秦母和秦力杰抵达四九城时，秦力雄早已候在车站。他穿着厂里新发的蓝色工装，袖口磨得发亮却洗得干干净净，见了母亲忙接过沉甸甸的包袱，又揉了揉弟弟秦力杰的头：“娘，力杰，一路累坏了吧？姐在楼上等着呢。”
秦力雄住的地方离摩托车厂家属院不远，也是自行车厂分的住宅楼，只是平方小，只是是自己简单装修了一下。而且产权是公家的。比起秦淮茹住的那栋红楼，就差得多了。
刚进家属楼楼道，秦母就被光洁的水泥地面惊得缩了缩脚，生怕沾着泥的布鞋踩脏了地。秦力雄笑着扶她：“娘，踩就是了，姐这儿天天擦。”推开顶楼的门，秦母顿时倒吸一口凉气，手里的包袱“咚”地掉在地上。
“我的老天爷……”她张着嘴，半天合不拢。一百八十平的大屋子亮得晃眼，水泥地扫得能照见人影，客厅里的沙发铺着碎花布套，茶几上摆着玻璃果盘，里面盛着苹果和橘子——这在乡下，过年也难能见着。三间卧室都敞着门，阳光透过玻璃窗淌进来，在地板上投下金灿灿的光斑，连墙角的暖气片都擦得锃亮。
“娘，您坐。”秦淮茹扶着母亲往沙发上挪，秦母却像踩在棉花上，小心翼翼地沾了沾沙发边，眼睛还直勾勾地盯着墙上的挂钟。那钟是黄铜边框，玻璃罩子擦得透亮，指针走动时发出清脆的“咔哒”声，比村里祠堂的挂钟还气派。
“这……这是给皇上住的吧？”秦母喃喃道，手指在沙发扶手上轻轻摩挲，不敢用力。她这辈子见过最体面的房子，是邻村地主家的青砖瓦房，可跟眼前这屋子比，简直是茅草棚子。
“娘，您别取笑我了。”秦淮茹笑着端来一杯热水，“就是普通家属楼，比四合院宽敞点。”
“这还普通？”秦母瞪圆了眼，被秦力雄拉着往厨房走。一进厨房，她更是倒抽一口凉气——靠墙立着个半人高的粮柜，柜门一打开，白花花的大米和面粉堆得冒尖，估摸着有几百斤。旁边的缸里盛着清油，桶口用布盖着，掀开就闻见喷香的油味。墙上钉着木架，第一层挂着七八条腊肉，油光锃亮；第二层摆着鸡蛋，码得整整齐齐；第三层是干木耳、香菇，还有几包饼干和大白兔奶糖，最底下竟还有两罐麦乳精，罐子上的小人笑得喜气洋洋。
“乖乖……”秦母摸着腊肉，手都在抖。乡下现在正缺粮，村里家家户户顿顿喝稀粥，孩子饿得直哭，可这儿的粮食竟堆得像小山，连糖都是论罐的。她忽然想起大儿媳王雪娥说的，姐家现在顿顿吃白面，来这前她还不信，现在才算开了眼。
“姐，你这日子过得比地主还舒坦啊。”秦力杰放下手里的玩具，凑到饼干盒前直咽口水。棒梗和小当已经跟他混熟了，拉着他往卧室跑：“力杰舅舅，我们有积木！”二个孩子的笑声在屋里回荡，秦母看着满地跑的孩子，眼眶忽然红了。
想当年，秦家在村里是出了名的穷，四个儿子光着膀子在泥里滚，娶媳妇更是难如登天。要不是秦淮茹在城里撑着，时不时往家捎粮食，怕是早就饿死人了。如今大儿子秦力英成了工人，娶了王雪娥，两口子在城里安了家；二儿子、三儿子也进了厂，分了房；连最小的力杰，还没满十七，就被安排去四厂食堂当学徒——这在村里，简直是祖坟冒青烟的天大好事。
“淮茹啊，你在贾家受的苦，娘都知道。”秦母拉着秦淮茹的手，往她手背上拍了拍，“现在走出来就好，以后有娘在，没人再敢欺负你。”
秦淮茹鼻子一酸，刚想说话，就被母亲拽到卧室，压低了声音问：“我听力雄说，你弟弟们的工作，都是那个柱子给安排的？”
秦淮茹点点头，脸上有些发烫。
秦母眯着眼打量她，眼神像在剥壳，看得她浑身不自在：“妈，您看啥呢？”
“我看你这丫头，是不是跟柱子早就有情分？”秦母忽然冒出一句，“当年你跟东旭结婚，还是我教你用鸡血蒙混过关的，当我不知道？那柱子要是没占你便宜，能这么上心帮秦家？”
“娘！”秦淮茹的脸“腾”地红透了，从耳根一直烧到脖子，手忙脚乱地捂住母亲的嘴，“您胡说啥呢！柱子是好心，再说他现在是大领导，这话传出去要出事的！”
“好心？”秦母扒开她的手，撇撇嘴，“好心能给你弄这么大房子？力雄说这房子得值两千块，还不算屋里这些东西。他要是没想法，能下这么大本钱？”她顿了顿，忽然想起什么，“你说他是大领导，能有多大？比咱乡长还大？”
秦淮茹叹了口气：“比乡长大，比县长还大半格。”
“啥？”秦母眼珠子差点瞪出来，“比县太爷还大？我的天爷！”她猛地拍了下大腿，悔得直跺脚，“当年要不是贾张氏那个老虔婆！说柱子被警察抓了，逼着你嫁贾东旭，现在你就是大领导的媳妇，我就是大领导的丈母娘了！”
她越想越气，恨得牙痒痒：“贾东旭那个短命鬼，还有贾张氏那个搅家精，真是毁了你的好前程！”
秦淮茹被母亲说得心里发慌，忙转移话题：“娘，您一路累了，先歇歇，晚上我给您做腊肉炖粉条。”
第二天一早，秦力英就带着秦力杰去钢铁四厂报到。刚到厂门口，就见一个穿着中山装的年轻人迎上来，笑着握手：“是秦力英同志吧？我是李秘书，李厂长特意嘱咐我来接你们。”
秦力英赶紧点头：“麻烦您了，李秘书。”
李秘书领着他们往食堂走，一路上遇到的工人都笑着打招呼，眼神里带着好奇。进了食堂，只见一个系着白围裙的老师傅正等着，见了李秘书忙点头：“李秘书来了。”
“张师傅，这是秦力杰，以后就跟您学手艺了。”李秘书拍了拍秦力杰的肩膀，“这孩子是李厂长托我照拂的，您多费心。”
张师傅眼睛一亮，赶紧拉过秦力杰：“放心，李秘书，我一定好好教！力杰是吧？来，先跟我学切菜。”
后勤主任也闻讯赶来，笑着拍板：“小秦年纪小，先安排在食堂宿舍住，每月津贴按正式学徒发，再多加五块钱补助。”
秦力杰站在一旁，听得心里热乎乎的，心里暗想着：姐姐怎么有这么大的能力，住着大房子，还能办事。
秦母在秦淮茹家住了下来，每天看着白花花的馒头和油亮的腊肉，总觉得像在做梦。她最想见的就是何雨柱，可秦淮茹说他住在对门，却总不见人影。
“淮茹啊，你说柱子是不是故意躲着我？”秦母忍不住问，“我得当面谢谢他，不然心里不踏实。”
“娘，他最近忙，在忙厂里的大事呢。再说，他平时都住在四合院，四合院的聋老太太一直是由他照顾着的。”秦淮茹安慰道，心里却也犯嘀咕——何雨柱这几天确实没回来，不知道在忙什么。
其实何雨柱这阵子正忙着两件事：一是筹备去香江的工作组，二是……陪娄晓娥。
这些天，何雨柱下班后就往娄家钻。娄家是独栋小楼，带着院子，娄晓娥的闺房在二楼，陈设雅致，摆着梳妆台和书架，空气里总飘着淡淡的雪花膏香味。
这天下班，何雨柱刚进娄晓娥的房间，就被她拽着胳膊按在椅子上：“柱子哥，你看我新绣的手帕好看吗？”
手帕是天蓝色的，上面绣着一对鸳鸯，针脚细密，颜色鲜亮。何雨柱接过来看了看，故意逗她：“好看是好看，就是鸳鸯绣得像鸭子。”
“你才像鸭子！”娄晓娥气鼓鼓地抢过手帕，转身要走，却被何雨柱一把拉住，拽进了怀里。
“别闹，让我抱抱。”何雨柱低头吻她的额头，鼻尖蹭着她的发顶，闻着那股清香，心里一阵熨帖。娄晓娥起初还挣扎，后来慢慢软了下来，手环住他的腰，脸贴在他胸口，听着他有力的心跳。
“柱子哥，你什么时候带我出去玩啊？”娄晓娥闷闷地问，“这些天辞了厂里的工作，整天待在家里，快闷死了。”
“等我从香江回来，就带你去颐和园划船。”何雨柱捏了捏她的脸，手指顺着脸颊滑到下巴，轻轻抬起，吻了下去。
娄晓娥的嘴唇软软的，带着点甜味，他忍不住加深了吻，手也不老实起来，顺着衣襟往里探。娄晓娥浑身一颤，哼唧着推他，却被他抱得更紧。就在他的手摸到那柔软的乳鸽，轻轻揉捏时，“吱呀”一声，房门突然开了。
娄母端着一盘水果站在门口，看到屋里的景象，手里的盘子“哐当”掉在地上，苹果滚了一地。她脸涨得通红，捂着嘴转身就跑，嘴里还念叨着：“我啥也没看见……啥也没看见……”
何雨柱和娄晓娥瞬间僵住，像被施了定身法。
“完了……”娄晓娥猛地推开他，捂着脸蹲在地上，声音带着哭腔，“我娘看见了……这可咋办啊……”
何雨柱也有些尴尬，挠了挠头：“没事，阿姨不是外人……。”
“你还说！”娄晓娥站起来捶他，眼泪却掉了下来，“可太丢人了”
“傻丫头，等我从香江回来，咱俩就准备结婚了，你娘不会有什么想法的”何雨柱擦掉她的眼泪，笑着哄她。
正说着，楼下传来娄半城的声音：“柱子，下来喝茶。”
何雨柱拍了拍娄晓娥的背：“我先下去，你别急，我去跟娄叔说。”
他下楼时，娄半城正坐在沙发上喝茶，脸上没什么表情，看不出喜怒。娄母红着脸躲在厨房，假装收拾东西。
“娄叔。”何雨柱在他对面坐下。
娄半城呷了口茶，慢悠悠道：“你出差到香江的事不知道怎么样了？”
何雨柱回答到“大领导其实也着急，只是各部门各单位要协调的事太多，都想派人去分杯羹。这工作组的人员一加再加……”
“那你到香江后有把握签下钢铁出口的单子吗？”娄半城放下茶杯，眼神严肃起来。
何雨柱定了定神，认真道：“娄叔，你放心好了，那边我已经派人打好招呼。”
娄半城点点头：“你心里有数就好，大领导已经明确让你带队去香江，还要协调好工作组人员，注意安全，不要让他们出事……”
“我明白”何雨柱点了点头。
娄半城笑了笑接着说：“我打算把摩托车厂和自行车厂最后的股权都转给政府，换点地盖粮食加工厂，也学摩托车厂那样，盖厂房带家属楼，让工人安心干活。”
“这主意好。”何雨柱点头，“咱们的粮食是大事，办好了是积德的事。也是和政治打成一片保障自己安全的手段。那粮食运送线路我也会让他们注意。”
“有你这句话，我就放心了。”娄半城端起茶杯，跟他碰了一下，“来，喝茶。”
楼上，娄晓娥扒着楼梯扶手偷听，听到父亲和柱子哥谈事，说得专注，想起刚才他欺负自己时被母亲撞见，脸“腾”地又红了。窗外的阳光洒进来，照在她发梢，像镀了层金边。
与此同时，于莉住的那栋楼里，于母正小心翼翼地给女儿削苹果。自从于莉成了副处级副厂长，她的态度一百八十度大转弯，每天变着法儿地伺候，生怕惹女儿不高兴。
“莉啊，你看你肚子都这么大了，阎解成那小子也不争气，你俩差距那么大，我看这婚早晚得离。”于母把苹果切成小块，递到于莉手里，“依我看，这孩子不如打了算了，带着个拖油瓶，以后不好再找人家。”
于莉心里咯噔一下，面上却不动声色：“娘，这是我的事，您就别操心了。阎解成那边我会处理，孩子我肯定要留着。”
她怎么可能打掉孩子？这是她和柱子的骨肉，是她后半辈子的指望。于母要是知道孩子不是阎解成的，指不定又要闹什么幺蛾子，还是瞒着好。
于母见女儿态度坚决，不敢再劝，讪讪地收起果皮：“行，你心里有数就行。晚上想吃啥？我给你做。”
“随便吧，清淡点就行。”于莉靠在沙发上，摸着肚子，心里却在想何雨柱——他这几天没过来，是不是在忙香江的事？
而四合院这边，贾张氏正坐在门口骂骂咧咧。贾建仁进了轧钢厂，本以为能当大爷，没想到天天累得像狗，第一个月工资才二十一块五，别说给她养老，连自己都不够花，还偷偷拿了她藏在枕头下的五块钱。
“丧门星！白眼狼！”贾张氏拍着大腿哭嚎，“我怎么养了你这么个侄子！还不如秦淮茹那个小贱人呢！”
旁边三大爷阎埠贵蹲在地上，打理着花，一边盘算着，老大这月房钱和伙食费，二儿子说处了个女朋友，可是没几天又黄了……
二大妈在贾家门前煽风点火：“我说，当初要是留着秦淮茹，哪能有这事？现在倒好，人家住大瓦房，吃香的喝辣的，她倒在这儿受气。”
贾张氏听得心里堵得慌，猛地站起来，叉着腰骂：“住嘴！秦淮茹那个小贱人早晚遭报应！我就不信她能得意一辈子！”
可骂归骂，夜深人静时，她躺在冰冷的炕上，听着隔壁贾建仁的呼噜声，心里却空落落的。以前秦淮茹在的时候，夜里总能听见棒梗和小当的哭闹声，虽然烦，却透着股人气儿。现在院里冷冷清清，连个说话的人都没有，她忽然有点后悔——要是当初没把秦淮茹逼走，是不是就不用受这份罪了？
而此时的秦淮茹，正站在窗前，看着对面漆黑的窗户发呆。何雨柱已经好几天没回来了，她知道他忙，可心里还是忍不住想他。摸着小腹里的孩子，她忽然笑了——不管他在哪儿，心里总归是惦记着她们娘几个的。
月光透过窗户洒进来，照在她脸上，柔和得像一层纱。她不知道，何雨柱此刻正在娄家的客厅里，和娄半城敲定去香江的细节，去香江的通知已经下了，三天后就走，何雨柱副区长带队。
而第二天何雨柱听到江明雪和许大茂办理了离婚手续，他便想，要不要搓合许大茂与冯月如再续前缘，然后再唆使两人再离婚呢？