离开落霞山脉主区域后，林曦、云瑾和凯瑟琳三人的脚步并未停歇。
山脉外围的丘陵地带同样经历了剧变，植被疯长，扭曲的树木与奇异的藤蔓交织，将旧时代的公路与田埂撕扯得支离破碎。
空气中弥漫着浓郁的生机与腐朽并存的复杂气息，那是天隙事件后世界最寻常的味道。
“按照旧地图标识，前方应该有一个依托山区旅游发展起来的小镇。”林曦的声音平和，听不出太多疲惫。
他一身简单的深色衣物，纤尘不染，气息内敛，唯有双眸开阖间，偶尔流转过一丝令人心悸的金辉，那是神识强大到一定程度，自然外显的征兆。
凯瑟琳手中拿着的是一块轻薄但坚韧的合金板，上面蚀刻着粗略的地形图，她闻言点头，一头灿烂的金发在透过稀疏林叶的光线下显得格外耀眼：“老师，地图显示小镇名为‘栖凤镇’。根据G.E.L.F.共享的、两年前的零星报告，该镇早期曾有幸存者聚集，后因不明原因失联，被标记为‘废弃’。”
云瑾逗弄着肩头的小火狐赤离，闻言抬起眼，她的气质比起初遇林曦时少了几分世家小姐的娇贵，多了几分风霜历练后的沉静，但眉眼间的灵动与直率未改：“不明原因？会不会又是‘摇篮’的漏网之鱼，或者哪个不开眼的妖国分支？”
“可能性很多。”林曦目光扫过前方一片明显被暴力摧毁的林地，那里残留着焦黑的痕迹和巨大的爪印。
“也可能是内部争斗，或者……出现了新的威胁。保持警惕。”
三人穿过最后一片林地，视野豁然开朗。
一个坐落在山谷盆地中的小镇轮廓出现在眼前。只是这轮廓，充满了破败与死寂。
残破的房屋如同被巨兽啃噬过，窗户大多空洞，墙壁上爬满了暗绿色的苔藓和诡异的紫色藤蔓。
街道上废弃的车辆锈迹斑斑，被野蛮生长的植物顶翻、缠绕。
空气中除了植物的气息，还隐隐有一股木头腐朽和……某种难以言喻的、类似油漆和尘埃混合的味道。
“没有大型生命活动的迹象。”凯瑟琳微微闭目，感应了片刻。
她的云鸟西尔芙在她头顶盘旋一圈，落回她的肩头，轻轻啄理着羽毛，表示没有发现明显的妖气或敌意。
云瑾的赤离却突然竖起了耳朵，红宝石般的眼睛警惕地望向小镇深处，发出细微的“呜呜”声。
“赤离感觉到了什么？”林曦看向云瑾。
“不确定。”云瑾抚摸着赤离柔顺的皮毛。
“它似乎有些……不安，不是面对强大敌人的那种恐惧，更像是……被什么东西窥视着。”
林曦点头：“进去看看，但不必深入，主要目标是寻找干净的水源和可供短暂休整的建筑物，同时，留意是否有值得记录的妖灵或变异生物。”
他们选择了一条相对完好的主干道进入小镇。
脚下的水泥路面裂缝中钻出了顽强的野草，两旁的店铺招牌歪斜，字迹模糊。一些地方还能看到昔日混乱的痕迹——散落的行李、干涸的暗红色血迹。
“记录：栖凤镇，原人类聚居地，已废弃。植被覆盖度百分之七十以上，可见旧时代文明残留。暂未发现活跃人类或大型威胁性妖灵。”林曦一边行走，一边分出一缕神识，注入怀中一枚温润的白色玉简。
凯瑟琳紧随其后，认真观察着四周，低声道：“老师，这里的能量场似乎有些……滞涩，不像山脉中那样流动自然。”
“嗯，注意到了。”林曦颔首。
“像是被某种力量梳理过，但又失去了维持，变得杂乱而沉闷。”
正说着，走在稍前位置的云瑾忽然停下脚步，指着前方一个相对开阔的广场：“你们看那里。”
广场中央是一个早已干涸的喷水池，池底堆积着落叶和淤泥。
而在广场的另一侧，矗立着一栋与周围风格迥异的建筑。那是一座看起来颇有年头的剧院，圆顶，红砖外墙，虽然同样爬满了藤蔓，但主体结构似乎还算完整。
最引人注目的是它门口悬挂的巨大招牌，虽然色彩剥落，但还能辨认出上面的字迹——“凤栖木偶剧场”。
“木偶剧场？”云瑾有些好奇。
“这种地方，在天隙事件前恐怕也没什么人来了吧。”
凯瑟琳眼中闪过一丝思索：“木偶……操纵……线……”
她看向林曦，“老师，这让我联想到您之前提到的，关于精神力精细操控的一些应用猜想。”
林曦的目光落在剧场紧闭的大门上，那门上没有灰尘堆积的痕迹，与周围环境格格不入。
他嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“有意思，看来这废弃小镇里，还藏着一位……或者说，一群‘艺术家’。”
他的神识如同无形的水波，向前蔓延，轻轻触碰到剧场的大门。
反馈回来的信息并非一片死寂，而是某种极其细微、若有若无的“线”状能量残留，这些能量线如同蛛网般遍布剧场周围，构成了一个简陋却有效的预警和感知区域。
“我们被发现了。”林曦平静地陈述，“或者说，从我们踏入小镇边缘开始，可能就在‘它们’的视线里了。”
云瑾和凯瑟琳立刻戒备起来，云瑾手中隐有红光流转，凯瑟琳则默不作声地调整了呼吸，身体微微紧绷，如同即将扑击的猎豹。
“不必紧张。”林曦摆手。
“对方没有立刻表现出敌意，而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝兴趣，“这种运用精神力的方式，很独特，并非已知的任何一条道路，走，去会会这位‘剧场主人’。”
他当先向木偶剧场走去，步伐从容，仿佛不是走向一个可能的险地，而是参观一个寻常的景点。
云瑾和凯瑟琳对视一眼，紧随其后。越是靠近剧场，那种被无形视线窥视的感觉就越是明显。
走到剧场大门前约十米处，林曦停下脚步，朗声开口，声音不高，却清晰地传入剧场内部：“路过之人，见此剧场别致，特来拜访，主人可在？”
声音在空旷的广场上回荡，剧场内部却一片死寂。
几秒钟后，那扇厚重、漆皮剥落的大门，伴随着一阵令人牙酸的“吱呀”声，缓缓向内打开了一道缝隙。缝隙内一片漆黑，仿佛巨兽张开的口。
一个略显呆板、带着奇异腔调的声音，从门内的黑暗中传了出来：
“远道而来的客人……请进，表演……即将开始。”