫十几人的队伍，风尘仆仆地走了进来。他们个个气息彪悍，身上带着浓烈的血腥味和煞气，铠甲和武器上沾染着暗红色的污迹和绿色的植物汁液。契约的妖灵也多是狼、豹、熊之类的猛兽形态，眼神凶戾。
队伍的领头者，是一个脸上带着一道狰狞刀疤、骑着匹肩高接近两米的幽影豹的壮汉。
他目光锐利如鹰，扫过街道两旁的人群，带着一股迫人的威压。队伍中间，几个人抬着用粗布覆盖的担架，布帘下渗出暗红的血迹，显然有人受了重伤。
更后面的人，则拖着几具体型庞大、形似巨猿但浑身覆盖着木质甲壳的妖兽尸体，以及一些散发着浓郁木系灵光的植物根茎和奇异果实。
“是‘木甲猿’！他们竟然猎到了木甲猿，还找到了‘地脉血参’！”有识货的人低声惊呼，语气中带着羡慕和敬畏。
“黑风团这次深入妖国外围，看来收获不小，但也损失惨重啊……”
那刀疤团长对周围的议论恍若未闻，径直带着队伍朝着镇子中心一处看起来最坚固的石质建筑走去，那里似乎是青木镇的权力中心和大型团队的驻地。
林曦的目光在那几具木甲猿尸体和地脉血参上停留片刻。
木甲猿是木灵妖国外围常见的守卫物种，实力不弱，而那地脉血参更是凝聚地脉精华的灵物，对武者锤炼气血大有裨益。这支“黑风团”能弄到这些东西，实力在这青木镇应该属于顶尖。
“看起来好凶啊这些人。”云瑾凑到林曦身边，小声嘀咕，手下意识地摸了摸小火狐的脑袋。
“边境生存，弱肉强食。”林曦淡淡地说了一句，目光从黑风团收回，继续打量着这个充满原始活力与残酷法则的边镇集市。
这里没有“磐石”的绝对秩序，却有着另一种顽强求生的智慧与赤裸裸的力量崇拜。