望北城的城墙在暮色中泛着青灰色的冷光，城头上的守军弓上弦、刀出鞘，每个人的脸上都写满了疲惫与恐惧。城墙之下，黑压压的人群如同涌动的潮水，却并非魔族大军，而是数千名被魔气感染的修士——他们曾是北荒防线的守护者，如今双目赤红，口中发出无意识的嘶吼，正疯狂地冲击着城门，指甲与牙齿因魔气侵蚀变得尖锐如刀，撞在门板上发出沉闷的咚咚声。
“是……是第三防线的兄弟！”城头上的士兵认出了为首那人的铠甲，声音颤抖，“他们前日还跟我们一起巡防，怎么会……”
凌薇与夜宸勒住坐骑，在离城门百丈外停下。净灵珠在她掌心剧烈跳动，发出尖锐的嗡鸣，显然感应到了浓郁的魔气。这些魔化修士体内的黑气比沉沙祭坛遇到的更甚，丝丝缕缕缠绕在经脉表面，甚至渗入了丹田，将原本的灵力扭曲成狂暴的黑色能量。
“不对劲。”夜宸的玄铁刀半出鞘，刀光映出他凝重的脸，“普通魔气只会侵蚀修士的经脉，不会连神智都彻底吞噬。他们体内的魔气……像是被人动过手脚。”
苏沐雪带着灵族修士赶来，青鸾军的数十只青鸾盘旋在城头，灵火喷吐间暂时逼退了靠近的魔化修士。她指着那些人脖颈处的黑色印记：“是‘蚀心咒’！灵族古籍记载的禁术，能强行将魔气与修士的魂魄绑定，一旦发作，便会沦为只知杀戮的傀儡。”
蚀心咒？凌薇心中一凛，这咒术与赵天雄的控心术异曲同工，却更加阴毒——控心术尚有解除的可能，蚀心咒一旦种下，几乎没有逆转的余地。难道这些修士是被赵天雄或焚天谷的人暗算？
“让开！”凌薇低喝一声，净灵珠的金红光晕暴涨，如同一道屏障朝着魔化修士群推去。金光所过之处，魔气发出滋滋的灼烧声，几名离得近的修士动作一滞，赤红的眼中闪过一丝清明，随即又被更深的黑气覆盖，嘶吼着扑向金光。
“没用！”城头上的校尉大喊，“我们试过用灵力冲击，甚至放箭阻拦，可他们根本不怕疼，杀了一批又冲上来一批，再这样下去，城门迟早会被撞破！”
凌薇收回净灵珠，额角渗出细汗。刚才那一击耗费了她三成灵力，却只暂时压制了魔气，未能彻底净化。这些修士体内的蚀心咒与魔气交织成网状，死死锁住魂魄，净灵珠的净化之力虽能伤其表，却难以触及核心。
“得用镇魂符引导。”凌薇迅速做出判断，从储物袋中取出符纸与朱砂，“净灵珠的力量能净化魔气，但他们的魂魄被咒术困住，必须先用镇魂符稳住心神，否则就算魔气被清除，魂魄也会因失去束缚而溃散。”
夜宸立刻会意：“我来掩护你！秦风，带银甲卫结成防御阵，挡住他们的冲击！”
“是！”秦风挥动长枪，三百银甲卫迅速列成方阵，玄铁盾牌交错成墙，长枪从缝隙中探出，如同一道钢铁荆棘，暂时挡住了魔化修士的攻势。惊涛门的修士则在阵后布下冰墙，寒气冻结了地面，减缓了对方的速度。
凌薇趁机后退数步，在一块巨石上铺开符纸。朱砂笔饱蘸灵力，笔尖划过之处，金光自动凝聚成符纹——镇魂符的核心是“安魂纹”与“锁灵印”，她特意在符尾加了一道灵族的“回魂线”，这是方才与苏沐雪仓促商议的改良，能增强对魂魄的牵引之力。
“起！”第一张镇魂符完成的瞬间，凌薇屈指一弹，符纸化作一道金光，精准地贴在最前方那名魔化修士的眉心。符咒亮起的刹那，修士的动作猛地僵住，赤红的眼中浮现出挣扎的神色，脖颈处的黑色印记疯狂闪烁，仿佛在与符咒对抗。
“就是现在！”凌薇催动净灵珠，金红色的光芒顺着符咒渗入修士体内。这一次，金光没有被魔气阻隔，而是如利剑般直刺丹田，将缠绕的黑气一点点剥离。修士发出痛苦的嘶吼，体内的灵力剧烈翻涌，黑色的魔气顺着毛孔被强行抽出，在空气中化作缕缕青烟。
一炷香后，那名修士踉跄着跪倒在地，赤红的双眼恢复清明，只是面色惨白如纸，浑身脱力。他茫然地看着周围的景象，眼中渐渐浮出恐惧与羞愧：“我……我做了什么？”
“成功了！”城头上爆发出欢呼。
凌薇却不敢松懈，她知道这只是开始。数千名魔化修士，每张镇魂符都需要精准地贴在眉心，还要配合净灵珠的净化，对灵力的消耗极大。她深吸一口气，指尖的朱砂笔再次舞动，一张接一张的镇魂符如同金色的雨，朝着人群中飞去。
夜宸的玄铁刀舞得密不透风，将突破防御阵的魔化修士一一击退。他的肩伤尚未痊愈，此刻强行催动灵力，伤口又开始渗血，但他始终挡在凌薇身前，玄铁刀的寒光从未停歇。苏沐雪则带着灵族修士在侧方支援，生命之树的枝条垂下绿光，为受伤的银甲卫疗伤，同时用灵术加固冰墙。
战斗持续了整整两个时辰。夕阳沉入地平线，夜幕悄然降临，望北城外的厮杀声渐渐平息，取而代之的是此起彼伏的呻吟与叹息。凌薇的灵力几乎耗尽，净灵珠的光芒黯淡了许多，她瘫坐在巨石上，看着被净化的修士们被一一扶到城墙后，心中却没有半分轻松。
还有近千名魔化修士未能净化——他们中的大多数因蚀心咒深入骨髓，镇魂符与净灵珠的力量也无法挽回，最终在魔气的反噬下化为飞灰。夜宸拄着玄铁刀站在她身边，铠甲上的血迹已经凝固，脸上带着掩饰不住的疲惫。
“剩下的……”凌薇声音沙哑。
“先加固防御。”夜宸打断她，目光望向远方，那里的魔气依旧浓郁，“魔族的主力还没到，我们得抓紧时间修复城门，让青鸾军把净化后的修士送进城内休养。”
苏沐雪走过来，递给凌薇一瓶灵液：“喝点吧，补充灵力。这些被净化的修士虽然暂时安全，但蚀心咒的余毒还在，需要长期用灵草调理。百草谷的药修已经开始配药了。”
凌薇接过灵液，望着城墙上摇曳的灯火，心中五味杂陈。这场净化战，他们赢了，却也付出了沉重的代价。那些化为飞灰的修士，那些被魔气侵蚀的城池，还有镇北侯的牺牲……这一切都在提醒她，抗魔之路远比想象中更艰难。
“你看。”夜宸突然指向夜空。
凌薇抬头，只见数十只青鸾带着星光般的灵火从天际飞来，那是灵族后续的援军。青鸾的鸣叫声清亮悦耳，穿透了沉沉的夜色，也穿透了笼罩在望北城上空的阴霾。
“还有希望。”夜宸的声音带着一丝暖意，“至少我们守住了这一刻。”
凌薇握紧手中的净灵珠，感受着里面微弱却顽强的光芒。是啊，至少这一刻，望北城还在，被净化的修士还在，他们还在。只要希望不灭，战斗就不会结束。
夜色渐深，望北城外的篝火次第燃起，映照着疲惫却坚毅的脸庞。凌薇知道，这只是对抗魔族的第一战，更严峻的考验还在后面，但只要身边还有这些并肩作战的同伴，她就有勇气迎接黎明的到来。