初冬的寒风卷过赤炎山，带来刺骨的凉意，却也吹散了弥漫月余的血腥气。磐石盟成立后的第一场大胜，如同投入北疆死水潭中的巨石，激起的涟漪正远远扩散开去。山寨上下虽疲惫，却洋溢着一种前所未有的凝聚力与希望。
校场上的积雪被清扫干净，露出了夯实的土地。操演依旧每日进行，但内容已从最初的磨合适应，转向了更具针对性的战术配合与恶劣天气下的适应性训练。呵出的白气与士兵们整齐的号子声交织在一起，透着凛冬将至的肃杀。
议事堂内，炭火盆驱散了些许寒意。凌风与几位核心头领围坐在巨大的沙盘前，沙盘上敌我势力的标识比以往任何时候都要复杂。
“朝廷的封锁越来越紧。”老烟袋王磊指着沙盘上代表南方官道的几个关键节点，那里插满了表示“封锁”和“盘查”的小旗，“我们派往南面采购盐铁的三支小队，两支被强行驱回，一支至今音讯全无，恐怕是凶多吉少。周边几个以往还能暗中交易的村庄，也受到了官府严令，不敢再与我们接触。”
李全忠一拳砸在沙盘边缘，怒道：“这帮缩头乌龟！有本事真刀真枪来干一场！使这些下作手段！”
刘义虎相对冷静，分析道：“封锁意在困死我们。盐、铁、布匹，尤其是过冬的棉衣，若无法补充，不用敌人来打，我们自己就先垮了。”
释武尊双掌合十，眉宇间带着忧色：“阿弥陀佛。寒冬乃众生大劫，若物资匮乏，恐生内变。”
凌风默默听着，目光深邃。他早已预料到朝廷的反制，只是没想到来得如此迅速和坚决。这背后，大将军万破天的推动定然“功不可没”。
“南路不通，便另寻他路。”凌风的手指移向沙盘东西两侧，那是更为荒凉、势力交织的区域，“林隐营的探子回报，东面穿过‘死亡沼泽’有一条极其隐秘的商道，可通往相对独立的‘黑水城’，那里商贾云集，认钱不认人，或许是个突破口。西面则是‘沙狐’部落的草场，他们与苍狼各部素有仇怨，且急需茶叶、铁器，或可尝试接触。”
“死亡沼泽危机四伏，沙狐部落亦非善类……”刘义虎沉吟。
“风险与机遇并存。”凌风决然道，“不能坐以待毙。刘大哥，你亲自挑选精干人手，组建两支商队，一东一西，携带我们多余的兽皮、药材和少量精制兵器，秘密出发。记住，首要任务是建立联系，打通渠道，而非一次换取多少物资。若事不可为，保全自身为上。”
“明白！”刘义虎领命，眼中闪过猎手般的锐光。
处理完迫在眉睫的物资危机，凌风将目光投向北方。“苍狼人那边，有什么动静？”
负责北方哨探的狗娃立刻回禀：“兀术败退后，秃鹫和血狼两部首领确实大为光火，但并未立刻兴兵报复。据云娜姐姐传回的消息，他们似乎在收缩兵力，整顿内部，同时……似乎在和王庭的其他大部族联络，似有联合施压的迹象。小股的骚扰一直没断，但更像是试探和疲敌之计。”
“联合施压？”凌风冷笑，“看来上次把他们打疼了，知道单靠一部或两部之力，啃不下我们这块硬骨头。想拉更多人下水？”他顿了顿，下令道，“传令给云娜，不必阻拦他们的联络，但要密切关注是哪些部族有意向，以及他们开出的条件。同时，我们派出的游击小队，行动要更加凌厉，专打他们的痛处，比如小型牧场、落单的贵族车队，要让所有潜在的盟友看到，招惹我们磐石盟的代价！”
“是！”
军事和外交的布局大致敲定，凌风话锋一转，提到了一个看似琐碎却至关重要的问题：“对了，老王，上次大战后，战场上清理出来的那些马匹……处理得如何了？”
众人一愣，随即想起那堆积如山的、双方阵亡的战马。以往，这些马尸大多任其腐烂或简单掩埋，甚是可惜。
老烟袋王磊连忙答道：“按盟主您的吩咐，所有完好的马匹都已充入各营。那些重伤不治或已阵亡的，能取皮制甲的都已处理。剩下的马肉……”他顿了顿，有些不确定地看着凌风，“数量实在庞大，虽已尽量腌制，但天气尚未大寒，恐难长久保存，且盟中兄弟，尤其是来自千佛山的诸位，对此物……”
凌风明白他的顾虑，一是保存技术，二是部分成员（特别是僧兵）的饮食习惯。他看向释武尊，语气诚恳：“大师，非常之时，行非常之事。数千匹战马，若任其废弃，不仅是巨大浪费，更可能引发疫病。马肉虽非常食，但富含油脂与热量，是极好的过冬储备。我已令工匠司赶制了一批特制的熏烤炉，尝试将其制成易于保存的肉干。此举只为活人计，无关杀生，还望大师与营中师兄们体谅。”
凌风手托腮，思索片刻，顿了顿说：“素食供给优先给大师们，其余人等先吃肉干。”
释武尊沉默片刻，脸上掠过一丝复杂的慈悲，终是长叹一声：“阿弥陀佛。盟主思虑周详，为保全众多性命，此亦是无量功德。盟主对弟子们关怀备至，贫僧在此万分感谢，稍后，贫僧会向营中弟子说明，非常时期，不必拘泥于小节，一切以盟内大局为重。”
凌风松了口气，感激地看了释武尊一眼，然后对老烟袋道：“既然大师通融，此事便抓紧去办。抽调人手，建立专门的加工场地，务必在严寒彻底到来前，将大部分马肉制成肉干。这是老天爷赏赐给我们过冬的‘粮草’，一粒肉屑都不能浪费！”
“是！盟主！”老烟袋精神一振，这无疑是解决粮食压力的一个有效途径。
会议结束时，已是傍晚。凌风走出议事堂，寒风扑面，让他精神一振。他信步走向寨墙，看着山下那片曾经尸横遍野、如今已被白雪部分覆盖的战场。一些妇孺正在后勤司的组织下，小心翼翼地收集着破损的兵甲箭簇，一切都显得忙碌而有序。
远处，新建的肉干加工场方向，已然升起了袅袅炊烟，带着一股独特的肉食熏烤的味道，与寒冷的空气混合在一起。
内忧外患依旧，前路莫测。但凌风看着这派繁忙景象，心中却充满了力量。他的磐石盟，就像这寒冬里顽强生存的赤炎山，正在利用一切可以利用的资源，积蓄力量，准备迎接更大的风浪。
第八卷的征程，就在这硝烟未冷、秣马厉兵的紧张氛围中，悄然开启。合纵连横的博弈，北疆烽烟的再起，都将在这一卷中，缓缓拉开大幕。