赤炎山寨的喧嚣并未持续太久。当篝火熄灭，酒意散去，现实的严峻便如同山间清晨的寒雾，冰冷地笼罩下来。
整合，远非简单的握手言和与酒宴狂欢。
铁山堡来的九十余人（加上后续转移的），与赤炎山原有的近两百号人马，骤然挤在同一座山寨里，难免磕碰。双方生活习惯、行事作风、甚至口音都截然不同。
铁山堡士卒带着边军特有的纪律性和一丝若有若无的优越感，虽伤痕累累，却眼神锐利，行动间自有法度。而赤炎山的人马则更多绿林豪气，散漫不羁，崇拜个人勇武，对所谓的“军纪”颇不以为然。
资源分配更是敏感问题。山寨库存的粮草原本还算充裕，但骤然增加近一半人口，立刻显得捉襟见肘。住所拥挤，兵器甲胄也大多破旧不堪，难以满足需求。
摩擦很快出现。
先是几个赤炎山的汉子抱怨分到的口粮比前几天少了，言语间夹枪带棒，暗指新来的分了他们的食。铁山堡的伤兵需要用药，山寨库存的金疮药很快见底，引发了一些原赤炎山人员的不满，觉得好东西都先紧着“外人”。
甚至为了争夺几间相对干燥宽敞的石屋，双方几个小头目差点动了手。
“妈的！凭什么他们后来，就要占好屋子？”
“弟兄们伤重！你们眼瞎吗？”
“伤重了不起？这山寨是老子们一刀一枪打下来的！”
怨气在暗地里滋生、蔓延。
李全忠性格豪爽，但对这些琐碎的内部管理却深感头痛，往往依靠强力弹压，治标不治本。
凌风将这一切看在眼里，深知若不能尽快理顺内部，不等外敌来袭，自己就要先从内部瓦解。
他没有急于训斥或偏袒任何一方，而是做了一件让所有人都意想不到的事。
清晨，山寨广场中央，连夜立起了一座简陋却巨大的熔炉，比原有的任何一座都要高大。炉火已然生起，熊熊燃烧，热浪逼人。
凌风站在炉前，身后站着李全忠、老烟袋、孙疤脸等核心人物。所有能行动的人员都被召集起来，分成两大阵营站着，彼此间泾渭分明，眼神中都带着疑虑和打量。
凌风没有说话，只是默默脱去了上身破烂的皮甲和衣衫，露出精壮却布满新旧伤疤的上身。他拿起一柄从战场上捡回的、几乎断成两截的环首刀，又捡起几块从铁山堡带来的、破损严重的甲片。
他走到李全忠面前，伸出手：“李大哥，借你刀一用。”
李全忠愣了一下，虽不明所以，还是将心爱的鬼头大刀递了过去。
凌风接过那沉重的大刀，掂量了一下，然后转身，在众人惊愕的目光中，将那断刀和破甲片，连同鬼头大刀一起，毫不犹豫地扔进了熊熊燃烧的熔炉之中！
“校尉！”
“大当家的刀！”
惊呼声四起！李全忠的眼角也抽搐了一下，那刀跟随他多年，颇有感情。
凌风恍若未闻，目光扫过全场，声音平静却穿透热浪：“旧的，断了，破了，没用了。舍不得扔，就只能等着别人用更好的刀，来砍你的脑袋。”
他指着熔炉：“今天，我们不炼新铁。就把这些废铜烂铁，回炉！重炼！”
他看向原赤炎山的铁匠们：“王师傅，李师傅，你们技术最好，来掌火！看准火候！”
他又看向铁山堡的士卒：“会打铁的，出列！轮流抡锤！不会的，给我拉风箱，添煤！谁都不准闲着！”
最后，他看向那些原本互相敌视的双方人员：“你们，互相看着不顺眼？觉得对方占了你们的粮，住了你们的屋？简单！”
他声音陡然提高，如同锤砧相交，迸出火星：“都给我过来！看着这炉火！听着这锤声！想想你们身上的伤，手里的烂家伙！想想你们死去的兄弟！我们的敌人是谁？是站在你对面的人吗？！不是！”
“我们的敌人，在外面！是那些克扣军饷、构陷忠良的朝廷蛀虫！是那些杀我同胞、掠我土地的苍狼铁骑！是这狗日的不给人活路的世道！”
“我们自己在这里争这点口粮，争这几间破屋，像不像一群快要饿死的野狗，为了一根没肉的骨头互相撕咬？！让真正的敌人看了笑话！”
凌风的话语如同重锤，狠狠敲打在每个人的心上。许多人低下了头，面露羞愧。
“从今天起！”凌风的声音如同熔炉中的铁水，炽热而充满力量，“没有铁山堡，没有赤炎山！只有我们！我们是拴在一根绳上的蚂蚱，是蹲在一条船上的兄弟！船要是沉了，谁都活不了！”
“想要吃饱饭，就得自己种地打猎！想要好刀好甲，就得自己流汗打铁！想要给死去的兄弟报仇，想要活下去，活出个人样，就得把我们所有人的力气，拧成一股绳！”
他猛地指向那在炉火中逐渐融化的刀剑：“这些，就是开始！把我们过去的破烂、隔阂、怨气，全都扔进去！炼出新的刀，新的甲，也炼出我们新的规矩，新的魂！”
“现在，干活！”
没有再多一句废话。
凌风第一个走到风箱前，奋力拉动起来！沉重的风箱发出巨大的轰鸣，炉火瞬间窜起老高！
李全忠第二个反应过来，大吼一声：“都他妈愣着干什么！听凌当家的！干活！”他冲到砧板前，抢过一柄大锤！
老烟袋、孙疤脸紧随其后！狗娃也挤到风箱旁，用尽全身力气帮忙。
铁山堡的士卒和赤炎山的山匪们对视一眼，终于抛开了那点可怜的隔阂，沉默地、却是有力地行动起来！会技术的指导不会的，力气大的抢重活干，整个广场瞬间变成了一个巨大而忙碌的工坊！
叮叮当当的锤打声、风箱的呼啸声、号子声，取代了之前的抱怨和猜忌。
汗水挥洒，炉火熊熊。那口鬼头大刀和断刀破甲在熔炉中渐渐化为赤红的铁水，又被浇铸、锻打成新的胚子。
凌风并非只是做样子。他一边干活，一边将脑中那些超越时代的冶铁知识，用最浅显的语言道出：
“王师傅，火候再旺三分！看到那青焰没？对！就这个温度！”
“李师傅，锻打时淬火要快，但不能用冷水，用桐油试试！”
“对，就这样反复折叠锻打！百炼钢不是梦！”
“孙疤脸，你力气大，来负责锻打这个甲片胚子，要匀，要透！”
他的指点往往一针见血，让那些老师傅都茅塞顿开，惊喜交加。众人看向凌风的目光，除了敬畏，更多了信服。
一连数日，整个赤炎山变成了一个巨大的练兵场和兵工厂。白天，一半人参与锻造、修补工事、开垦山坡荒地；另一半人则由凌风和李全忠亲自带队，进行严格的军事操练，将边军战阵与绿林悍勇相结合。
晚上，凌风则召集所有头目，制定新的规矩：军功授田、缴获分配、伤员抚恤、哨探纪律……一条条清晰明了，赏罚分明，刻木立碑，公之于众。
阻力并非没有。原赤炎山一个颇有威望的小头目，名叫王猛，仗着资历老，对新的操练方式和纪律约束阳奉阴违，甚至公然顶撞凌风任命的一名铁山堡队正。
凌风没有姑息。在全体人员面前，他给了王猛两个选择：要么按新规矩领二十军棍，扣除三月饷银，降为普通士卒；要么，离开赤炎山。
王猛色厉内荏地看向李全忠，李全忠却黑着脸，一言不发。
最终，王猛咬牙领了军棍。行刑时，啪啪的声响和压抑的惨叫声，让所有人心头凛然。自此，再无人敢公然挑战新规。
整合的过程痛苦而缓慢，却如同锻打铁器，正在一点点祛除杂质，凝聚核心。
这日，凌风正与李全忠商议如何利用新改进的冶铁技术批量生产弩箭箭簇，云娜悄无声息地出现在门口。
她的伤已大好，行动间恢复了那种草原猎豹般的轻盈。这些日子，她大多沉默地观察着一切。
“凌风，”她直接开口，语气凝重，“山下的‘耳朵’听到消息。秃鹫部落的人，正在频繁接触血狼部。而且，平虏城方向，最近有陌生的信使活动，不像军方的人，倒像是……京城来的。”
凌风与李全忠对视一眼，神色同时一凛。
内部的炉火刚刚燃旺，外部的风雨，已然迫近。
赤炎山上的基业，在砺刃煅心之中，初具雏形，却也迎来了更巨大的阴影。