铁山堡的清晨，总是带着北疆特有的清冽。霜华覆瓦，旌旗凝寒，堡墙之上值守的士卒呵出的白气须臾便消散在朔风里。距离遣使送往万松林与千佛山，已过去十余日，堡内表面平静，实则暗流涌动，所有人都在等待那两方的回音。
凌风一如往常，黎明即起，在院中练了一趟枪法，直至额角见汗，方收势而立。他目光扫过东南方向，华庆明离去数日，杳无音信，这让他心中隐隐有一丝不安，但眼下重心，仍须放在西、南两线。
“堡主，”云娜悄无声息地出现在院门处，她身着轻甲，眉宇间带着一丝探报人员特有的凝肃，“万松林方向有动静了。哨塔观测到林边有烟尘起，约有二三十骑，正朝堡寨而来，打的是万松林的旗号。观其行止，不似寻衅。”
凌风眼神微亮：“终于来了。传令下去，打开堡门，仪仗列队，随我出迎。”他顿了顿，补充道，“知会李全忠、孙疤脸诸位头领，一同前往。”
命令迅速传下，铁山堡这台战争机器再次高效运转起来，只是此番并非为了厮杀，而是为了展示气度与实力。堡门隆隆开启，一队精神抖擞的士卒手持戈矛，列于通道两侧。凌风身着常服，外罩一件玄色披风，在李全忠、孙疤脸、狗娃等核心头领的簇拥下，立于堡门之外，静候客至。
蹄声渐近，卷起淡淡烟尘。为首一骑，正是那万松林之主刘义虎。他身高八尺，膀大腰圆，穿着一身略显陈旧的皮袄，外罩半副锁子甲，面容粗犷，虎目精光四射，自有一股山林豪雄的剽悍之气。他身后紧跟着裴勇仁、裴勇信两兄弟，以及二十余名精悍的随从，个个眼神警惕，肌肉紧绷，显是久经战阵之辈。
到得堡前百余步，刘义虎勒住战马，举手示意队伍停下。他目光如电，迅速扫过铁山堡巍峨的堡墙、严整的仪仗，最后落在为首那位气度沉凝、目光清亮的年轻人身上，心中不由暗赞一声：“好个凌风！果然名不虚传。”
凌风率先迎上几步，拱手朗声道：“刘寨主近日别来无恙？前月一起阻击苍狼人，大获全胜，兴哉！只可惜相见恨晚啊！今日有幸共商大事，兴哉！”
刘义虎翻身下马，动作干净利落，抱拳还礼，声若洪钟：“凌堡主客气了！刘某山野粗人，蒙堡主相邀，特来拜会。铁山堡近日雷霆手段，扫清黑风骑，威震北疆，令人钦佩！”他话语爽直，虽带恭维，却不显谄媚。
“刘寨主请！”凌风侧身相邀，“堡内已备薄酒，为寨主接风洗尘。”
双方头领见面，气氛看似融洽，却都保持着必要的警惕。就在一行人即将步入堡门之际，一骑快马从东南方向疾驰而来，马上的哨探脸色苍白，直奔凌风而来，甚至顾不得礼节，急声禀报：“堡主！东南急报！华文书……华庆明大人，在前往百草村途中，疑似遭遇不测！我们发现了打斗痕迹和……和他随身携带的破损行李，人……下落不明！”
这个消息如同晴天霹雳，让在场所有人脸色都为之一变。凌风瞳孔骤缩，心头猛地一沉，华庆明果然出事了！而且是在这个节骨眼上。
刘义虎等人也停下了脚步，疑惑地看向凌风。
凌风深吸一口气，强压下心中的焦灼与怒火，面上依旧保持镇定，对刘义虎道：“刘寨主，堡中突发些许琐事，见笑了。请先入内歇息，容凌某稍作处理。”
刘义虎乃是精明之人，看出此事非同小可，但凌风此刻仍能以礼相待，先安顿客人，这份沉稳让他又高看了几分，便点头道：“凌堡主先忙正事，刘某稍候无妨。”
正当凌风准备吩咐云娜详细查探时，堡墙之上，了望的士卒再次高声传来：“报——！西南方向，有一支人马前来，约十余人，打着……打着千佛山的旗号！为首者似是一位僧人！”
众人循声望去，只见西南山道上，十余名身着灰色僧衣、步伐矫健的僧兵，正护卫着一位手持日月流星铲、身披袈裟的高大僧人，不疾不徐地向铁山堡行来。正是千佛山首领，释武尊！
万松林刘义虎刚到，千佛山释武尊便接踵而至。而东南方，华庆明生死未卜，毒沼的威胁若隐若现。
一时间，三方风云竟汇聚于铁山堡门前。凌风站在堡门下，目光扫过西、南两路客人，又望向东南阴霾的天空，他知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。
（第十一章完）