阿弃被粗暴地拖到院子里，像丢破布袋一样扔在冰冷的地上。套索勒得她几乎窒息，脖子上火辣辣地疼。村民们举着火把，围成一圈，叫嚣着，咒骂着，一张张脸在跳动的火光下如同地狱来的恶鬼。
“娘！娘！”阿弃徒劳地向着屋门的方向伸出手，声音嘶哑微弱。
张氏连滚爬爬地从屋里冲出来，发髻散乱，脸上还带着泪痕和淤青。
她扑到阿弃身上，用自己瘦弱的身躯挡住女儿，朝着村民们哭喊：“不要！求求你们！放过我的阿弃！她是我身上掉下来的肉啊！要献祭就献祭我！让我替我女儿去死！”
她的哭喊凄厉绝望，在夜空中回荡。
“张氏！你再拦着，别怪我们不客气！”屠夫晃了晃手里的杀猪刀，寒光闪闪。
“跟她废话什么！把这疯婆子拉开！”王神婆在一旁尖声指挥。
几个妇人上前，七手八脚地去拽张氏。张氏死死抱着阿弃，指甲几乎抠进女儿的肉里，哭得声嘶力竭：“阿弃！我的阿弃啊！”
阿弃感受着母亲颤抖的身体和滚烫的眼泪，这是她世界里唯一的温度。她也紧紧回抱着母亲，仿佛这是最后的依靠。
拉扯中，一个村民不耐烦地推了张氏一把，她踉跄着撞在院里的石磨上，额头顿时鲜血直流。
“娘！”阿弃惊叫。
看到血，疯狂的村民们稍微安静了一瞬。
“张氏！你别再糊涂了！”王神婆推开人群走上前，拐杖重重顿地，“这是河神的神谕！指名要她！你替得了吗？你再阻拦，就是与河神为敌，与全村为敌！你想让你男人在九泉之下也不得安宁吗？你想让我们所有人，包括你，都给你女儿陪葬吗？”
王神婆眼珠一转，上前一步，语气稍微“缓和”了一点，却带着更深的恶意：“林张氏，你也看到了，这是河神的意思，是全村人的意思！你护不住她！与其让她明天被强行拖走，不如…你这当娘的，亲自给她收拾收拾，让她…走得体面点？也算你这当娘的，为她做的最后一件事了。”
字字句句都像一把淬毒的匕首，狠狠扎进张氏心里。她看着女儿惊恐的小脸，看着周围虎视眈眈的村民，看着地上自己额头上滴落的血…
想起丈夫上吊后冰冷的尸体，想起日益干涸的土地和嗷嗷待哺的村民…一种巨大的、无法抗拒的恐惧将她淹没。她反抗不了全村，更反抗不了“河神”。
了尘悬浮于因果线上，指尖那缕金光如同最精准的刻刀，悄然放大着张氏骨髓里的懦弱和对被群体抛弃的恐惧，同时将她那份微弱的母爱扭曲、压缩。
张氏的哭喊声渐渐低了下去，变成了绝望的呜咽。她抱着阿弃的手，慢慢松开了。
王神婆使了个眼色，两个村妇上前，半拉半拽地将失魂落魄的张氏扶了起来。
“把她带回去看好！明天祭祀前，别出岔子！”王神婆命令道。
阿弃看着母亲被人拖走，看着她回头望来的那双盈满泪水、却不再反抗的眼睛，心里那根名为“母亲”的弦，崩开了一道裂痕。
这一夜，对阿弃来说，漫长如一个世纪。她被关在柴房里，手脚被粗糙的麻绳捆住。门外有村民轮流看守。
下半夜，柴房的门被轻轻推开一条缝。
阿弃警惕地抬起头，借着微弱的月光，她看到母亲张氏闪了进来。张氏手里抱着一个包袱，眼睛肿得像核桃，脸上毫无血色。
“阿弃…”张氏的声音抖得不成样子。她蹲下身，手忙脚乱地解开阿弃身上的绳索，然后打开包袱，里面赫然是一件用粗糙红布赶制出来的“嫁衣”，针脚歪歪扭扭，显然是连夜仓促缝制的。
“娘…”阿弃看着那刺目的红色，心里涌起强烈的不安。
张氏不敢看女儿的眼睛，颤抖着手，开始脱阿弃身上那件破烂不堪的灰布衣服。阿弃没有反抗，任由母亲动作。
当冰凉的红色“嫁衣”套在她瘦小的身子上时，张氏的眼泪终于决堤。她一边笨拙地系着衣带，一边哽咽着，语无伦次地说：
“阿弃…我苦命的儿…别恨娘…娘没办法…真的没办法…”
“河神怒了…不下雨…大家…大家都活不下去了…”
“你…你就当…就当报答娘的生育之恩吧…”
“下辈子…下辈子投个好胎…别再…别再受苦了…”
每一个字，都像淬了冰的针，扎进阿弃的心口。她抬起头，看着母亲泪流满面却充满懦弱和妥协的脸，看着她亲手为自己穿上这通往死亡的“嫁衣”。
原来…连娘也不要她了。
连她最后的依靠，唯一的温暖，也亲手将她推开。
阿弃没有哭，也没有闹。她就那样静静地看着母亲，那双过于漆黑的眼睛里，最后一点微弱的光，彻底熄灭了。心里那根弦，“啪”地一声，断了。
次日午时，祠堂前的空地上人山人海，几乎全村的人都来了。烈日灼烤着干裂的土地，也灼烤着每个人焦躁的心。
阿弃被两个村民押着，带到了祠堂门口。她穿着那件不合身的、刺眼的红色“嫁衣”，小小的身子在宽大的衣服里更显单薄。她低着头，长长的睫毛遮住了眼睛，让人看不清神情。
王神婆穿着古怪的服饰，站在祠堂台阶上，正准备高声宣布祭祀开始。
张氏跌跌撞撞地从人群里挤出来，扑到阿弃面前，最后一次紧紧抱住她，哭得几乎晕厥：“阿弃！我的儿啊！娘对不起你！娘对不起你啊！”
阿弃任由母亲抱着，身体僵硬，没有任何回应。
了尘在虚空中微微颔首。这份被至亲背叛的绝望，足够深刻了。
张氏被人强行拉开。
王神婆举起双手，面向躁动的人群，刚要开口——
“等等！”
一个虚弱却清晰的声音响起。
众人循声望去，只见病弱的张氏不知哪来的力气，挣脱了搀扶她的人，她看着王神婆，又看看村民，最后目光落在穿着红嫁衣、一个僵硬的、毫无生气的身影身上。
她脸上闪过极度的痛苦和挣扎，嘴唇哆嗦着，像是用尽了毕生的勇气，嘶喊道：
“不是阿弃！不是她！当年…当年神婆你说灾星降世…是因为天生异象，雷劈老树…可…可那天晚上，我迷迷糊糊，好像…好像看到有个穿着道袍的人影…在后山那边…晃了一下…”
这话如同平地惊雷，炸得所有人都愣住了！
王神婆脸色骤变，厉声打断：“张氏！你疯了！胡言乱语什么！”
了尘和冥王同时蹙眉。这凡妇，竟在极度刺激下，隐约触碰到了被掩盖的真相边缘？
张氏喊完这句话，像是耗尽了所有力气，瘫软在地，昏死过去。
村民们面面相觑，议论纷纷，现场一片混乱。
只有阿弃，依旧低着头，仿佛周遭的一切都与她无关。母亲最后的“指认”来得太晚，也太微弱，已经无法穿透她心中那堵用绝望筑起的高墙。
她只知道，娘，亲手给她穿上了赴死的红衣。